Una cometa identificata nella notte del 1° ottobre 1847 ha spinto Maria Mitchell sotto i riflettori della scienza internazionale. Utilizzando un telescopio rifrattore Dollond da tre pollici sull'isola di Nantucket, osservò un oggetto sconosciuto muoversi nel cielo. Questa scoperta, in seguito denominata C/1847 T1, le valse una medaglia d'oro da parte del re Cristiano VIII di Danimarca.
Fondamenta di una carriera astronomica
Nata nel 1818, Mitchell è cresciuta in un ambiente che privilegiava l'osservazione empirica. Suo padre, William Mitchell, la istruì nell'uso di strumenti complessi, tra cui sestanti, cronometri e telescopi. Durante i suoi due decenni come prima bibliotecaria del Nantucket Atheneum a partire dal 1836, sfruttò le ore limitate dell'istituzione per condurre calcoli geografici e rilevamenti astronomici insieme al padre da un osservatorio costruito sul tetto della Pacific Bank.
Pietre miliari accademiche e scientifiche
In seguito al riconoscimento per la scoperta della cometa nel 1848, Mitchell ampliò la sua influenza professionale. Nel 1849, iniziò un incarico di sedici anni presso lo United States Coast and Geodetic Survey, concentrandosi sui movimenti di Venere per favorire la navigazione marittima. La sua statura nel campo crebbe, portando alla sua elezione come prima donna Fellow dell'American Academy of Arts and Sciences. Fu anche membro dell'American Philosophical Society e dell'American Association for the Advancement of Science.
Pedagogia al Vassar College
Nel 1865, Mitchell passò a una posizione accademica formale come professoressa al Vassar College. Mantenne questo ruolo fino al 1888, implementando metodi di insegnamento sperimentali che aveva sviluppato anni prima mentre gestiva la propria scuola. Per tutta la sua carriera, ha mantenuto il suo impegno per le scienze naturali e la pedagogia fino alla sua morte nel 1889. Fu sepolta nel cimitero di Prospect Hill a Lynn.
Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.
Fai il test del QI →Fatti rapidi
- Nascita: 1818, Nantucket, Stati Uniti - Decesso: 1889, Lynn, Stati Uniti - Campi principali: Astronomia, Scienze naturali - Scoperta chiave: Cometa C/1847 T1 - Premio notevole: Fellow dell'American Academy of Arts and Sciences (1848) - Ruoli professionali: Bibliotecaria, Astronoma, Insegnante universitaria - Datore di lavoro principale: Vassar College (1865-1888) - Religione: Unitarismo
Domande frequenti dei lettori
### Qual è stato il significato della medaglia che Mitchell ha ricevuto nel 1848?
Si trattò di una medaglia d'oro assegnata dal re Cristiano VIII di Danimarca per onorare il primo scopritore di una cometa telescopica.
### Mitchell ha avuto una formazione formale prima del suo periodo al Vassar College?
Ha ricevuto un'ampia formazione da suo padre nella strumentazione astronomica e ha frequentato la scuola sotto Cyrus Peirce.
.jpg)