La corona originale indossata dall'imperatrice Menen Asfaw durante la sua incoronazione nel 1930 risiede attualmente nella Chiesa della Natività a Betlemme. Promise il cimelio alla Vergine Maria durante l'occupazione italiana dell'Etiopia, cercando la liberazione del paese, e mantenne la promessa dopo il ritorno al potere del marito nel 1941.
Primi anni e matrimoni
Nata ad Ambassel nella provincia di Wollo il 25 marzo 1889, Menen era figlia di Asfaw, Jantirar di Ambassel, e di Woizero Sehin Mikael. Prima della sua unione con Tafari Makonnen, contrasse due precedenti matrimoni, come era consuetudine per le famiglie nobili dell'epoca. Il suo primo marito fu Dejazmach Ali Mohammed, con il quale ebbe due figli, Belaynesh e Asfaw Ali. Dopo il divorzio, sposò Dejazmach Amede Ali Aba-Deyas, con il quale ebbe due figli, Desta e Gebregziabiher Amede. Dopo la morte del secondo marito, accordi familiari la legarono a Ras Leul Sagad, ma questa associazione terminò quando fu inviata ad Harar per sposare Dejazmach Tafari Makonnen.
Doveri imperiali e filantropia
Dopo l'ascesa del marito a imperatore Hailé Selassié I, Menen servì come imperatrice consorte. Mantenne un profilo elevato nello sviluppo sociale, concentrandosi specificamente sull'istruzione e la salute. Fondò la Empress Menen School for Girls ad Addis Abeba, che forniva un'istruzione moderna per studentesse provenienti da tutto l'impero. Il suo patrocinio si estese alla Croce Rossa etiope e alla Jerusalem Society, quest'ultima facilitando i pellegrinaggi in Terra Santa. Fervente seguace della Chiesa ortodossa etiope Tewahedo, finanziò la costruzione e la ristrutturazione di vari siti religiosi, tra cui la chiesa di Kidane Mehret sul monte Entoto e la chiesa di San Raguel nel distretto di Merkato.
Influenza politica e ultimi anni
Sebbene evitasse il coinvolgimento pubblico nella politica governativa, Menen agì come fidata consigliera del marito dietro le quinte. La sua vita successiva fu segnata dal tentativo di colpo di stato del 1960 contro l'imperatore, durante il quale fu tenuta agli arresti domiciliari nella sua villa. Nonostante le polemiche riguardanti il coinvolgimento del principe ereditario durante questo evento, rimase devota alla sua famiglia. Dopo un periodo di salute cagionevole, morì il 15 febbraio 1962. Fu sepolta nella cripta della Cattedrale della Santissima Trinità ad Addis Abeba.
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- Nascita: 25 marzo 1889, Ambassel - Morte: 15 febbraio 1962, Addis Abeba - Religione: Chiesa ortodossa etiope Tewahedo - Luogo di sepoltura: Cattedrale della Santissima Trinità - Onorificenza notevole: Ordine reale dei Serafini - Marito: Imperatore Hailé Selassié I - Causa principale: Istruzione e benessere delle donne
Domande dei lettori
### L'imperatrice ha partecipato al governo politico diretto?
No, evitava posizioni politiche pubbliche, preferendo servire come consigliera privata dell'imperatore.
### Dove ha trascorso l'imperatrice i suoi anni durante l'occupazione italiana?
Visse in esilio dal 1936 al 1941, periodo durante il quale intraprese vari pellegrinaggi verso luoghi santi in Palestina, Siria e Libano.
