Con una carriera matematica che ha attraversato la transizione dalla ricerca bellica alla nascita dell'era dell'informatica commerciale, Mary Lee Woods si è distinta per il suo rigoroso sviluppo software. I suoi primi contributi includevano la complessa programmazione in codice macchina per il Ferranti Mark 1, un ruolo che richiedeva una profonda padronanza tecnica dell'archiviazione limitata, dell'aritmetica binaria e dei complessi processi diagnostici dell'ingegneria dei mainframe della metà del secolo.
Formazione matematica iniziale
Nata nel 1924 a Birmingham, Woods ha frequentato la Yardley Grammar School prima di intraprendere un percorso di studi accelerato durante la guerra presso l'Università di Birmingham tra il 1942 e il 1944. Ha acquisito la prima esperienza tecnica presso il Telecommunications Research Establishment di Malvern. Dopo aver completato gli studi, ha accettato una borsa di ricerca presso il Mount Stromlo Observatory a Canberra, in Australia, dove ha lavorato dal 1947 al 1951.
Ingegneria presso Ferranti
Nel 1951, Woods è entrata a far parte della Ferranti a Manchester, lavorando in un gruppo guidato da John Makepeace Bennett. Il suo obiettivo principale era la programmazione del Ferranti Mark 1 e del Mark 1 Star, sistemi caratterizzati da un'archiviazione a due livelli e dalla dipendenza dall'aritmetica seriale a 40 bit. Ha sviluppato la routine 'Stopandprint' per facilitare la diagnostica degli errori lontano dalla console di controllo e ha collaborato a sottoroutine interpretative. Durante questo periodo, ha condotto con successo una campagna per la parità salariale e i diritti delle donne all'interno del suo dipartimento.
Programmazione in stile artigianale
Dopo la nascita del suo primo figlio nel 1955, Woods è passata a quella che lei stessa ha descritto come programmazione artigianale (cottage industry). Lavorando da casa, ha creato simulazioni per la London Transport Executive per risolvere il problema dell'accumulo degli autobus e ha sviluppato software di tracciamento per i palloni meteorologici utilizzati dalla RAF a Boscombe Down. È tornata al lavoro a tempo pieno nel 1963 presso la K and H, scrivendo manuali di programmazione fino al suo pensionamento definitivo nel 1987.
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Fai il test del QI →Famiglia e vita successiva
Woods ha sposato Conway Berners-Lee il 10 luglio 1954 presso la chiesa di St Saviour, Hampstead, dopo averlo conosciuto mentre lavorava alla Ferranti. La coppia ha avuto quattro figli: Timothy, Peter, Helen e Michael. Negli anni successivi, ha lavorato come insegnante di matematica e ha continuato a dedicarsi all'informatica attraverso linguaggi come BASIC e Fortran. È morta il 29 novembre 2017 all'età di 93 anni.
Fatti in breve
- Nascita: 1924, Birmingham - Decesso: 2017, Londra - Istruzione: Università di Birmingham, Yardleys School - Datori di lavoro noti: Ferranti, Mount Stromlo Observatory, Telecommunications Research Establishment - Periodo di carriera: 1942-1987 - Matrimonio: 10 luglio 1954, Conway Berners-Lee
Domande dei lettori
### Quale specifico strumento di diagnostica software ha creato Woods?
Ha creato una routine chiamata 'Stopandprint' che consentiva ai programmatori di monitorare i dati nell'accumulatore e in specifiche linee di memoria senza interferire con l'esecuzione del programma.
### Ha svolto ruoli diversi dalla programmazione informatica?
Sì, ha lavorato come insegnante di matematica e ha redatto manuali di programmazione per l'azienda K and H.
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