Merian C. Cooper ha diretto il film King Kong del 1933, un'opera duratura che ha consolidato la sua transizione da pilota di combattimento militare a figura principale del cinema. Oltre alla sua produzione creativa, ha lavorato come sceneggiatore, produttore e pioniere tecnologico, contribuendo a co-inventare il processo di proiezione cinematografica Cinerama mentre navigava nel complesso panorama geopolitico dell'inizio del XX secolo.
Istruzione precoce e carriera militare
Nato a Jacksonville, in Florida, nel 1893, Cooper ha frequentato la Lawrenceville School prima di ottenere una nomina all'Accademia Navale degli Stati Uniti. Il suo mandato lì terminò bruscamente a causa della sua difesa vocale del potere aereo. Prima di trovare la sua strada nell'aviazione, ha lavorato come giornalista per pubblicazioni come il Minneapolis Daily News e il St. Louis Post-Dispatch. Si è unito alla Guardia Nazionale della Georgia nel 1916 e ha infine ricevuto l'addestramento al volo presso la Military Aeronautics School di Atlanta.
Servizio in tempo di guerra e combattimento aereo
Durante la Prima Guerra Mondiale, Cooper ha servito come pilota nel United States Army Air Service. Dopo essere sopravvissuto a un incidente aereo il 26 settembre 1918, è stato catturato dalle forze tedesche e tenuto come prigioniero di guerra. Dopo il conflitto, ha fornito aiuto alla Polonia attraverso l'U.S. Food Administration di Herbert Hoover. In seguito ha fondato lo squadrone Kościuszko, servendo come podpolkovnik durante la guerra polacco-sovietica. Nel 1920, è stato abbattuto di nuovo e tenuto in un campo di prigionieri di guerra sovietico per nove mesi. Per il suo servizio, è stato insignito della Croce d'Argento della Virtuti Militari e della Croce al Valore.
Transizione al documentario e alla produzione cinematografica
Dopo essere tornato alla vita civile, Cooper si è dedicato alla documentazione e al cinema. Lavorando con Ernest B. Schoedsack, ha prodotto Grass: A Nation's Battle for Life nel 1925, catturando le migrazioni del popolo bakhtiari. La sua carriera si è espansa attraverso ruoli presso Pioneer Pictures, RKO Pictures e Metro-Goldwyn-Mayer. Ha fatto parte del consiglio di amministrazione della Pan American Airways, ma è rimasto dedito all'industria cinematografica fino alla sua morte a San Diego nel 1973.
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I contributi di Cooper alle arti e all'aviazione sono stati riconosciuti attraverso diversi onori. Ha ricevuto un Academy Honorary Award nel 1953 e ha ottenuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 1960. È stato anche nominato Scout Onorario. La sua autobiografia, Things Men Die For, è stata pubblicata nel 1927, sebbene abbia tentato di recuperare e distruggere quasi tutte le 5.000 copie della tiratura a causa di rivelazioni personali.
Fatti rapidi
- Nascita: 1893, Jacksonville - Morte: 1973, San Diego - Istruzione: Georgia Tech, Accademia Navale degli Stati Uniti - Grado militare: Podpolkovnik - Opera cinematografica principale: King Kong (1933) - Premi: Academy Honorary Award (1953), Croce d'Argento della Virtuti Militari
Domande dei lettori
### Cos'era lo squadrone Kościuszko?
Era uno squadrone di volo americano volontario fondato da Cooper, Cedric Fauntleroy e Tadeusz Rozwadowski che ha fornito supporto aereo all'esercito polacco durante la guerra polacco-sovietica.
### Cooper ha scritto un'autobiografia?
Sì, ha scritto Things Men Die For, pubblicato nel 1927, sebbene abbia successivamente tentato di distruggere le copie del libro.
