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Torquato Tasso fu un poeta italiano del XVI secolo, noto soprattutto per il suo poema Gerusalemme liberata, 1581, in cui descrive una versione altamente immaginativa dei combattimenti tra cristiani e musulmani alla fine della Prima Crociata, durante l'Assedio di Gerusalemme. Tasso soffrì di malattia mentale e morì pochi giorni prima di essere incoronato sul Campidoglio come re dei poeti dal Papa. La sua opera fu ampiamente tradotta e adattata, e fino all'inizio del XX secolo, rimase uno dei poeti più letti in Europa.
Biografia
Infanzia
Nato a Sorrento, Torquato era il figlio di Bernardo Tasso, un nobile di Bergamo e poeta epico e lirico di considerevole fama ai suoi tempi, e di sua moglie Porzia de Rossi, una nobildonna nata a Napoli di origine toscana. Suo padre era stato segretario al servizio di Ferrante Sanseverino, Principe di Salerno, e sua madre era strettamente collegata alle più illustri famiglie napoletane. Quando, durante l'infanzia del ragazzo, il principe di Salerno entrò in collisione con il governo spagnolo di Napoli, essendo successivamente bandito e privato dei suoi feudi ereditari, il padre di Tasso condivise il destino del suo patrono. Fu proclamato ribelle dello stato, insieme a suo figlio Torquato, e il suo patrimonio fu sequestrato. Nel 1552 Torquato viveva con sua madre e sua unica sorella Cornelia a Napoli, continuando la sua educazione sotto i Gesuiti, che avevano recentemente aperto una scuola lì. La precocità intellettuale e il fervore religioso del ragazzo attirarono l'ammirazione generale. All'età di otto anni era già famoso.
Poco dopo questa data gli fu permesso di raggiungere suo padre, che allora viveva in grande povertà e disoccupazione in esilio a Roma. Nel 1556 giunse la notizia che Porzia Tasso era morta improvvisamente e misteriosamente a Napoli. Suo marito era fermamente convinto che fosse stata avvelenata da suo fratello allo scopo di ottenere il controllo della sua proprietà.
Come successivamente accadde, l'eredità di Porzia non passò mai a suo figlio; e la figlia Cornelia sposò al di sotto del suo rango, su istigazione dei suoi parenti materni. Il padre di Tasso era un poeta per inclinazione e un cortigiano di professione. Pertanto, quando nel 1557 fu offerta un'apertura alla corte di Urbino, Bernardo Tasso l'accettò volentieri.
Il giovane Torquato, un ragazzo affascinante e brillante, divenne il compagno negli sport e negli studi di Francesco Maria della Rovere, erede del duca di Urbino. A Urbino una società di uomini colti perseguiva gli studi estetici e letterari che erano allora di moda. Bernardo Tasso leggeva canti del suo poema L'Amadigi alla duchessa e alle sue dame, o discuteva i meriti di Omero e Virgilio, Trissino e Ariosto, con i bibliotecari e i segretari del duca. Torquato crebbe in un'atmosfera di lusso raffinato e di critica piuttosto pedante, entrambi i quali conferirono un tono permanente al suo carattere.
A Venezia, dove suo padre andò a supervisionare la stampa del suo stesso poema epico, Amadigi 1560, queste influenze continuarono. Si trovò il favorito e il prodigio di un distinto circolo letterario ma Bernardo aveva sofferto nella sua carriera così seriamente dalla dipendenza dai suoi scritti e dalla nobiltà, che ora determinò una professione lucrosa per suo figlio. Torquato fu mandato a studiare legge a Padova. Invece di applicarsi alla legge, il giovane dedicò tutta la sua attenzione alla filosofia e alla poesia. Prima della fine del 1562, aveva prodotto un poema epico di dodici canti chiamato Rinaldo, che era inteso a combinare la regolarità virgiliana con le attrattive dell'epica romantica. Nel raggiungimento di questo obiettivo, e in tutte le qualità minori di stile e di trattamento, Rinaldo mostrava una marcata originalità, sebbene altre parti sembrino incompiute e tradiscono la fretta con cui il poema fu composto. Tuttavia, il suo autore fu riconosciuto come il giovane poeta più promettente del suo tempo. Il padre lusingato permise all'opera di essere stampata; e, dopo un breve periodo di studio a Bologna, acconsentì all'ingresso di suo figlio al servizio del Cardinale Luigi d'Este. Anche prima di quella data, il giovane Tasso era stato un frequente visitatore della corte estense a Ferrara, dove nel 1561 aveva incontrato Lucrezia Bendidio, una delle dame di compagnia di Eleonora d'Este, e se ne era innamorato. Lei divenne la destinataria della sua prima serie di sonetti d'amore, seguita nel 1563 da Laura Peperara, il prossimo oggetto dell'affetto di Tasso. Sia Lucrezia che Laura nel frattempo erano diventate ben note cantanti, e per un po' Tasso sembra aver corteggiato entrambe.
Francia e Ferrara
Dal 1565, la vita di Tasso era incentrata sul castello di Ferrara, la scena di molti successivi splendori e sofferenze crudeli. Dopo la pubblicazione di Rinaldo aveva espresso le sue opinioni sull'epica in alcuni Discorsi sull'arte della poesia, che lo impegnarono a una teoria distinta e gli procurarono la celebrità aggiuntiva di un critico filosofico. I cinque anni successivi sembrano essere stati i più felici della vita di Tasso, sebbene la morte di suo padre nel 1569 causasse alla sua natura affettuosa un dolore profondo. Giovane, affascinante, compiuto in tutti gli esercizi di un gentiluomo ben educato, abituato alla società dei grandi e dei dotti, illustre per le sue opere pubblicate in versi e in prosa, divenne l'idolo della corte più brillante d'Italia. I primi due libri dei suoi cinquecento e più poemi d'amore erano indirizzati a Lucrezia Bendidio e Laura Peverara. Le principesse Lucrezia ed Eleonora d'Este, entrambe nubili, entrambe sue anziane di circa dieci anni, lo presero sotto la loro protezione. Fu ammesso alla loro familiarità. Doveva molto alla costante gentilezza di entrambe le sorelle. Nel 1570 viaggiò a Parigi con il cardinale.
La franchezza di linguaggio e una certa mancanza abituale di tatto causarono un disaccordo con il suo patrono mondano. Lasciò la Francia l'anno successivo e si mise al servizio del Duca Alfonso II di Ferrara, il fratello del Cardinale. Gli eventi più importanti nella biografia di Tasso durante i quattro anni seguenti sono il completamento di Aminta nel 1573 e Gerusalemme Liberata nel 1574. Aminta è un dramma pastorale di trama molto semplice, ma di un fascino lirico esquisito. Apparve nel momento in cui la musica, sotto l'influenza di compositori come Palestrina, Monteverdi, Marenzio e altri, stava diventando l'arte dominante dell'Italia. Le melodie dolcissime e la malinconia sensuale di Aminta si adattavano esattamente e interpretavano lo spirito della sua epoca. La sua influenza, nell'opera e nella cantata, fu sentita attraverso due secoli successivi. Aminta, rappresentata da cortigiani in un'isola del fiume Po dove il duca aveva il suo Giardino di delizie, fu stampato per la prima volta da Aldo Manuzio a Venezia nel gennaio 1581. Una traduzione croata di Aminta dal poeta Dominko Zlatarić, Ljubmir, pripovijest pastijerska, fu stampata un anno prima dell'originale, anche a Venezia.
La Gerusalemme Liberata
La Gerusalemme Liberata o Jerusalem Delivered occupa uno spazio più ampio nella storia della letteratura europea ed è un'opera più considerevole. Tuttavia, le qualità dominanti di questo poema epico, quelle che hanno rivelato l'individualità di Tasso, e che l'hanno fatto immediatamente entrare nella categoria dei classici, amati dal popolo non meno che dalle persone colte, sono affini alle grazie liriche di Aminta.
Nella Gerusalemme Liberata, come nel Rinaldo, Tasso mirava a nobilitare lo stile epico italiano preservando la stretta unità di azione e elevando la dizione poetica. Scelse Virgilio come suo modello, prese la prima crociata come soggetto, infuse il fervore della religione nella sua concezione dell'eroe, Goffredo. Ma la sua inclinazione naturale era per il romanzo.
Come aveva fatto nel Rinaldo, Tasso ornò la Gerusalemme Liberata con una serie di episodi romantici, che si sono rivelati più popolari e influenti della grande portata del tema principale. Così, mentre l'eroe nominale della Gerusalemme Liberata è Goffredo di Buglione "Goffredo", il leader della Prima Crociata e il culmine dell'epica è la cattura della città santa. Ma il Goffredo di Tasso, che è un misto dell'pio Enea di Virgilio e del Cattolicesimo tridentino, non è il vero eroe dell'epica. Invece, il lettore è attratto dalle storie di Ruggiero, del focoso e passionale Rinaldo, del melanconico e impulsivo Tancredi, e anche dai cavallerosi Saraceni con cui scontrano in amore e guerra.
L'azione dell'epica si incentra su tre storie di interazione tra nobili e belle donne pagane e questi Crociati. Armida, una bella strega, è inviata dal senato infernale per seminare discordia nel campo cristiano. Invece, viene convertita alla vera fede dalla sua adorazione per un cavaliere crociato e abbandona la scena con una frase della Vergine Maria sulle labbra. Clorinda, una coraggiosa guerriera, indossa un'armatura come la Marfisa di Ariosto, combatte un duello con il suo devoto amante e riceve il battesimo dalle sue mani mentre giace morente. Infine, Erminia, disperatamente innamorata di Tancredi, cerca rifugio nella capanna dei pastori.
Queste storie catturano l'attenzione del lettore, mentre le battaglie, le cerimonie religiose, i concilii e gli stratagemmi della campagna sono meno coinvolgenti. La grande invenzione di Tasso come artista è stata la poesia del sentimento. Il sentimento, non la sentimentalità, dà valore a ciò che è immortale nella Gerusalemme. Era una cosa nuova nel XVI secolo, qualcosa di concordante con un crescente sentimento per la donna e con l'arte ascendente della musica. Questo sentimento, raffinato, nobile, naturale, impregnato di malinconia, esquisitamente grazioso, patetico e toccante, respira durante gli episodi della Gerusalemme, trova espressione metrica nella cadenza languida del suo verso melodioso, e sostiene la vita ideale di quelle affascinanti eroine i cui nomi erano familiari come parole domestiche a tutta l'Europa nei secoli XVII e XVIII.
L'epica fu terminata nel trentunesimo anno di Tasso; quando i manoscritti stavano davanti a lui la parte migliore della sua vita era finita, il suo miglior lavoro era già stato compiuto. I guai iniziarono immediatamente a raccogliersi intorno a lui. Invece di avere il coraggio di obbedire al suo istinto, e di pubblicare la Gerusalemme come l'aveva concepita, cedette alla scrupolosità eccessiva che caratterizzava il suo carattere paranoico. Il poema fu inviato in manoscritto a un ampio comitato di eminenti uomini letterati, Tasso esprimendo la sua disponibilità ad ascoltare le loro critiche e ad adottare i loro suggerimenti a meno che non potesse convertirli alle sue opinioni. Il risultato fu che ognuno di questi sinceri amici, pur esprimendo in generale un'alta ammirazione per l'epica, prese alcune eccezioni alla sua trama, al suo titolo, al suo tono morale, ai suoi episodi o alla sua dizione, nel dettaglio. Uno desiderava che fosse più regolarmente classico; un altro voleva più romanzo. Uno accennò che l'Inquisizione non avrebbe tollerato la sua macchinazione sovrumana; un altro esigeva l'escissione dei suoi passaggi più affascinanti, gli amori di Armida, Clorinda ed Erminia. Tasso dovette difendersi da tutte queste inettitudini e pedanterie, e adattare la sua pratica alle teorie che aveva avventatamente espresso.
I critici scelti da Tasso non erano uomini disposti ad ammettere ciò che il pubblico da allora ha accettato come incontrovertibile. Sentivano vagamente che un grande e bellissimo poema romantico era incorporato in un noioso e non molto corretto epica. Nella loro inquietudine suggerirono ogni corso tranne quello giusto, che era di pubblicare la Gerusalemme senza ulteriore disputa.
Tasso, già oberato di lavoro dai suoi studi precoci, dalla vita di corte entusiasmante e dall'industria letteraria estenuante, ora divenne quasi pazzo di preoccupazione. La sua salute iniziò a deteriorarsi. Si lamentava di mal di testa, soffriva di febbri malariche, e desiderava lasciare Ferrara. La Gerusalemme fu riposta in manoscritto su uno scaffale. Aprì negoziati con la corte di Firenze per uno scambio di servizio. Questo irritò il duca di Ferrara. Alfonso odiava nulla più che vedere cortigiani, specialmente famosi, lasciarlo per un ducato rivale. Inoltre, Alfonso era sposato con una principessa calvinista francese e quindi giustamente preoccupato di antagonizzare i poteri più ortodossi in Italia, concentrati a Firenze e Roma.
Difficili relazioni alla Corte di Ferrara
Alfonso pensava, inoltre, che, se Tasso fosse stato autorizzato ad andare, i Medici avrebbero ottenuto l'agognata dedica di quel già famoso epica. Pertanto, sopportò i capricci del poeta, e così si contrivò che questi non avesse alcuna scusa per lasciare Ferrara. Nel frattempo, durante gli anni 1575, 1576 e 1577, la salute di Tasso peggiorò.
La gelosia ispirò i cortigiani a calunniarlo e insultarlo. Il suo temperamento irritabile e sospettoso, vanitoso e sensibile ai torni, lo rendeva solo troppo facile preda della loro malizia.
Nel corso degli anni 1570 Tasso sviluppò una mania di persecuzione che portò a leggende sull'autore irrequieto, semi-pazzo e incompreso.
Divenne consumato da pensieri che i suoi servitori tradissero la sua fiducia, immaginò di essere stato denunciato all'Inquisizione, e si aspettava di essere avvelenato quotidianamente. Gli eventi letterari e politici che lo circondavano contribuirono ai turbamenti e allo stato mentale, con i guai, lo stress e i problemi sociali che si intensificavano.
Nell'autunno del 1576 Tasso litigò con un gentiluomo ferrarese, Maddalo, che aveva parlato troppo liberamente di una relazione amorosa tra persone dello stesso sesso; lo stesso anno scrisse una lettera ai suoi
