Mary L. Cleave ha registrato 266 ore nello spazio, ha orbitato attorno alla Terra 172 volte e ha viaggiato per 3,94 milioni di miglia durante il suo mandato come specialista di missione. Al servizio del programma spaziale degli Stati Uniti per decenni, la sua carriera ha spaziato dal supporto tecnico ingegneristico, a molteplici missioni dello shuttle, fino a ruoli di leadership nella supervisione di iniziative di scienza planetaria ai massimi livelli dell'agenzia.
Formazione accademica e di ricerca
Prima di entrare nel corpo degli astronauti, Cleave ha costruito una solida base in ingegneria ambientale ed ecologia microbica. Diplomata alla John L. Miller Great Neck North High School nel 1965, ha conseguito una laurea in Scienze Biologiche presso la Colorado State University nel 1969. Successivamente, ha ottenuto un master nel 1975 e un dottorato in Ingegneria Civile e Ambientale nel 1979, entrambi presso la Utah State University. Tra il 1971 e il 1980, ha contribuito alla ricerca accademica presso l'Ecology Center e il Utah Water Research Laboratory. Il suo focus scientifico includeva la produttività algale nei suoli dei deserti freddi, gli impatti della salinità sul fitoplancton d'acqua dolce e l'implementazione di tecniche di biotest.
Missioni dello Space Shuttle
Selezionata come astronauta nel maggio 1980, Cleave si è concentrata sulla verifica del software di volo e sulla progettazione dell'equipaggiamento per l'equipaggio. Ha servito come specialista di missione in due voli dello Space Shuttle Atlantis. Durante la missione STS-61-B nel novembre 1985, ha assistito al dispiegamento di tre satelliti per telecomunicazioni e ha partecipato a passeggiate spaziali dimostrando la costruzione di stazioni. La missione ha stabilito un record per il carico utile più pesante trasportato in orbita dallo shuttle all'epoca. Nel maggio 1989, ha volato sulla STS-30, una missione di quattro giorni che ha distribuito con successo la sonda di esplorazione di Venere Magellan. Questa sonda ha eseguito una mappatura radar essenziale della superficie venusiana, contribuendo a una migliore comprensione dell'atmosfera e del campo magnetico del pianeta.
Leadership e contributi amministrativi
Dopo la sua carriera di volo attiva, Cleave è passata alla gestione di progetti e all'amministrazione dell'agenzia. Nel 1991, è entrata al Goddard Space Flight Center, dove ha gestito il progetto SeaWiFS, un sensore di colore oceanico progettato per il monitoraggio globale della vegetazione. La sua leadership è proseguita a livello esecutivo quando ha servito come Amministratrice Associata per il Science Mission Directorate presso la sede della NASA a Washington, D.C., dal 2005 al 2007. Nel corso della sua vita professionale, ha mantenuto affiliazioni in organizzazioni tra cui l'American Academy of Arts and Sciences, la Society for Professional Engineers e l'Association of Space Explorers.
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- Nascita: 1947, Southampton, Stati Uniti - Morte: 27 novembre 2023, Annapolis - Istruzione: Colorado State University; Utah State University - Inizio della carriera alla NASA: maggio 1980 - Missioni Shuttle: STS-61-B e STS-30 - Ruolo nel Science Mission Directorate: 2005-2007 - Tempo totale nello spazio: 10 giorni, 22 ore, 02 minuti, 24 secondi - Lingue: Inglese
Domande frequenti dei lettori
### Quale ricerca scientifica ha condotto Mary L. Cleave prima di diventare astronauta?
Si è specializzata in ecologia microbica e ingegneria civile, concentrandosi sulla produttività algale in ambienti desertici, sul mantenimento del flusso fluviale per i pesci e sull'elaborazione informatica dei dati per i bacini di raccolta superficiali.
### Qual era l'obiettivo della missione STS-30?
L'obiettivo primario era il dispiegamento della sonda di esplorazione di Venere Magellan, che ha successivamente mappato tramite radar oltre il 95% della superficie di Venere.
