Narendra Modi: Da venditore di tè alla più grande democrazia del mondo

Si dice che abbia venduto tè in una stazione ferroviaria da bambino nel Gujarat e sia cresciuto fino a governare oltre 1,4 miliardi di persone come leader eletto della più grande democrazia del mondo: una traiettoria attorno alla quale Narendra Modi ha costruito la sua intera identità politica. Britannica lo definisce semplicemente "il leader popolare ma controverso dell'India", ed entrambe le metà di questa descrizione sono fondamentali.

La formazione di un pracharak

Narendra Damodardas Modi è nato il 17 settembre 1950 a Vadnagar, allora parte dello Stato di Bombay e ora nel Gujarat, terzo di sei figli di Damodardas Mulchand Modi e Hiraben Modi. All'età di otto anni, è stato introdotto nel Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), l'organizzazione di volontari nazionalisti indù che avrebbe plasmato il resto della sua carriera; si è sposato, in un fidanzamento combinato, con Jashodaben all'età di diciotto anni, un matrimonio che ha poi dichiarato non essere mai stato consumato e che ha effettivamente abbandonato per diventare un pracharak, o attivista, a tempo pieno dell'RSS. Ha conseguito una laurea in scienze politiche presso la School of Open Learning dell'Università di Delhi nel 1978 e un master, tramite apprendimento a distanza, presso l'Università del Gujarat nel 1983: titoli la cui autenticità è stata oggetto di continue controversie politiche in India. Durante lo stato di emergenza imposto da Indira Gandhi a metà degli anni '70, Modi è entrato in clandestinità per coordinare l'opposizione e stampare opuscoli antigovernativi, un primo apprendistato nell'organizzazione sotto pressione che l'RSS ha poi sfruttato assegnandolo al Bharatiya Janata Party (BJP) nel 1985.

Gujarat: Crescita e disordini

Modi ha scalato i ranghi organizzativi del BJP — dirigendo la campagna municipale del partito ad Ahmedabad nel 1987, diventando segretario generale del BJP nel 1998 — prima di essere nominato Ministro Capo del Gujarat nel 2001, carica che ha ricoperto per tredici anni, più a lungo di chiunque altro prima di lui. Il suo mandato è inseparabile da due fatti che coesistono in modo scomodo. Il primo sono i disordini del Gujarat del 2002: dopo che un incendio in un treno a Godhra ha ucciso circa sessanta persone, un incidente che Modi ha attribuito pubblicamente ai musulmani locali, la violenza comunitaria ha ucciso, secondo il conteggio del governo, poco più di mille persone — tre quarti dei quali musulmani — con stime indipendenti considerevolmente più alte e rapporti di stupri di massa e mutilazioni. Una squadra investigativa speciale nominata dalla Corte Suprema ha rilevato nel 2012 che non c'erano prove per perseguire Modi personalmente, una conclusione che la Corte Suprema ha confermato nuovamente nel 2022, sebbene l'episodio rimanga, secondo la formulazione di Wikipedia, citato dagli studiosi come prova di complicità statale e abbia plasmato permanentemente la sua posizione nei confronti della minoranza musulmana indiana. Il secondo fatto è economico: sotto Modi, il Gujarat ha registrato una crescita media del PIL di circa il 10 percento, ha costruito parchi finanziari e tecnologici e ha ospitato i summit di investimento Vibrant Gujarat, anche se lo Stato è rimasto indietro nell'istruzione, nell'alfabetizzazione femminile, nelle vaccinazioni e nella riduzione della povertà: una storia di crescita con una base più stretta di quanto annunciato dai suoi promotori.

Vincere il paese

Nominato candidato primo ministro del BJP nel settembre 2013, Modi ha condotto una campagna basata sulla narrazione della crescita del Gujarat e su messaggi anticorruzione, ha parlato a più di mille comizi in parte attraverso apparizioni olografiche e ha speso circa 590 milioni di dollari per farlo. Il risultato del 2014 è stato storico: il BJP ha vinto 282 seggi, la prima maggioranza parlamentare assoluta per un singolo partito dal 1984. È stato rieletto nel 2019 con una maggioranza ancora più ampia nell'ambito della campagna "Main Bhi Chowkidar", in seguito alle crescenti tensioni con il Pakistan, e ha vinto un terzo mandato nel 2024, sebbene questa volta il BJP abbia perso la maggioranza assoluta e abbia dovuto governare tramite la coalizione NDA — il suo margine personale più stretto a Varanasi da quando ha ottenuto il seggio.

Il bilancio politico

Come primo ministro, Modi ha perseguito un volume insolitamente grande di cambiamenti strutturali. La demonetizzazione nel novembre 2016, che ha ritirato le banconote di alto valore durante la notte per combattere il denaro nero e la contraffazione, ha innescato gravi carenze di contanti e una perdita stimata di 1,5 milioni di posti di lavoro, cancellando circa l'uno percento del PIL secondo alcune stime. L'imposta sui beni e servizi del 2017 ha consolidato circa diciassette tasse separate in un unico sistema nazionale, descritto dal riepilogo di Wikipedia come la più grande riforma fiscale del paese dall'indipendenza. Ha abolito la Commissione di pianificazione a favore della NITI Aayog, lanciato la campagna di igiene Swachh Bharat e il programma rurale per il gas da cucina Ujjwala, e nel 2019 ha revocato l'Articolo 370, ponendo fine allo status di autonomia speciale di Jammu e Kashmir e ponendo la regione sotto un prolungato blocco delle comunicazioni. La legge sulla cittadinanza dello stesso anno ha offerto un percorso verso la cittadinanza alle minoranze religiose perseguitate di tre paesi vicini escludendo esplicitamente i musulmani — la prima volta, secondo Wikipedia, che la religione era stata usata come criterio esplicito di cittadinanza ai sensi della legge indiana — e ha innescato proteste e disordini mortali a Delhi.

Perché Narendra è chiamato un genio

Il termine applicato a Modi dai sostenitori di solito non è "genio" in senso accademico o creativo, ma qualcosa di più vicino al genio politico: un talento insolito per la costruzione narrativa, la comunicazione di massa e la disciplina organizzativa perfezionato in decenni come pracharak dell'RSS prima ancora di ricoprire cariche elettive. Le sue campagne hanno aperto la strada a tattiche di scala insolite per la politica indiana, inclusi comizi olografici che raggiungevano pubblici che nessun altro candidato avrebbe potuto altrimenti affrontare, e la sua biografia personale — da venditore di tè a primo ministro — è stata impiegata con una notevole disciplina narrativa come simbolo di ascesa meritocratica in un paese ancora organizzato in parte attorno a caste e dinastie. Questa è una vera abilità: costruire e sostenere, attraverso tre vittorie elettorali nazionali, uno dei marchi politici personali più duraturi nella storia democratica dell'India. Il contro-argomento onesto è sostanziale e ben documentato: il suo mandato nello stato natale è segnato permanentemente dai disordini del 2002 e dalle accuse di complicità statale nella violenza comunitaria; osservatori indipendenti hanno descritto un modello di arretramento democratico e istituzioni indebolite durante il suo mandato di primo ministro; e diverse delle sue riforme distintive, specialmente la demonetizzazione, hanno prodotto gravi danni economici misurabili che i critici attribuiscono a una pianificazione inadeguata piuttosto che a una brillantezza strategica. Qualunque cosa significhi "genio" qui, è un'affermazione sull'arte politica e sulla disciplina dei messaggi, non sul risultato intellettuale o morale, ed è inseparabile da un bilancio controverso e, per molti, profondamente preoccupante.

Un'eredità in divenire

L'eredità di Modi rimane incerta e probabilmente lo rimarrà per anni. Ha già rimodellato l'architettura della politica economica indiana, il suo approccio alle minoranze religiose ai sensi della legge e lo status costituzionale del Kashmir, presiedendo al contempo a indici di gradimento personale costantemente alti, anche se gli osservatori internazionali sollevano preoccupazioni sulla salute delle istituzioni democratiche indiane sotto la sua guida. Pochi leader democratici moderni hanno combinato un sostegno popolare così duraturo con una controversia così sostenuta nello stesso arco di decenni.