Infine, da così poco sonno e da così tanta lettura, il suo cervello si seccò e impazzì completamente.
Miguel de Cervantes Saavedra era uno scrittore spagnolo ampiamente considerato il più grande scrittore della lingua spagnola e uno dei più eminenti romanzieri del mondo. È noto soprattutto per il suo romanzo Don Quixote, un'opera spesso citata sia come il primo romanzo moderno che come uno dei vertici della letteratura.
Gran parte della sua vita è stata trascorsa nella povertà e nell'oscurità, molti dei suoi dettagli sono controversi o sconosciuti, e la maggior parte della sua opera superstite è stata prodotta nei tre anni precedenti la sua morte. Nonostante questo, la sua influenza e il suo contributo letterario si riflettono nel fatto che lo spagnolo è spesso definito "la lingua di Cervantes".
Nel 1569, Cervantes fu costretto a lasciare la Spagna e si trasferì a Roma, dove lavorò nella famiglia di un cardinale. Nel 1570, si arruolò in un reggimento di fanteria della marina spagnola e fu gravemente ferito nella Battaglia di Lepanto nell'ottobre 1571. Servì come soldato fino al 1575, quando fu catturato da pirati barbareschi; dopo cinque anni di prigionia, fu riscattato e tornò a Madrid.
Il suo primo romanzo significativo, intitolato La Galatea, fu pubblicato nel 1585, ma continuò a lavorare come agente di acquisto, e successivamente come esattore delle tasse del governo. La Prima Parte di Don Quixote fu pubblicata nel 1605, la Seconda Parte nel 1615. Altri lavori includono le 12 Novelas ejemplares; un lungo poema, il Viaje del Parnaso; e Ocho comedias y ocho entremeses. Los trabajos de Persiles y Sigismunda fu pubblicato postumo nel 1616.
Biografia
Nonostante la sua successiva fama, gran parte della vita di Cervantes è incerta, inclusi il suo nome, la sua origine e il suo aspetto. Sebbene firmasse se stesso Cerbantes, i suoi stampatori usavano Cervantes, che divenne la forma comune. In seguito, Cervantes usò Saavedra, il nome di un parente lontano, piuttosto che il più usuale Cortinas, dal nome di sua madre. Ma lo storico Luce López-Baralt sostenne che proviene dalla parola «shaibedraa» che nel dialetto arabo storpio significa monco, il suo soprannome durante la cattività.
Un'altra area di controversia è il suo background religioso. Nel XVI secolo, una minoranza significativa di spagnoli discendeva o dai Moriscos, musulmani rimasti dopo la conquista di Granada nel 1492, o dai Conversos, ebrei convertiti al cattolicesimo dopo l'espulsione degli ebrei dalla Spagna nel 1492. Si stima che il 20% della popolazione spagnola nel sud rientrava in una di queste categorie, ed è stato suggerito che non solo il padre di Cervantes ma anche sua madre potessero essere uno di questi Nuovi Cristiani.
È generalmente accettato che Miguel de Cervantes sia nato intorno al 29 settembre 1547, ad Alcalá de Henares. Era il secondo figlio del barbiere-chirurgo Rodrigo de Cervantes e di sua moglie, Leonor de Cortinas c. 1520–1593. Rodrigo proveniva da Córdoba, Andalusia, dove suo padre Juan de Cervantes era un influente avvocato di origine ebraica. Per quanto riguarda la sua eredità dal lato materno, è ancora oggetto di dibattito ma un'origine ebraica è sostenuta anche da numerosi autori.
Non esiste alcun ritratto confermato dell'autore. Quello più spesso associato a Cervantes è attribuito a Juan de Jáuregui, ma entrambi i nomi furono aggiunti in seguito. Il dipinto di El Greco al Museo del Prado, conosciuto come Retrato de un caballero desconocido, o Ritratto di un Gentiluomo Sconosciuto, è citato come 'possibilmente' raffigurante Cervantes, ma non ci sono prove di ciò. Il ritratto di Luis de Madrazo, presso la Biblioteca Nacional de España, fu dipinto nel 1859, basato sulla sua immaginazione. L'immagine che appare sulle monete in euro spagnole di €0,10, €0,20 e €0,50 è basata su un busto creato nel 1905.
1547 a 1566; Gli anni giovanili
Rodrigo era frequentemente in debito, o alla ricerca di lavoro, e si trasferiva costantemente. Leonor proveniva da Arganda del Rey e morì nell'ottobre 1593, all'età di 73 anni; i documenti legali superstiti indicano che aveva sette figli, sapeva leggere e scrivere, ed era una persona risorsa con un occhio per gli affari. Quando Rodrigo fu imprigionato per debiti dall'ottobre 1553 all'aprile 1554, lei sostenne la famiglia da sola.
I fratelli di Cervantes erano Andrés nato nel 1543, Andrea nata nel 1544, Luisa nata nel 1546, Rodrigo nato nel 1550, Magdalena nata nel 1554 e Juan. Vissero a Córdoba fino al 1556, quando suo nonno morì. Per ragioni che non sono chiare, Rodrigo non beneficiò del suo testamento e la famiglia scompare fino al 1564 quando presentò una causa a Siviglia.
Siviglia era allora nel mezzo di un boom economico, e Rodrigo gestiva alloggi in affitto per suo fratello maggiore Andres, che era un magistrato minore. Si presume che Cervantes abbia frequentato il collegio dei Gesuiti a Siviglia, dove uno degli insegnanti era il drammaturgo gesuita Pedro Pablo Acevedo, che si trasferì lì nel 1561 da Córdoba. Tuttavia, i documenti legali mostrano che suo padre si indebitò di nuovo, e nel 1566, la famiglia si trasferì a Madrid.
1566 a 1580; Servizio militare e cattività
Nel XIX secolo, un biografo scoprì un mandato di arresto per un Miguel de Cervantes, datato 15 settembre 1569, accusato di aver ferito Antonio de Sigura in un duello. Sebbene controverso al momento, in gran parte sulla base del fatto che tale comportamento era indegno di un autore così grande, è ora accettato come il motivo più probabile del trasferimento di Cervantes da Madrid.
Alla fine si è fatto strada a Roma, dove trovò una posizione nella famiglia di Giulio Acquaviva, un vescovo italiano che trascorse il 1568-1569 a Madrid e fu nominato Cardinale nel 1570. Quando iniziò la Guerra Ottomano-Veneziana del 1570-1573, la Spagna fece parte della Santa Lega, una coalizione formata per supportare la Repubblica Veneziana. Vedendo forse un'opportunità di far annullare il suo mandato di arresto, Cervantes andò a Napoli, allora parte della Corona d'Aragona.
Il comandante militare a Napoli era Alvaro de Sande, un amico della famiglia, che diede a Cervantes una commissione sotto il Marchese di Santa Cruz. Ad un certo punto, fu raggiunto a Napoli da suo fratello minore Rodrigo. Nel settembre 1571, Cervantes salpò a bordo della Marquesa, parte della flotta della Santa Lega sotto Don John d'Austria, fratellastro illegittimo di Filippo II di Spagna; il 7 ottobre, sconfissero la flotta ottomana nella Battaglia di Lepanto.
Secondo il suo stesso racconto, sebbene soffrisse di malaria, Cervantes ricevette il comando di una piccola imbarcazione da 12 uomini, piccole barche usate per assaltare le galee nemiche. La Marquesa perse 40 morti e 120 feriti, incluso Cervantes, che ricevette tre ferite separate, due al petto e un'altra che rese inutile il suo braccio sinistro. Le sue azioni a Lepanto furono fonte di orgoglio fino alla fine della sua vita, mentre Don John gli approvò non meno di quattro aumenti di stipendio separati.
In Viaje del Parnaso, pubblicato due anni prima della sua morte nel 1616, Cervantes sostenne di aver "perso il movimento della mano sinistra per la gloria della destra". Come con molto altro, l'entità della sua disabilità non è chiara, l'unica fonte essendo Cervantes stesso, mentre i commentatori citano la sua tendenza abituale ad elogiare se stesso. Tuttavia, erano abbastanza gravi da meritargli sei mesi in ospedale a Messina, Sicilia.
Sebbene tornasse al servizio nel luglio 1572, i documenti mostrano che le sue ferite al petto non erano ancora completamente guarite nel febbraio 1573. Basato principalmente a Napoli, partecipò a spedizioni a Corfù e Navarino, e prese parte all'occupazione del 1573 di Tunisi e La Goulette, che furono riprese dagli Ottomani nel 1574. Nonostante Lepanto, la guerra nel complesso fu una vittoria ottomana, e la perdita di Tunisi un disastro militare per la Spagna. Cervantes tornò a Palermo, dove fu congedato dal Duca di Sessa, che gli diede lettere di raccomandazione.
All'inizio di settembre 1575, Cervantes e Rodrigo lasciarono Napoli sulla galea Sol; mentre si avvicinavano a Barcellona il 26 settembre, la loro nave fu catturata da corsari ottomani, e i fratelli portati ad Algeri, per essere venduti come schiavi, o – come era il caso di Cervantes e suo fratello – tenuti per il riscatto, se questo sarebbe stato più lucrativo della loro vendita come schiavi. Rodrigo fu riscattato nel 1577, ma la sua famiglia non poteva permettersi il riscatto per Cervantes, che fu costretto a restare. Lo storico turco Rasih Nuri İleri trovò prove che suggeriscono che Cervantes lavorò alla costruzione del Complesso Kılıç Ali Pasha, il che significa che trascorse almeno parte della sua cattività a Istanbul.
Nel 1580, la Spagna era occupata ad integrare il Portogallo e a sopprimere la Rivolta Olandese, mentre gli Ottomani erano in guerra con la Persia; i due lati concordarono un'armistizio, che portò a un miglioramento delle relazioni. Dopo quasi cinque anni e quattro tentativi di fuga, nel 1580 Cervantes fu liberato dai Trinitari, un'organizzazione di beneficenza religiosa specializzata nel riscatto dei prigionieri cristiani, e tornò a Madrid.
1580 a 1616; Gli ultimi anni e la morte
Mentre Cervantes era in cattività, sia Don John che il Duca di Sessa morirono, privandolo di due potenziali mecenati, mentre l'economia spagnola era in condizioni disperate. Questo rese difficile trovare lavoro; ad eccezione di un periodo nel 1581-1582, quando era impiegato come agente di spionaggio nel Nord Africa, poco si sa dei suoi movimenti prima del 1584.
Ad aprile di quell'anno, Cervantes visitò Esquivias, per aiutare a sistemare gli affari del suo amico recentemente scomparso e poeta minore, Pedro Lainez. Qui incontrò Catalina de Salazar y Palacios c. 1566?–1626, figlia maggiore della vedova Catalina de Palacios; suo marito morì lasciando solo debiti, ma la Catalina più anziana possedeva alcuni terreni propri. Questo potrebbe essere il motivo per cui nel dicembre 1584, Cervantes la sposò, allora tra i 15 e i 18 anni. Il primo uso del nome Cervantes Saavedra appare nel 1586, su documenti relativi al suo matrimonio.
Poco prima, sua figlia illegittima Isabel nacque nel novembre. Sua madre, Ana Franca, era la moglie di un oste di Madrid; apparentemente lo nascosero a suo marito, ma Cervantes riconobbe la paternità. Quando Ana Franca morì nel 1598, chiese a sua sorella Magdalena di prendersi cura di lei.
Nel 1587, Cervantes fu nominato agente di acquisto del governo, quindi divenne esattore delle tasse nel 1592. Erano anche soggetti a fluttuazioni dei prezzi, che potevano andare in entrambe le direzioni; fu brevemente imprigionato diverse volte per "irregolarità", ma rapidamente rilasciato. Diverse domande per posizioni nell'America spagnola furono rifiutate, sebbene i critici moderni notino che immagini delle colonie appaiono nel suo lavoro.
Dal 1596 al 1600, visse principalmente a Siviglia, quindi tornò a Madrid nel 1606, dove rimase per il resto della sua vita. Negli ultimi anni, ricevette un certo sostegno finanziario dal Conte di Lemos, sebbene fosse escluso dal seguito che Lemos portò a Napoli quando nominato Viceré nel 1608. Nel luglio 1613, si unì al Terzo Ordine Francescano, allora un modo comune per i cattolici di guadagnare merito spirituale. È generalmente accettato che Cervantes morì il 16 aprile 1616; i sintomi descritti, inclusa una sete intensa, corrispondono al diabete, allora incurabile.
In conformità con il suo testamento, Cervantes fu sepolto nel Convento dei Trinitari Scalzi, nel centro di Madrid. I suoi resti scomparirono quando trasferiti durante i lavori di ricostruzione del convento nel 1673, e nel 2014, lo storico Fernando de Prado lanciò un progetto per riscoprirli.
Nel gennaio 2015, Francisco Etxeberria, l'antropologo forense che guidava la ricerca, riferì la scoperta di bare contenenti frammenti di ossa e parte di una tavola, con le lettere 'M.C.'. Sulla base delle prove delle ferite subite a Lepanto, il 17 marzo 2015 furono confermati come appartenenti a Cervantes insieme a sua moglie e ad altri. Furono formalmente seppelliti di nuovo in una cerimonia pubblica nel giugno 2015.
Carriera letteraria e eredità
Cervantes sostiene di aver scritto più di 20 opere teatrali, di cui ne sopravvivono solo due, El trato de Argel, basato sulle sue esperienze in cattività, e El cerco de Numancia. Tali opere erano estremamente effimere, e persino Lope de Vega, il drammaturgo più noto dell'epoca, non poteva vivere dei loro proventi. Nel 1585, pubblicò La Galatea, un convenzionale romanzo pastorale che ricevette poca attenzione contemporanea; nonostante promettesse di scrivere un seguito, non lo fece mai.
A parte questi e alcuni poemi, nel 1605, Cervantes non era stato pubblicato da 20 anni. In Don Quixote, sfidò una forma di letteratura che era stata un favorito per più di un secolo,
