L'Università di Otago ha conferito a Mazlan Othman un dottorato in fisica nel 1981, segnando la prima volta che l'istituzione ha concesso tale titolo a una donna dalla sua fondazione nel 1869. Nata nel 1951 a Seremban, in Malesia, Othman è passata dall'essere una studentessa in collegio a diventare la principale astrofisica della nazione e una figura significativa all'interno delle Nazioni Unite.
Fondamenta accademiche e inizio carriera
Othman ha frequentato il Kolej Tunku Kurshiah prima di recarsi in Nuova Zelanda con una borsa di studio del Piano Colombo per studiare all'Università di Otago. Nonostante la pressione familiare per studiare medicina, si è concentrata sulla fisica. Dopo gli studi di dottorato, è tornata in Malesia per entrare all'Università Nazionale della Malesia come tutor. Ha successivamente ampliato la sua esperienza di ricerca durante un semestre all'Osservatorio Kiso in Giappone.
Iniziative spaziali nazionali
Nel 1990, il Primo Ministro Mahathir Mohamad ha nominato Othman a capo della Divisione Planetari. La sua supervisione ha incluso l'apertura nel 1993 del Planetarium Negara a Kuala Lumpur. In qualità di direttore generale della Divisione di Studi di Scienze Spaziali, ha stabilito un programma di sviluppo di microsatelliti e ha ottenuto una cattedra a tempo pieno. Nel 2002, ha servito come direttore generale fondatore di Angkasa, l'Agenzia Spaziale Nazionale Malese, dove ha facilitato la missione del primo astronauta malese, Sheikh Muszaphar Shukor.
Leadership alle Nazioni Unite
Othman ha ricoperto due mandati distinti come direttore dell'Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari dello spazio extra-atmosferico a Vienna, prima dal 1999 al 2002 e poi dal 2007 al 2014. I suoi doveri internazionali comprendevano il coordinamento del diritto spaziale, la gestione degli oggetti near-Earth e la mitigazione dei detriti spaziali. Nel 2010, ha chiarito il suo ruolo riguardo ai protocolli di contatto extraterrestre, osservando che le discussioni dell'ONU si concentrano su quadri scientifici e sociali per le politiche relative allo spazio.
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Nel corso della sua carriera, Othman ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui la Medaglia del Presidente dell'Institute of Physics nel 2009. Le sue onorificenze malesi includono il Panglima Setia Mahkota nel 2021 e il titolo di Dato' Seri. Dal suo ritiro dalle Nazioni Unite nel 2013, ha servito come ricercatrice senior presso l'Accademia delle Scienze della Malesia e ha diretto l'Ufficio Regionale per l'Asia e il Pacifico dell'International Science Council. A partire da maggio 2023, ricopre una posizione non esecutiva presso HKATG.
Fatti rapidi
- Nascita: 1951, Seremban, Malesia - Istruzione: Università di Otago, Kolej Tunku Kurshiah - Ruolo chiave: Direttore generale fondatore di Angkasa - Mandato ONU: Direttore dell'UNOOSA (1999–2002, 2007–2014) - Medaglia del Presidente: 2009 - Panglima Setia Mahkota: 2021 - Membro: Unione Astronomica Internazionale
Domande dei lettori
### Mazlan Othman è stata nominata ambasciatrice ONU per il contatto extraterrestre?
No. I rapporti che suggerivano questa nomina nel 2010 sono stati respinti dai portavoce dell'ONU come inesatti.
### Qual è stato il principale contributo di Othman alla politica spaziale malese?
Ha contribuito a creare il curriculum nazionale di astrofisica e ha servito come direttore generale fondatore dell'agenzia spaziale nazionale malese, Angkasa.
