La pubblicazione di Dialectic nel 1927 segnò la produzione letteraria iniziale di un pensatore che ha trascorso sette decenni lavorando per colmare il divario tra la filosofia accademica e il pubblico. Mortimer J. Adler ha sfidato le convenzioni intellettuali contemporanee attraverso una carriera che ha abbracciato ruoli di insegnante universitario, presentatore televisivo e architetto di massicci progetti di riferimento.
Fondamenti accademici e dispute accademiche
Adler iniziò i suoi studi formali alla Columbia University, dove contribuì alla rivista The Morningside e conseguì infine un dottorato in psicologia. Nonostante vi ricoprisse un incarico di istruttore, notoriamente rifiutò un test di nuoto obbligatorio, il che portò alla trattenuta della sua laurea fino a quando l'università non gliene concesse una ad honorem nel 1983. Nel 1930 si trasferì all'Università di Chicago su invito di Robert Maynard Hutchins. La sua nomina nella facoltà di legge causò attriti interni, poiché i filosofi del dipartimento, tra cui George Herbert Mead e Edwin Arthur Burtt, contestarono le sue credenziali e non nutrivano fiducia nelle sue qualifiche filosofiche.
I Grandi Libri e progetti lessicografici
Collaborando con Scott Buchanan nei suoi primi anni, Adler divenne una figura centrale nel movimento dei Grandi Libri. Ciò portò al suo lungo lavoro con l'Encyclopædia Britannica, dove compilò A Syntopicon e la Propaedia. In qualità di direttore della pianificazione editoriale per la quindicesima edizione a partire dal 1965, riorganizzò significativamente il modo in cui la conoscenza veniva catalogata. Nel 1952 fondò l'Institute for Philosophical Research per sostenere queste ricerche. Più tardi, nel 1990, lui e Max Weismann istituirono il Center for the Study of the Great Ideas a Chicago.
Quadri filosofici e impegno religioso
Adler allineò il suo lavoro alle tradizioni aristotelica e tomista. Nel suo testo del 1985, Ten Philosophical Mistakes, analizzò errori fondamentali che attribuì a René Descartes, Thomas Hobbes e David Hume. La sua ammirazione per Tommaso d'Aquino, in particolare la Summa Theologica, influenzò il suo interesse per la teologia. Sebbene abbia collaborato a riviste cattoliche e tenuto conferenze presso istituzioni religiose, fu spesso descritto come un compagno di viaggio della Chiesa cattolica, mantenendo un'affinità intellettuale per la tradizione senza un'immediata conversione formale.
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Rifiutando la natura insulare dei circoli accademici, Adler si concentrò sul raggiungere il pubblico generale attraverso libri come How to Read a Book. Utilizzò la sua posizione di insegnante per coinvolgere pubblici al di là dell'università, inclusi dirigenti d'azienda all'Aspen Institute, fondato da Walter Paepcke in seguito al successo dei seminari di Adler. I suoi sforzi per democratizzare idee complesse si estesero alla teoria economica, dove fu autore della prefazione di The Capitalist Manifesto di Louis O. Kelso nel 1958.
Dati rapidi
- Nato: 1902, New York - Morto: 2001, San Mateo - Istruzione: Columbia University - Principali datori di lavoro: Columbia University, Università di Chicago - Pubblicazione chiave: How to Read a Book - Premi notevoli: Medaglia d'Aquino (1976), Premio Letterario di St. Louis (1978), Premio Charles Frankel (1990) - Religione: Chiesa cattolica - Campi principali: Filosofia, educazione
Domande poste dai lettori
### Mortimer J. Adler si è mai unito formalmente alla Chiesa cattolica?
Sebbene fosse associato al tomismo e abbia contribuito a riviste cattoliche per tutta la vita, non si convertì formalmente durante la sua carriera attiva.
### Adler è mai stato professore di legge?
Sì. Nel 1930 fu assunto dalla Facoltà di Giurisprudenza dell'Università di Chicago come professore di filosofia del diritto, diventando il primo membro della facoltà lì senza un background giuridico formale.
