Naomie Harris: Tre giorni che hanno portato a una candidatura all'Oscar

Naomie Harris ha girato l'intera interpretazione di Paula, la madre dipendente dal crack in Moonlight, nel corso di tre giorni non consecutivi, incastrati tra gli impegni stampa per un film di James Bond. Inizialmente aveva resistito al ruolo, preoccupata che potesse ridurre una donna nera a uno stereotipo. La performance risultante, basata su un mese di ricerche che ha comunque condotto, le è valsa una candidatura al Premio Oscar — un caso di studio su quanto poco tempo sullo schermo un attore serio abbia effettivamente bisogno per lasciare il segno.

Un'infanzia a Finsbury Park

Naomie Melanie Harris è nata il 6 settembre 1976 a Islington, Londra. Sua madre, Carmen, era emigrata dalla Giamaica e ha scritto per la soap opera britannica EastEnders, lavorando anche come guaritrice; suo padre, Brian Clarke, uno stilista di origini trinidadiane con radici britanniche, grenadine e guyanesi, si è separato dalla madre prima che Harris nascesse. È stata cresciuta da sola dalla madre in un alloggio popolare a Finsbury Park, insieme a due fratellastri più giovani. Ha iniziato a recitare all'età di nove anni, formandosi all'Anna Scher Theatre e apparendo nella serie per bambini Simon and the Witch (1987) quando era ancora bambina.

Cambridge, poi Bristol

Harris ha frequentato la St Marylebone School e il Woodhouse College prima di conseguire una laurea in scienze sociali e politiche al Pembroke College di Cambridge nel 1998 — un percorso accademico insolito per un'attrice professionista — e poi si è formata professionalmente alla Bristol Old Vic Theatre School. Da adolescente le è stata diagnosticata la scoliosi, una condizione che è peggiorata durante l'adolescenza e che ha infine richiesto un intervento chirurgico di fusione spinale; ha avuto bisogno di un mese per riprendersi e ha dovuto imparare di nuovo a camminare. Ha anche parlato di aver sofferto di adenomiosi durante gli anni dell'adolescenza.

Costruire una carriera attraverso i generi

Il ruolo rivelazione di Harris nel cinema è arrivato come Selena nel thriller di zombi di Danny Boyle 28 Days Later (2002), e ha continuato a interpretare la strega Tia Dalma in due capitoli del franchise Pirates of the Caribbean della Disney, Dead Man's Chest e At World's End. Nel 2013 ha interpretato Winnie Mandela accanto al Nelson Mandela di Idris Elba in Mandela: Long Walk to Freedom. A partire da Skyfall (2012), Harris ha assunto il ruolo di Eve Moneypenny nel franchise di James Bond, diventando la prima attrice nera a interpretare il personaggio e la prima Moneypenny a ricevere un nome di battesimo sullo schermo; ha ripreso il ruolo in Spectre (2015) e No Time to Die (2021), rendendola una delle interpreti più longeve nel cast regolare di Bond tra le attrici della sua generazione. In seguito ha interpretato la cattiva Shriek in Venom: Let There Be Carnage (2021).

Moonlight

Il lavoro più acclamato di Harris è arrivato in Moonlight (2016) di Barry Jenkins, che ha vinto l'Oscar per il miglior film. Ha raccontato di essere stata inizialmente persuasa ad accettare il ruolo di Paula, temendo che potesse rischiare di rafforzare un stereotipo negativo della maternità nera, ma ha cambiato idea una volta compresa la profondità del personaggio. Sebbene le sue scene siano state girate in soli tre giorni — programmate intorno ai suoi impegni stampa per un film di Bond e girate fuori sequenza — Harris ha trascorso circa un mese a prepararsi, studiando documentari sull'epidemia di crack degli anni '80 e incontrando una tossicodipendente in via di guarigione che ha condiviso la sua esperienza. Un punto di svolta nella sua ricerca è stato riconoscere un modello tra le donne che ha studiato: "Ognuna di queste donne... era stata violentata o abusata sessualmente", una realizzazione che le ha permesso di affrontare la dipendenza di Paula come una risposta al trauma piuttosto che come un fallimento morale, e di trovare, nelle sue stesse parole, una "donna danneggiata" il cui arco narrativo tende infine verso la ricerca del perdono. Harris ha detto che lo stile di produzione piccolo e indipendente del film — in contrasto con la macchina tecnica di un set di Bond — le ha permesso di concentrarsi puramente sulla performance piuttosto che sulla logistica, il che ha trovato creativamente liberatorio. La performance ha fatto guadagnare a Harris candidature all'Oscar come miglior attrice non protagonista, al Screen Actors Guild Award e al Golden Globe.

Onorificenze

Negli onori di Capodanno del 2017, Harris è stata nominata Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE) "per i servizi al teatro", ricevendo l'onorificenza dalla Regina Elisabetta II a Buckingham Palace il 23 febbraio 2017. Nel 2019 è stata inserita nella Powerlist che classifica i 100 britannici neri più influenti.

Vita privata

Harris ha una relazione con Peter Legler dal 2012. Ha parlato con candore della decisione se avere figli, dicendo: "Penso che sia una cosa davvero strana perché è una decisione così personale... Abbiate figli quando siete pronte, se siete pronte, ma solo allora".

Perché Naomie viene chiamata un genio

Nessuna delle fonti qui utilizzate usa la parola "genio" riguardo a Naomie Harris, e descriverebbe male ciò che fa effettivamente bene. Il suo dono è un'abilità da interprete, non intellettuale o creativa nel senso inventivo che la parola solitamente implica — ma è una versione impegnativa di tale abilità: la capacità di costruire un personaggio pienamente abitato con quasi zero tempo sullo schermo e nessuna prova, usando ricerche esterne piuttosto che il lusso di una lunga ripresa per compensare. Trasformare tre giorni di riprese sconnessi in una performance candidata all'Oscar è una vera impresa di mestiere concentrato e disciplina di preparazione, non un lampo di pura ispirazione — il racconto stesso di Harris attribuisce il lavoro metodico (documentari, una vera conversazione con una tossicodipendente in via di guarigione) rispetto all'istinto. Il limite onesto di qualsiasi pretesa di "genio" è che questo è il lavoro di un'attrice nota eseguito eccezionalmente bene sotto reali vincoli, non una singolare svolta creativa che ha cambiato il suo campo; il rigore analitico appreso a Cambridge e la tecnica del Bristol Old Vic, applicati con una disciplina insolita, sono la descrizione più accurata del termine genio.

Eredità

La carriera di Harris intreccia i due estremi della recitazione britannica: una laurea in scienze sociali di Cambridge e una formazione teatrale classica incanalate nel lavoro su franchise di successo come Moneypenny, e, in Moonlight, una delle performance non protagoniste più acclamate degli anni 2010, realizzata in quasi nessun tempo. Rimane una delle poche attrici ad aver mantenuto un ruolo continuativo in tre film consecutivi di Bond, mantenendo contemporaneamente un lavoro di prestigio per la stagione dei premi nello stesso periodo.