Mayer Amschel Rothschild: Il ghetto e le cinque città

La casa in cui crebbe aveva una facciata larga solo tre metri e mezzo. Più di trenta persone vivevano al suo interno. Si trattava della Judengasse, il vicolo ebraico di Francoforte — una strada in cui gli ebrei della città venivano chiusi di notte e la domenica, proibiti di coltivare la terra, esclusi dalla maggior parte dei mestieri e soggetti a leggi che limitavano quanti di loro potessero sposarsi ogni anno. Da quell'indirizzo, nel corso di una sola vita, Mayer Amschel Rothschild fondò quella che divenne la dinastia bancaria più famosa d'Europa.

Monete

Nacque nella Judengasse il 23 febbraio del 1743 o 1744 — le fonti discordano — uno degli otto figli di Amschel Moses Rothschild e Schönche Rothschild. Il cognome della famiglia derivava dalla casa che i loro antenati occupavano dal 1569, contrassegnata dall'insegna dello scudo rosso, zum rothen Schild.

Suo padre commerciava in cambio valuta e forniva monete al Principe d'Assia, che è il filo conduttore di tutto ciò che seguì. Mayer Amschel era destinato al rabbinato, ma i suoi genitori morirono a un anno di distanza l'uno dall'altra, nel 1755 e nel 1756, e il progetto morì con loro. Nel 1757 divenne invece apprendista presso la casa bancaria Oppenheimer ad Hannover, dove imparò il commercio estero e il cambio valuta. Ritornò a Francoforte nel 1763.

Si stabilì come commerciante di monete rare. Sembra un mestiere modesto e fu, di fatto, scelto in modo brillante. Le monete rare erano la passione collezionistica dei principi tedeschi, il che significava che l'attività dava a un mercante del ghetto un motivo legittimo per corrispondere con, ed eventualmente rendersi utile agli, uomini più ricchi del paese.

Il denaro dell'Elettore

Il principe che contava era il Principe Ereditario Guglielmo d'Assia — in seguito Guglielmo IX, uno dei sovrani più ricchi d'Europa, la cui fortuna si basava in gran parte sull'assunzione di soldati assiani come mercenari. Rothschild si assicurò il suo patrocinio e nel 1769 ottenne il titolo di Fattore di Corte, o Agente di Corte.

Il commercio di monete divenne servizi finanziari, e i servizi finanziari si trasformarono in una posizione come principale banchiere internazionale di Guglielmo. Come afferma Britannica, Mayer stabilì il modello che la famiglia avrebbe seguito con così tanto successo: fare affari con le case regnanti.

Poi arrivò Napoleone. Quando le forze francesi invasero la Germania nel 1806, Guglielmo fuggì in esilio — e Rothschild continuò ad agire come suo banchiere, investendo i suoi fondi a Londra. Commerciò anche attraverso il blocco continentale di Napoleone, praticando il contrabbando oltre al commercio legale di beni scarsi, e gestì prestiti ai principi in guerra e il trasferimento di pagamenti internazionali tra la Gran Bretagna e il Continente. Una guerra che rovinò la maggior parte dei mercanti europei fu quella che lo rese ricco.

I cinque figli

Sposò Guttle Schnapper il 29 agosto 1770. Ebbero dieci figli, cinque dei quali maschi, e lo spiegamento di questi figli è la decisione organizzativa più consequenziale nella storia del settore bancario privato.

Nathan Mayer fu il primo, inviato in Inghilterra nel 1798 con 20.000 sterline di capitale, e costruì l'attività a Manchester e poi a Londra. Jakob — James — aprì a Parigi. Salomon andò a Vienna. Kalman, chiamato Carl, prese Napoli. Amschel Mayer, il maggiore, rimase a Francoforte e alla fine diresse la casa madre.

Cinque fratelli in cinque capitali, legati dal sangue e da contratto. Nel 1810 Mayer Amschel formalizzò l'accordo, rinominando la ditta M. A. Rothschild und Söhne in collaborazione con i figli ancora a Francoforte. Ciò che aveva costruito non era una banca con filiali, ma una famiglia che era essa stessa la rete — in grado di spostare denaro e, cosa cruciale, informazioni attraverso confini ostili più velocemente di qualsiasi governo.

Stabilì due regole per il funzionamento: condurre tutte le transazioni congiuntamente e non mirare mai a profitti eccessivi.

Perché Mayer è chiamato genio

La facoltà è architettonica piuttosto che finanziaria — progettare un'istituzione la cui struttura risolve un problema che nessuna intelligenza all'interno di una banca convenzionale potrebbe risolvere. In un'era di guerra, blocco, caos valutario e confini chiusi, il vincolo principale alla finanza internazionale era la fiducia a distanza. La risposta di Mayer Amschel fu quella di rendere i corrispondenti i suoi stessi figli, dispersi nelle cinque capitali che contavano, operando sotto una regola di conto congiunto che rendeva impossibile per una casa trarre profitto a spese di un'altra. Diede alla famiglia un sistema privato di compensazione e intelligence che nessun rivale poteva copiare, perché nessun rivale aveva cinque figli. Che lo abbia fatto da una strada chiusa, sotto disabilità legali che governavano chi potesse sposare e dove potesse camminare, è la parte che resiste alla svalutazione. Forbes lo ha classificato al settimo posto tra i venti uomini d'affari più influenti di tutti i tempi nel 2005; è abitualmente chiamato padre fondatore della finanza internazionale.

Il controargomento è diretto. Si tratta di abilità organizzativa e di allocazione del capitale, non di intelletto — non inventò alcuno strumento finanziario né scrisse alcuna teoria. Gran parte della fortuna proveniva dallo sciacallaggio di guerra, dal contrabbando durante il blocco e dai prestiti ai principi che si combattevano a vicenda; le guerre napoleoniche furono un'opportunità che sfruttò piuttosto che un sistema che comprese meglio di chiunque altro. Fu anche, durante la sua vita, una figura sostanziale ma non dominante: il vasto potere dei Rothschild appartiene alla generazione di Nathan e James, e la reputazione del padre è in parte gloria riflessa dai successi dei suoi figli. E la struttura del conto congiunto, per quanto elegante fosse, manteneva il capitale e il controllo rigorosamente all'interno della linea maschile — un'efficienza acquistata a un costo che le figlie della famiglia pagarono.

Eredità

Morì a Francoforte il 19 settembre 1812, prima che le guerre finissero, prima di Waterloo e prima che i suoi figli diventassero i finanzieri privati più potenti del mondo. Nel 1817 fu nobilitato postumo dall'imperatore Francesco I d'Austria — il mercante del ghetto reso nobile cinque anni dopo la sua morte.

Le cinque case che seminò continuarono a finanziare governi, ferrovie e industria in tutta l'Europa del XIX secolo, e il nome ha mantenuto un peso simbolico sproporzionato da allora, attirando sia studi storici genuini che una grande quantità di invenzioni cospirative. Il risultato verificabile è più ristretto e più impressionante del mito: un uomo che era chiuso in una strada di notte costruì una macchina per spostare denaro attraverso un continente in guerra, e vi mise a lavorare i suoi figli.