Nandi Bushell: La ragazza che ha battuto Dave Grohl

Nell'estate del 2020, un'undicenne di Ipswich, in Inghilterra, ha pubblicato un video alla batteria sfidando Dave Grohl a duello. Grohl ha accettato, ha registrato la sua versione e, dopo mesi di botta e risposta, ha pubblicamente ammesso che lei lo aveva battuto. Un anno dopo, era sul palco del sold-out Forum di Los Angeles, a chiudere un concerto dei Foo Fighters suonando "Everlong" con la band stessa.

Da un video dei Beatles a una batteria

Nandi Bushell è nata il 28 aprile 2010 a Durban, in Sudafrica, da madre zulu, Lungile, del KwaZulu-Natal, e padre britannico, John, ex musicista di una band universitaria; lei stessa si è descritta come "britannica e zulu". La famiglia si è trasferita a Ipswich, nel Suffolk, quando aveva due anni, e vi risiede da allora. Il suo fascino per la batteria è iniziato dopo aver guardato il video del padre dei Beatles che eseguivano "Hey Jude", restando affascinata da Ringo Starr. I suoi genitori le hanno comprato la prima batteria come premio per un successo scolastico, e suo padre ha notato il suo naturale senso del ritmo già all'età di cinque anni. Ha iniziato lezioni formali a sei anni, ricordando in seguito che la prima settimana è stata "davvero difficile, ma poi ho capito". Da bambina ha partecipato a jam session con musicisti adulti nei pub locali tramite l'Ipswich Rock Project, e a sette anni appariva già in video musicali casalinghi, incluso uno costruito attorno a una cover del 2017 di "Toxicity" dei System of a Down.

Fama virale e una vera rivalità

Il profilo pubblico di Bushell è cresciuto grazie alla pubblicità televisiva: uno spot del 2018 di John Lewis & Partners basato su "Bohemian Rhapsody" che ha richiesto tre provini, e una pluripremiata campagna natalizia di Argos l'anno successivo. Nel giugno 2019 ha incontrato Lenny Kravitz dietro le quinte durante un soundcheck alla O2 Arena; quel novembre, la sua cover alla batteria di "In Bloom" dei Nirvana è diventata virale, attirando oltre dieci milioni di visualizzazioni su Twitter in una settimana. Nel dicembre 2019 è apparsa al The Ellen DeGeneres Show e ha ricevuto un basso in regalo. Il momento decisivo è arrivato nel 2020: per diversi mesi durante la pandemia, Bushell e Grohl si sono scambiati cover alla batteria di canzoni dei Foo Fighters, "Everlong" e "Dead End Friends", in una battaglia in escalation e bonaria che Grohl ha infine ammesso di aver perso, definendo la sua performance quella migliore. Nel giro di sei mesi i suoi follower erano cresciuti oltre 800.000 su Instagram e 250.000 su YouTube. Lei e Grohl si sono finalmente incontrati di persona il 26 agosto 2021 al The Forum in California, dove lei ha suonato "Everlong" per chiudere il set della band; Grohl l'ha presentata dal palco come "la nostra amica, la batterista più fantastica del mondo... la più grande rock star in cartellone". Recensendo lo spettacolo, Jessica Shalvoy di Variety ha scritto che lei stava "assolutamente spaccando... [lei] suonava come se fosse in tournée con i Foo da 26 anni", mentre Gil Kaufman di Billboard ha notato che "l'estasiata protetta preadolescente della band li ha accompagnati a casa alla perfezione come una professionista".

Oltre la batteria

Bushell suona batteria, chitarra, basso, pianoforte e sassofono, e canta. Nel 2021 è diventata la prima musicista ufficiale in residenza di Cartoon Network e ha collaborato con Roman Morello alla canzone per la difesa del clima "The Children Will Rise Up", che vedeva la partecipazione di Tom Morello, Jack Black e Greta Thunberg; il messaggio della canzone è stato elogiato da Barack Obama alla COP26. È apparsa anche come batterista nel film del 2021 "Cinderella", diretto da Kay Cannon, e si è unita a una cover di "Come Together" organizzata da Ringo Starr per il progetto WhyHunger. Nel 2022 si è esibita al Giubileo di Platino di Elisabetta II, ha pubblicato il suo singolo originale di debutto "The Shadows" — scritto per sostenere il padre durante un periodo di depressione — e ha suonato al concerto tributo a Taylor Hawkins allo stadio di Wembley. In ottobre ha ricevuto il Blue Peter Gold Badge, la massima onorificenza del programma, precedentemente assegnata a figure come Ed Sheeran, Madonna e la Regina Elisabetta II, e lo stesso anno è diventata l'artista più giovane ad apparire sulla copertina della rivista Modern Drummer. Nel 2023 ha pubblicato "Sweet Nightmares", con la partecipazione vocale dell'attore Josh Brolin, ed è apparsa nel libro "Rebel Girls Rock". Nel marzo 2025 ha formato una nuova band, Blu Reflection, con due amici, pubblicando il singolo "The Only One".

Perché Nandi è chiamata un genio

Non esiste alcuna rivendicazione formale di genio intellettuale legata a Bushell; ciò che attira l'attenzione è una specifica abilità fisica e musicale — precisione ritmica, resistenza e portamento scenico che un batterista professionista in tournée invidierebbe, sviluppati e mostrati quando era ancora una bambina piccola. Dave Grohl, uno dei batteristi più rispettati del rock, l'ha messa in termini di istinto piuttosto che di intelletto: "C'è qualcosa nel vedere la gioia e l'energia di una bambina innamorata di uno strumento. Sembrava una forza della natura". Questo è il quadro onesto: un talento fisico e musicale prodigioso, costruito attraverso la pratica quotidiana dall'età di cinque o sei anni, piuttosto che una dote cognitiva astratta. Suo padre ha catturato l'asimmetria con candore: "Ero estremamente felice che Nandi fosse così brava. Ma, allo stesso tempo, mi sentivo abbastanza inferiore... rispetto a una bambina di cinque anni". L'abilità è mestiere — coordinazione mano-occhio-piede, tempismo e intrattenimento — raffinato ossessivamente e amplificato dai social media in una visibilità globale, non una dimostrazione di ragionamento o invenzione insolita.

Eredità

Ancora adolescente, Bushell ha già condiviso palchi con musicisti con decenni di carriera, trasformato una sfida video dell'era pandemica in un'amicizia genuina con uno dei batteristi più famosi del rock e usato la sua piattaforma per cause che vanno dalla difesa del clima alle campagne contro il bullismo, il tutto mentre continua a scrivere e pubblicare la propria musica originale.