Mario Kempes: L'unico uomo che ha dovuto andarsene per tornare a casa

Nel 1978, quando la dittatura militare argentina aveva bisogno che la propria nazionale vincesse la Coppa del Mondo in casa, la rosa fu composta quasi interamente da giocatori del campionato nazionale, con un'unica, deliberata eccezione. Mario Kempes, che giocava in Spagna per il Valencia, era l'unico giocatore militante all'estero, fatto arrivare da una cultura calcistica diversa per essere il protagonista indiscusso del torneo. Giustificò pienamente l'eccezione: sei gol, capocannoniere del torneo, miglior giocatore e due gol nella finale stessa.

Da Bell Ville all'Instituto

Mario Alberto Kempes Chiodi è nato il 15 luglio 1954 a Bell Ville, nella provincia argentina di Córdoba, da padre tedesco e madre italiana. Ha iniziato a giocare a calcio a livello organizzato all'età di sette anni, è entrato nella squadra riserve del Talleres a quattordici e ha fatto il suo debutto professionistico con l'Instituto di Córdoba tra il 1970 e il 1973, dove ha giocato a fianco di un giovane Osvaldo Ardiles, suo futuro compagno di squadra campione del mondo. Seguì il passaggio al Rosario Central, dove tra il 1973 e il 1976 segnò la cifra straordinaria di 85 gol in 105 partite, una media realizzativa che lo rese uno degli attaccanti più temuti del calcio argentino e attirò l'attenzione dei club europei.

Il Valencia e un diverso tipo di attaccante

Kempes si unì al Valencia in Spagna nel 1976, ed è lì che il suo stile si cristallizzò in qualcosa di insolito per un centravanti della sua epoca. Piuttosto che operare come punto di riferimento fisso all'interno dell'area di rigore, preferiva lunghe e potenti progressioni da posizioni più arretrate, arrivando al tiro a grande velocità e calciando con forza e frequenza da fuori area: un ibrido tra attaccante e trequartista che il selezionatore argentino, César Luis Menotti, descrisse come una combinazione di forza bruta e reale abilità tecnica, una capacità di "creare spazi e tirare forte". È stato capocannoniere della Liga nel 1977 e nel 1978, vincendo il Trofeo Pichichi in stagioni consecutive, e ha aiutato il Valencia a vincere la Coppa del Re, la Coppa delle Coppe UEFA e la Supercoppa UEFA durante due periodi al club che hanno incorniciato un breve ritorno in Argentina al River Plate nel 1981-82.

1978: Un torneo vinto da un uomo solo

Kempes arrivò alla Coppa del Mondo del 1978, ospitata dall'Argentina sotto una giunta militare in cerca di un trionfo propagandistico, senza aver segnato nulla nel torneo del 1974 quattro anni prima e iniziando lentamente la campagna del 1978. Dopodiché, produsse una delle più grandi performance individuali nella storia della Coppa del Mondo: due gol nella vittoria per 2-0 contro la Polonia nella fase a gironi, altri due nel 6-0 contro il Perù e, nella finale contro i Paesi Bassi, due gol ai supplementari che sigillarono la vittoria per 3-1 e il primo titolo mondiale per l'Argentina. Concluse il torneo con sei gol in sette partite, vinse la Scarpa d'Oro come capocannoniere, il Pallone d'Oro come miglior giocatore del torneo e un posto nella squadra ideale ufficiale — uno dei soli tre giocatori nella storia della Coppa del Mondo ad aver vinto sia la Scarpa d'Oro che il Pallone d'Oro nello stesso torneo. Nella stessa competizione è stato anche coinvolto in uno dei momenti più controversi, usando la mano per fermare un tiro contro la Polonia in un'azione che portò a un rigore, poi parato dal portiere argentino.

Carriera successiva e una seconda vita nei media

Dopo l'Argentina, Kempes ha continuato a giocare fino alla metà degli anni '90, passando all'Hércules in Spagna, poi attraverso una serie di club austriaci tra cui First Vienna, St. Pölten e Kremser SC tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, prima di terminare la carriera da giocatore con esperienze in Indonesia e Cile. Con la nazionale argentina ha collezionato 43 presenze e segnato 20 gol in tre Coppe del Mondo tra il 1973 e il 1982. Dopo il ritiro, si è dedicato alla gestione di club in Albania, Venezuela, Bolivia e Italia fino al cambio di millennio, prima di stabilirsi in una lunga seconda carriera come analista e commentatore di calcio, fornendo commenti in spagnolo per ESPN Deportes e per i franchise di videogiochi FIFA ed EA Sports — un secondo atto insolitamente duraturo per un giocatore della sua generazione.

Riconoscimenti

Kempes è stato nominato Calciatore sudamericano dell'anno e ha vinto l'Onze d'Or come miglior giocatore d'Europa nel 1978, anno in cui è stato inserito retroattivamente in alcune liste del Pallone d'Oro. La FIFA lo ha nominato uno dei 125 migliori calciatori viventi nella lista FIFA 100 nel 2004, ha ricevuto il premio Golden Foot nel 2007 per le leggende del calcio e nel 2010 l'Argentina ha intitolato il suo stadio nazionale a Córdoba, l'Estadio Mario Alberto Kempes, in suo onore — un tributo raro per un giocatore ancora in vita. Ha giocato con i soprannomi di "El Toro" (Il Toro) e "El Matador", nomi che riflettevano sia la sua forza fisica che la sua spietatezza sotto porta.

Perché Mario è chiamato genio

Il termine applicato a Kempes descrive un'intelligenza atletica e tattica piuttosto che intellettuale, e questa distinzione è importante: il suo dono era la capacità di leggere lo spazio ad alta velocità, temporizzando le corse dalle posizioni arretrate per arrivare in area di rigore esattamente nel momento in cui una difesa poteva reagire meno, combinato con un tiro dalla distanza sufficientemente potente e preciso da rendere inefficaci i convenzionali schemi di marcatura. Menotti, l'allenatore che ha costruito un sistema vincente basato in parte su di lui, ha attribuito esplicitamente questo istinto spaziale, e il dato statistico — Scarpa d'Oro e Pallone d'Oro nella stessa Coppa del Mondo, un'impresa riuscita solo a tre giocatori — è una conferma rara e verificabile indipendentemente della dominanza piuttosto che della semplice reputazione. Il controargomento onesto è che Kempes è stato un fenomeno da un solo torneo a livello internazionale: non ha segnato nulla nelle Coppe del Mondo 1974 e 1982, il che significa che la sua leggenda globale poggia quasi interamente su un unico, straordinario periodo di due settimane nel 1978 piuttosto che su un'eccellenza costante durante tutta la sua carriera internazionale. Il suo genio, se è la parola giusta, è stato un picco di abilità fisica e tattica esattamente nel momento in cui il suo paese ne aveva più bisogno — notevole, ma circoscritto.

Eredità

Kempes rimane il protagonista individuale più decisivo nella storia del calcio argentino, l'unico giocatore ad aver trascinato quasi da solo una Coppa del Mondo giocata in casa verso la vittoria del trofeo, e uno dei pochi uomini il cui nome è ora permanentemente legato a uno stadio nazionale costruito per conservare la memoria di ciò che egli vi ha compiuto.