Lo Space Shuttle Discovery è decollato il 5 aprile 2010 con a bordo Naoko Yamazaki, segnando il suo ruolo di seconda donna giapponese a viaggiare nello spazio. Questa missione, designata STS-131, si è conclusa il 20 aprile 2010, contribuendo a un totale di 15.12 giorni trascorsi in volo orbitale durante il suo incarico come specialista di missione presso l'Agenzia nazionale giapponese per lo sviluppo spaziale.
Fondamenta accademiche e carriera ingegneristica
Nata a Matsudo nel 1970, Yamazaki si è diplomata alla scuola superiore dell'Università femminile di Ochanomizu nel 1989. Ha proseguito gli studi avanzati presso l'Università di Tokyo, dove ha conseguito una laurea in scienze nel 1993 e un master in scienze nel 1996, entrambi con specializzazione in ingegneria aerospaziale. Successivamente è entrata a far parte dell'Agenzia nazionale per lo sviluppo spaziale nel 1996. I suoi contributi tecnici includevano il lavoro sull'integamento dei sistemi per il modulo sperimentale giapponese e l'esecuzione di analisi dei guasti. Tra il 1998 e il 2000, ha anche partecipato a compiti di quadro concettuale e progettazione preliminare per una struttura di esperimenti di scienze della vita.
Selezione e addestramento degli astronauti
Nel febbraio 1999, l'Agenzia nazionale per lo sviluppo spaziale ha selezionato Yamazaki come candidata astronauta. Ha iniziato l'addestramento di base nell'aprile 1999 e ha ottenuto la certificazione ufficiale nel settembre 2001. La sua preparazione si è intensificata nel maggio 2004 quando ha completato l'addestramento come ingegnere di volo della Sojuz-TMA presso il Centro di addestramento cosmonauti Jurij Gagarin in Russia. Dopo il suo arrivo al Johnson Space Center di Houston nel giugno 2004, è entrata nella scuola di addestramento per candidati astronauti e si è unita alla branca robotica dell'Ufficio astronauti. È stata selezionata come specialista di missione della NASA nel 2006.
Contributi post-volo
Yamazaki si è ritirata dall'Agenzia nazionale per lo sviluppo spaziale il 31 agosto 2011. Dopo il suo volo, è tornata alla ricerca presso l'Università di Tokyo nel dicembre 2010. La sua attività professionale si è ampliata includendo l'adesione al Comitato per la politica spaziale del governo giapponese e il coinvolgimento nella promozione delle discipline STEM. Nel luglio 2018, ha co-fondato la Space Port Japan Association per favorire lo sviluppo di porti spaziali. Serve anche come consulente per il Club dei giovani astronauti e presiede il programma Women in Aerospace della Japan Rocket Society. A partire da luglio 2019, stava conseguendo un dottorato di ricerca presso l'Intelligent Space Systems Lab.
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- Nascita: 1970, Matsudo, Giappone - Istruzione: Università di Tokyo, Scuola superiore dell'Università femminile di Ochanomizu - Missione di volo: STS-131 - Tempo totale nello spazio: 15.12 giorni - Premio: Young Global Leaders (2011) - Lingue: Giapponese
Domande poste dai lettori
### Naoko Yamazaki è stata la prima donna giapponese ad andare nello spazio?
No, è stata la seconda. La prima donna giapponese a volare nello spazio è stata Chiaki Mukai.
### Ha lavorato per la NASA?
È stata addestrata presso il Johnson Space Center della NASA ed è stata selezionata come specialista di missione della NASA nel 2006.
