Macrobius

Schiavi senza dubbio, ma comunque uomini.

Macrobius, pienamente Macrobius Ambrosius Theodosius, noto anche come Theodosius, era un provinciale romano che visse durante i primi anni del quinto secolo, durante l'Antichità Tardiva, il periodo corrispondente al tardo Impero Romano fino ai primi Medioevo, e quando il latino era altrettanto diffuso del greco tra l'élite. È principalmente noto per i suoi scritti, che includono gli ampiamente copiati e letti Commentarii in Somnium Scipionis "Commento al Sogno di Scipione", che era una delle fonti più importanti per il Neoplatonismo nell'Occidente latino durante il Medioevo, le Saturnalia, un compendio di sapere religioso e antiquario dell'antica Roma, e De differentiis et societatibus graeci latinique verbi "Sulle Differenze e Similarità del Verbo Greco e Latino", che è ora perduto.

Nome

L'ordine corretto dei suoi nomi è "Macrobius Ambrosius Theodosius", come appare nei manoscritti più antichi delle Saturnalia, e come è rivolto negli estratti dal suo De differentiis perduto. Solo nei manoscritti successivi i suoi nomi furono invertiti come "Ambrosius Theodosius Macrobius", che James Willis adottò poi per la sua edizione del Commento. Alan Cameron nota che sia Cassiodorus che Boethius si riferiscono a lui come "Macrobius Theodosius", mentre era conosciuto durante la sua vita come "Theodosius": la dedica al De differentiis è rivolta a Theodosius Symmacho suo "Theodosius al suo Symmachus", e dall'epistola dedicatoria alle Favole di Avianus, dove è rivolto come Theodosi optime.

Vita

Si sa poco con certezza su Macrobius, ma ci sono molte teorie e speculazioni riguardanti lui. Afferma all'inizio delle sue Saturnalia che era "nato sotto un cielo straniero" sub alio ortos caelo, e entrambi i suoi lavori principali sono dedicati a suo figlio, Eustachius. I suoi lavori principali hanno portato gli esperti a assumere che fosse pagano.

Sotto quale "cielo straniero" Macrobius sia nato è stato oggetto di molte speculazioni. Terrot Glover considera Macrobius un greco di etnia, oppure nato in una delle parti di lingua greca dell'Impero Romano, come l'Egitto, a causa della sua profonda conoscenza della letteratura greca. J. E. Sandys è andato oltre e ha sostenuto che Macrobius era nato in una delle province greche. Tuttavia altri esperti, a cominciare da Ludwig van Jan, sottolineano che nonostante la sua familiarità con la letteratura greca Macrobius era molto più familiare con il latino che con il greco—come evidenziato dal suo entusiasmo per Vergilio e Cicerone—e favoriscono l'Africa del Nord, che era parte della porzione di lingua latina dell'Impero Romano.

Gli studiosi hanno tentato di identificarlo con un Macrobius menzionato nel Codex Theodosianus come prefetto del pretorio della Spagna 399–400, e proconsole dell'Africa 410. Il Codex Theodosianus registra anche un praepositus o gran ciambellano di nome Macrobius nel 422. Un numero di autorità più anziane arrivano persino a identificare Macrobius l'autore con il primo, e datano il suo floruit a 399–410. Ci sono obiezioni a entrambe le identificazioni: come nota Alan Cameron, il nome completo del primo candidato è attestato in un'iscrizione come "Flavius Macrobius Maximianus", mentre il secondo è escluso perché "Un praepositus deve in questo periodo essere stato un eunuco."

Tuttavia, poiché Macrobius è frequentemente indicato come vir clarissimus et inlustris, un titolo conseguito ricoprendo incarichi pubblici, possiamo ragionevolmente aspettarci che il suo nome appaia nel Codex Theodosianus. Inoltre, Cameron sottolinea che durante la sua vita Macrobius era noto come "Theodosius", e cercando quel nome Cameron ha trovato un Theodosius che era prefetto del pretorio d'Italia nel 430. "È significativo che la sola legge superstite rivolta a questo Theodosius sancisce un privilegio per Africa Proconsularis sulla base di informazioni ricevute riguardanti Byzacena," nota Cameron.

Opere

Commento al "Sogno di Scipione"

Il libro più influente di Macrobius e uno dei libri più ampiamente citati del Medioevo era un commento al libro Sogno di Scipione narrato da Cicerone alla fine della sua Repubblica. La natura del sogno, in cui il vecchio Scipione appare a suo nipote adottivo e descrive la vita del buono dopo la morte e la costituzione dell'universo da un punto di vista stoico e neoplatonico, ha dato occasione a Macrobius di dissertare sulla natura del cosmo, trasmettendo molta filosofia classica al Medioevo successivo. In astronomia, questo lavoro è noto per dare il diametro del Sole come il doppio del diametro della Terra. Di una terza opera Sulle Differenze e Similarità del Verbo Greco e Latino, possediamo solo un riassunto di un certo Johannes, dubbiamente identificato con Johannes Scotus Eriugena del nono secolo.

Vedi edizioni di Ludwig von Jan 1848–1852, con una bibliografia di edizioni precedenti, e commento, Franz Eyssenhardt 1893, testo Teubner, James Willis 1994, nuovo Teubner, e R. A. Kaster OCT e Loeb, 2011; sulle fonti delle Saturnalia vedi H. Linke 1880 e Georg Wissowa 1880. Il trattato grammaticale si trova nell'edizione di Jan e in Grammatici latini di Heinrich Keil; vedi anche Georg Friedrich Schömann, Commentatio macrobiana 1871.

Saturnalia

Le Saturnalia di Macrobius in latino: Saturnaliorum Libri Septem, "Sette Libri delle Saturnalia" consiste di un resoconto delle discussioni tenutesi nella casa di Vettius Agorius Praetextatus durante la festa delle Saturnalia. Contiene una grande varietà di curiose discussioni storiche, mitologiche, critiche, antiquarie e grammaticali. "L'opera assume la forma di una serie di dialoghi tra uomini colti a un banchetto fittizio."

Edizioni e traduzioni

• Robert A. Kaster ed., Macrobius: Saturnalia. Loeb classical library 510-512. Cambridge, MA/ London: Harvard University Press, 2011. 3 volumi.
• Percival Vaughan Davies trad., Macrobius: The Saturnalia. New York: Columbia University Press, 1969.
• William Harris Stahl trad., Macrobius: Commentary on the Dream of Scipio. New York: Columbia University Press, 1952. Seconda stampa, con revisioni, 1966
• Macrobius, Ambrosius Aurelius Theodosius 1400s. Seven Books of the Saturnalia: Codex from the Plutei Collection of the Biblioteca Medicea Laurenziana in Florence in Latin. World Digital Library. Retrieved 2014-02-28.

Eredità

Un prominente cratere lunare prende il nome da Macrobius.

Macrobius Cove in Antartide prende il nome da Macrobius.

Galleria

Il Sogno di Scipione di Cicerone descriveva la Terra come un globo di dimensioni insignificanti rispetto al resto del cosmo. Molti manoscritti medievali antichi di Macrobius includono mappe della Terra, incluse le antipodi, mappe zonali che mostrano i climi tolemaici derivati dal concetto di una Terra sferica e un diagramma che mostra la Terra etichettata come globus terrae, la sfera della Terra al centro delle sfere planetarie ordinate gerarchicamente. 

Immagini da un manoscritto del dodicesimo secolo del Commentarii in Somnium Scipionis di Macrobius Pergamena.