Morten Gamst Pedersen: La costante mancina di Ewood Park

In una sera di settembre del 2006, Morten Gamst Pedersen ha scagliato un tiro al volo di sinistro contro l'Ungheria così simile, per traiettoria e finalizzazione, al famoso gol di Marco van Basten agli Europei del 1988, che la stampa norvegese non ha potuto fare a meno di soprannominarlo "van Gamsten". Era un soprannome appropriato per un giocatore la cui intera carriera è stata costruita attorno a un solo piede, deliberatamente sovrasviluppato su istruzione del padre quando era bambino, che ha poi passato diciotto anni a trasformare in una delle armi offensive più affidabili del calcio scandinavo.

Una famiglia calcistica nell'estremo nord

Pedersen è nato l'8 settembre 1981 a Vadsø, una città nell'estremo nord-est della Norvegia, vicino al confine russo e ben oltre il Circolo Polare Artico. Suo padre, Ernst Pedersen, aveva giocato nella massima divisione norvegese tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80 e ha indirizzato il figlio verso lo sviluppo specifico del piede sinistro perché pochi giocatori prediligevano quel lato: una strategia paterna che ha plasmato il resto della carriera di Morten. Pedersen ha origini Sami da entrambi i lati della famiglia, sebbene, secondo le sue stesse parole, non abbia mai imparato a parlare correntemente la lingua Sami. È cresciuto nelle giovanili del Norild e del Polarstjernen prima di firmare il suo primo contratto professionistico con il Tromsø, dove tra il 2000 e il 2004 ha collezionato oltre 120 presenze in campionato e segnato più di 50 gol, aiutando il club a vincere il titolo di seconda divisione nel 2002.

Nove stagioni a Ewood Park

Il Blackburn Rovers ha ingaggiato Pedersen dal Tromsø nel 2004 per una cifra riportata di 1,5 milioni di sterline, e ha collezionato circa 260-290 presenze in Premier League e in campionato con il club in nove stagioni: cifre che variano leggermente tra gli statistici ma che lo collocano costantemente tra gli acquisti scandinavi più duraturi dell'era della Premier League. Ha debuttato nella massima serie contro il Manchester United nell'agosto 2004 e ha segnato due gol contro lo stesso avversario all'Old Trafford l'anno successivo, un risultato che ha contribuito molto a farlo apprezzare dai tifosi del Blackburn. Il suo tiro al volo, eletto "Gol del mese" dalla BBC contro il Fulham nell'agosto 2005, e un calcio di punizione da 40 metri contro il Wigan Athletic nel novembre 2010 sono diventati elementi fissi degli highlights del Blackburn, e il club ha premiato la sua costanza con un prolungamento di contratto di quattro anni nel 2010 e, in seguito, con la fascia di capitano per almeno una partita di Coppa di Lega. I tifosi inglesi, affascinati dai suoi capelli biondi e dalla sua abilità sui calci piazzati tanto quanto dai suoi gol, lo hanno soprannominato il "David Beckham norvegese", e rimane una figura fissa nelle liste degli eroi di culto dei tifosi del Blackburn, anche dopo la retrocessione del club dalla Premier League nel 2012.

Turchia, Rosenborg e un lungo ritorno a casa

Pedersen ha lasciato il Blackburn nel 2013 per una breve e improduttiva parentesi nel club turco Karabükspor prima di tornare in Norvegia al Rosenborg, dove nel 2015 ha vinto il double campionato-coppa norvegese: i primi importanti trofei nazionali della sua carriera, arrivati più di un decennio dopo aver lasciato il paese come giovane ala promettente. È tornato al Tromsø per una terza parentesi tra il 2016 e il 2019, poi ha continuato a giocare fino ai quarant'anni in club norvegesi di serie minori come Alta, Åsane e Ranheim, chiudendo una carriera professionistica che si è estesa, notevolmente, dal 2000 al 2024: quasi un quarto di secolo, la maggior parte giocato sulla fascia a un livello europeo di vera élite prima di declinare verso i livelli inferiori della piramide norvegese.

Ottantatré presenze per la Norvegia

Pedersen ha debuttato con la Norvegia il 18 febbraio 2004 e lo ha celebrato segnando due volte in una vittoria per 4-1 sull'Irlanda del Nord. Nel decennio successivo ha collezionato 83 presenze e segnato 17 gol, un totale che lo colloca all'ottavo posto nella lista delle presenze di tutti i tempi della Norvegia, a pari merito con Kjetil Rekdal: un segno di autentica longevità per una nazionale che ha prodotto relativamente pochi giocatori di lunga durata. Oltre al gol in stile van Basten contro l'Ungheria, la sua carriera internazionale ha incluso due gol contro la Scozia in una partita di qualificazione alla Coppa del Mondo 2010 nel 2009 e un calcio di punizione a effetto contro la Repubblica d'Irlanda nel novembre 2010, entrambe ulteriori dimostrazioni della tecnica sui calci piazzati che ha definito anche la sua carriera nei club.

L'arte di uno specialista dei calci piazzati

Il calcio di Pedersen non è mai stato basato su una velocità fulminea o su un dribbling stretto; era basato su un'unica abilità tecnica, esercitata instancabilmente: il colpo di un pallone in movimento o fermo con il piede sinistro, eseguito con abbastanza curva e potenza da battere un portiere da distanze che la maggior parte delle ali non tenterebbe. Questa abilità richiedeva che leggesse il posizionamento di una barriera, la disposizione di un portiere e l'esatta curva di cui un pallone ha bisogno per scendere sotto la traversa da trenta o quaranta metri, un calcolo ripetibile affinato nel corso di migliaia di tiri in allenamento piuttosto che da un qualsiasi lampo d'istinto. Questo lo ha reso, per la maggior parte di un decennio, uno dei tiratori di calci piazzati più affidabili al di fuori della solita élite del gioco, in una squadra del Blackburn che, altrimenti, aveva poche soluzioni per segnare dalla distanza.

Perché Morten è chiamato genio

Nessuno rivendica seriamente per Morten Gamst Pedersen il tipo di genio riservato a un grande maestro di scacchi o a un fisico, e il punto di partenza onesto è che il suo dono era un mestiere fisico limitato piuttosto che una più ampia brillantezza intellettuale. Ciò che aveva, affinato dall'allenamento deliberato di suo padre fin dall'infanzia, era una sensibilità insolitamente precisa per colpire un pallone con il suo piede meno favorito: l'esatto punto di contatto, il seguito e l'inclinazione del corpo necessari per curvare un calcio di punizione attorno a una barriera difensiva o scagliare un tiro al volo nell'angolino da un angolo difficile, come ha fatto contro il Fulham e, in eco a van Basten, contro l'Ungheria. Questa è un'abilità specifica e allenabile piuttosto che una pura ispirazione: più vicina a un artigiano che perfeziona una tecnica impegnativa nel corso di due decenni che a una più ampia visione creativa del gioco. Se la parola genio appartiene da qualche parte nella sua storia, è confinata a quel piede unico e alla geometria che ha padroneggiato, non a una qualsiasi affermazione più ampia sulla sua intelligenza calcistica.

Eredità

Pedersen è ricordato in Inghilterra principalmente come un'istituzione del Blackburn Rovers: un giocatore che è rimasto nove anni in un club in un'epoca di rapido ricambio ed è partito come una delle sue figure moderne più popolari; e in Norvegia come un internazionale duraturo e di lunga data il cui totale di presenze lo colloca tra i giocatori più selezionati del paese. La vera firma della sua carriera, tuttavia, è la sua durata: calciatore professionista per quasi venticinque anni, dall'adolescente al Tromsø al veterano che giocava ancora nelle divisioni inferiori norvegesi a quarant'anni, quasi tutto costruito attorno all'unico piede sinistro che suo padre gli aveva detto di sviluppare.