Il ritratto di Mary Reibey che appare sulla banconota da venti dollari australiani serve come promemoria di un'ascesa improbabile dalle sue origini di detenuta al dominio commerciale coloniale. Arrivata a Sydney nel 1792 con una condanna a sette anni di deportazione per furto di cavalli, ha trasformato il suo status attraverso il commercio strategico e la gestione immobiliare, diventando infine una figura di spicco della società del Nuovo Galles del Sud del XIX secolo.
Vita iniziale e deportazione
Battezzata come Molly Haydock nel 1777 a Bury, nel Lancashire, entrò in servizio dopo la morte dei suoi genitori. Nell'agosto 1791, fu arrestata per aver rubato un cavallo mentre era travestita da ragazzo sotto lo pseudonimo di James Burrow. La sua condanna portò a una pena di sette anni di deportazione in Australia. Arrivò a Sydney a bordo della Royal Admiral nell'ottobre 1792.
Stabilimento delle basi commerciali
Nel 1794, sposò Thomas Reibey, un ufficiale subalterno della nave Britannia. La coppia stabilì una fattoria a Reibycroft sul fiume Hawkesbury e costruì una residenza in pietra a Macquarie Place, a Sydney, verso il 1804. I loro interessi commerciali includevano l'agricoltura, il carbone, il cedro e le pellicce. Espandendosi sui mercati internazionali, si associarono con Edward Wills per commerciare con la Cina e l'India.
Leadership ed espansione
Dopo la morte del marito nel 1811, Reibey assunse il controllo totale delle loro numerose imprese commerciali. Aprì un magazzino in George Street nel 1812 e aumentò la sua flotta di navi verso il 1817. La sua residenza a Macquarie Place ospitò la fondazione della Bank of New South Wales nel 1817. Verso il 1828, aveva accumulato significative proprietà urbane.
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Nei suoi ultimi anni, Reibey partecipò alla vita civica locale, servendo come governatrice fondatrice della Free Grammar School nel 1825. Visitò la sua Inghilterra natale nel 1820, un'esperienza che influenzò la sua dichiarazione al censimento del 1828, dove affermò di essere arrivata libera nel 1821. Risiedette in un cottage a Hunters Hill prima di ritirarsi a Newtown, dove morì nel 1855.
Fatti rapidi
- Nascita: 12 maggio 1777, Bury - Morte: 30 maggio 1855, Newtown - Arrivo in Australia: 1792 - Coniuge: Thomas Reibey - Premio: Victorian Honour Roll of Women, 2001 - Luogo di sepoltura: Cimitero di Balmain
Domande poste dai lettori
### Qual è stata la base della fortuna di Mary Reibey?
La sua ricchezza derivava dal trasporto marittimo, dal commercio di materie prime come carbone e pellicce, e da estesi investimenti immobiliari a Sydney.
### Come viene commemorata la sua vita oggi?
Appare sulla banconota da venti dollari australiani ed è stata inserita nel Victorian Honour Roll of Women nel 2001.
