Di tutte le miserie degli uomini, la più amara è questa: sapere così tanto e non avere controllo su nulla.
Herodotus era uno storico greco antico nato ad Alicarnasso nell'Impero Persiano, nell'odierna Bodrum, Turchia. È noto per aver scritto il libro The Histories greco: Ἱστορίαι Historíai, un resoconto dettagliato della sua "indagine" ἱστορία historía sulle origini delle Guerre greco-persiane. È ampiamente considerato il primo scrittore ad aver affrontato argomenti storici utilizzando un metodo di investigazione sistematica, in particolare raccogliendo i suoi materiali e poi arrangiandoli criticamente in una narrazione storiografica. Per questo motivo, è spesso indicato come "Il Padre della Storia", un titolo conferito per primo dallo storico romano Cicerone del I secolo a.C.
Nonostante il significato storico di Herodotus, poco si sa della sua vita personale. Le sue Histories affrontano principalmente le vite di Croeso, Ciro, Cambise, Smerdis, Dario e Serse e le battaglie di Maratona, Termopili, Artemisio, Salamina, Platea e Micale; tuttavia, le sue numerose digressioni culturali, etnografiche, geografiche, storiografiche e altre formano una parte definente ed essenziale delle Histories e contengono una ricchezza di informazioni. Herodotus è stato criticato per il fatto che il suo libro include molte leggende evidenti e racconti fantasiosi. Molti autori, a partire dallo storico Tucidide del tardo V secolo a.C., lo hanno accusato di inventare storie per intrattenimento. Tuttavia, Herodotus afferma che sta semplicemente riferendo quello che ha visto e gli è stato detto, in diverse occasioni dicendo che lui stesso non crede alla storia che riferisce. Una parte considerevole delle informazioni che fornisce è stata successivamente confermata da storici e archeologi.
Posto nella storia
Herodotus annunziò lo scopo e la portata del suo lavoro all'inizio delle sue Histories:
Qui sono presentati i risultati dell'indagine condotta da Herodotus di Alicarnasso. Lo scopo è prevenire che le tracce degli eventi umani vengano cancellate dal tempo, e preservare la fama dei risultati importanti e straordinari prodotti da Greci e non Greci; tra i temi affrontati vi è, in particolare, la causa delle ostilità tra Greci e non Greci.
Predecessori
Il suo resoconto dei risultati degli altri era un risultato in sé, sebbene l'entità di esso sia stata dibattuta. Il posto di Herodotus nella storia e il suo significato possono essere compresi secondo le tradizioni in cui ha lavorato. La sua opera è la più antica prosa greca sopravvissuta intatta. Tuttavia, Dionigi di Alicarnasso, un critico letterario della Roma augustea, elencò sette predecessori di Herodotus, descrivendo le loro opere come semplici, non ornate cronache del loro e di altri città e popoli, greci o stranieri, incluse leggende popolari, talvolta melodrammatiche e ingenue, spesso affascinanti - tutti tratti che si possono trovare nell'opera dello stesso Herodotus.
Gli storici moderni considerano la cronologia come incerta, ma secondo il racconto antico, questi predecessori includevano Dionigi di Mileto, Carone di Lampsaco, Ellanico di Lesbo, Xanto di Lidia e, il meglio attestato di tutti, Ecateo di Mileto. Di questi, solo frammenti delle opere di Ecateo sopravvissero, e l'autenticità di questi è discutibile, ma forniscono uno spaccato della tradizione in cui Herodotus scrisse le sue stesse Histories.
Stile di scrittura
Nella sua introduzione al lavoro di Ecateo, Genealogies:
Questo indica la prospettiva "alla mano" ma "internazionale" tipica di Herodotus. Tuttavia, uno storico moderno ha descritto il lavoro di Ecateo come "uno strano falso inizio della storia", poiché nonostante il suo spirito critico, non riuscì a liberare la storia dal mito. Herodotus menziona Ecateo nelle sue Histories, in un'occasione prendendolo in giro per la sua genealogia ingenua e, in un'altra occasione, citando i reclami ateniesi contro il suo trattamento della loro storia nazionale. È possibile che Herodotus abbia preso in prestito molto materiale da Ecateo, come affermato da Porfirio in una citazione registrata da Eusebio. In particolare, è possibile che abbia copiato descrizioni del coccodrillo, dell'ippopotamo e della fenice dalla Circumnavigation of the Known World Periegesis / Periodos ges di Ecateo, rappresentando persino erroneamente la fonte come "Histories Eliopolitane" 2.73.
Ma Ecateo non registrò eventi che erano accaduti nella memoria vivente, a differenza di Herodotus, né incluse le tradizioni orali della storia greca all'interno della cornice più ampia della storia orientale. Non c'è prova che Herodotus derivasse l'ambizioso ambito della sua stessa opera, con il suo tema grandioso di civiltà in conflitto, da alcun predecessore, nonostante molte speculazioni erudite su questo nei tempi moderni. Herodotus sostiene di essere meglio informato dei suoi predecessori facendo affidamento sull'osservazione empirica per correggere il loro eccessivo schematismo. Ad esempio, sostiene l'asimmetria continentale rispetto alla teoria più vecchia di una terra perfettamente circolare con l'Europa e l'Asia/Africa di pari dimensioni Histories 4.36 e 4.42. Tuttavia, conserva tendenze idealizzanti, come nelle sue nozioni simmetriche del Danubio e del Nilo.
Il suo debito verso i precedenti autori di "storie" in prosa potrebbe essere discutibile, ma non c'è dubbio che Herodotus debba molto all'esempio e all'ispirazione dei poeti e degli narratori. Ad esempio, i poeti tragici ateniesi gli fornirono una visione del mondo di un equilibrio tra forze in conflitto, sconvolto dall'hybris dei re, e fornirono alla sua narrazione un modello di struttura episodica. La sua familiarità con la tragedia ateniese è dimostrata in diversi passaggi che fanno eco alle Persae di Eschilo, inclusa l'osservazione epigrammatica che la sconfitta della marina persiana a Salamina causò la sconfitta dell'esercito di terra Histories 8.68 ~ Persae 728. Il debito potrebbe essere stato ripagato da Sofocle perché sembrano esserci echi delle Histories nelle sue opere, specialmente un passaggio in Antigone che assomiglia al racconto di Herodotus della morte di Intaferne Histories 3.119 ~ Antigone 904–920. Tuttavia, questo punto è una delle questioni più controverse nella moderna borsa di studio.
Omero era un'altra fonte di ispirazione. Proprio come Omero attinse ampiamente da una tradizione di poesia orale, cantata da menestrelli erranti, così Herodotus sembra aver attinto da una tradizione ionica di narrazione, raccogliendo e interpretando le storie orali che incontrò nei suoi viaggi. Queste storie orali spesso contenevano motivi di fiabe e dimostravano una morale, ma contenevano anche fatti sostanziali relativi alla geografia, all'antropologia e alla storia, tutto compilato da Herodotus in uno stile e formato affascinante.
Critici contemporanei e moderni
È a causa dei molti strani racconti e delle fiabe che ha riferito che i suoi critici lo hanno marchiato come "Il Padre delle Bugie". Anche i suoi contemporanei trovavano motivo di deriderlo per il suo risultato. In effetti, uno storico moderno si è chiesto se Herodotus ha lasciato la sua casa nell'Anatolia greca, emigrando verso ovest ad Atene e oltre, perché i suoi compatrioti avevano ridicolizzato il suo lavoro, una circostanza possibilmente accennata in un'epigrafe che avrebbe dovuto essere dedicata a Herodotus in uno dei suoi tre suppositi luoghi di riposo, Thuria:
Herodotus figlio di Sfinge
giace; nella storia ionica senza pari;
un Dorico nato, che fuggì dal marchio della calunnia
e fece di Thuria la sua nuova terra natale.
Tuttavia, fu ad Atene dove si potevano trovare i suoi più formidabili critici contemporanei. Nel 425 a.C., che è circa il momento in cui molti studiosi pensano che Herodotus sia morto, il drammaturgo comico ateniese Aristofane creò The Acharnians, in cui incolpa la guerra del Peloponneso del rapimento di alcune prostitute - un riferimento beffardo a Herodotus, che riferì il racconto dei Persiani sulle loro guerre con la Grecia, iniziando con gli stupri delle eroine mitiche Io, Europa, Medea ed Elena.
Allo stesso modo, lo storico ateniese Tucidide respinse Herodotus come uno "scrittore di loghi" narratore di storie. Tucidide, che era stato addestrato nella retorica, divenne il modello per gli scrittori di prosa successivi come un autore che cerca di apparire saldamente in controllo del suo materiale, mentre con le sue frequenti digressioni Herodotus sembrò minimizzare o possibilmente mascherare il suo controllo autoriale. Inoltre, Tucidide sviluppò un argomento storico più in accordo con la visione del mondo greca: focalizzato sul contesto della polis o della città-stato. L'interazione tra civiltà era più rilevante per i Greci che vivevano in Anatolia, come lo stesso Herodotus, per i quali la vita all'interno di una civiltà straniera era un ricordo recente.
Prima della crisi persiana, la storia era stata rappresentata tra i Greci solo da tradizioni locali o familiari. Le "Guerre di Liberazione" avevano dato a Herodotus la prima genuina ispirazione storica sentita da un Greco. Queste guerre gli mostrarono che c'era una vita corporativa, superiore a quella della città, di cui si poteva raccontare la storia; e gli offrivano come soggetto il dramma della collisione tra Est e Ovest. Con lui, lo spirito della storia nacque in Grecia; e la sua opera, chiamata secondo le nove Muse, fu davvero la prima profezia di Clio.
Vita
Gli studiosi moderni generalmente si rivolgono alla stessa scrittura di Herodotus per informazioni affidabili sulla sua vita, integrate da fonti antiche ma molto successive, come la Suda bizantina, un'enciclopedia dell'XI secolo che possibilmente ha preso le sue informazioni da racconti tradizionali.
I dati sono così pochi - riposano su un'autorità così tardiva e leggera; sono così improbabili o così contraddittori, che compilarli in una biografia è come costruire una casa di carte, che il primo soffio della critica farà crollare. Tuttavia, certi punti possono essere approssimativamente fissati...
Infanzia
I moderni resoconti della sua vita generalmente vanno così: Herodotus è nato ad Alicarnasso intorno al 485 a.C. Non c'è motivo di dubitare delle informazioni della Suda sulla sua famiglia: che fosse influente e che fosse figlio di Lyxes e Dryo, e fratello di Theodorus, e che fosse anche imparentato con Panyassis - un poeta epico dell'epoca.
La città era all'interno dell'Impero Persiano in quel momento, rendendo Herodotus un suddito persiano, e è possibile che il giovane Herodotus abbia sentito resoconti locali di testimoni oculari di eventi all'interno dell'impero e dei preparativi persiani per l'invasione della Grecia, inclusi i movimenti della flotta locale sotto il comando di Artemisia I di Caria.
Iscrizioni recentemente scoperte ad Alicarnasso indicano che suo nipote Lygdamis negoziò con un'assemblea locale per risolvere le controversie sulla proprietà sequestrata, il che è coerente con un tiranno sotto pressione. Il suo nome non viene menzionato successivamente nell'elenco dei tributi della Lega Delio-Ateniese, indicando che potrebbe ben esserci stato un sollevamento riuscito contro di lui qualche tempo prima del 454 a.C.
Il poeta epico Panyassis - un parente di Herodotus - è riportato aver preso parte a un fallito sollevamento. Herodotus esprime affetto per l'isola di Samo III, 39–60, ed è un'indicazione che potrebbe aver vissuto lì nella sua gioventù. Quindi è possibile che la sua famiglia fosse coinvolta in un sollevamento contro Lygdamis, portando a un periodo di esilio a Samo e seguito da un certo ruolo personale nell'eventuale caduta del tiranno.
Herodotus scrisse le sue Histories nel dialetto ionico, ma nacque ad Alicarnasso, che era un insediamento dorico. Secondo la Suda, Herodotus imparò il dialetto ionico da ragazzo vivendo sull'isola di Samo, verso cui era fuggito con la sua famiglia dalle oppressioni di Lygdamis, tiranno di Alicarnasso e nipote di Artemisia.
La Suda ci informa inoltre che Herodotus tornò successivamente a casa per guidare la rivolta che alla fine rovesciò il tiranno. A causa delle recenti scoperte di iscrizioni ad Alicarnasso datate intorno al tempo di Herodotus, ora sappiamo che il dialetto ionico era usato ad Alicarnasso in alcuni documenti ufficiali, quindi non c'è bisogno di assumere come fa la Suda che deve aver imparato il dialetto altrove. Inoltre, la Suda è l'unica fonte che abbiamo per il ruolo giocato da Herodotus come liberatore eroico del suo luogo di nascita. Questo stesso è una buona ragione per dubitare di un racconto così romantico.
Primi viaggi
Come rivela lo stesso Herodotus, Alicarnasso, sebbene una città dorica, aveva terminato le sue strette relazioni con i suoi vicini dorici dopo una rissa sgradevole I, 144, e aveva aiutato a pionierare il commercio greco con l'Egitto II, 178. Era quindi un porto aperto al mondo, di mentalità internazionale all'interno dell'Impero Persiano, e la famiglia dello storico potrebbe ben aver avuto contatti in altri paesi sotto il dominio persiano, facilitando i suoi viaggi e le sue ricerche.
I resoconti di testimoni oculari di Herodotus indicano che ha viaggiato in Egitto in associazione con gli Ateniesi, probabilmente qualche tempo dopo il 454 a.C. o possibilmente prima, dopo che una flotta ateniese aveva assistito il sollevamento contro il dominio persiano nel 460–454 a.C. Probabilmente ha viaggiato verso Tiro in seguito e poi lungo l'Eufrate verso Babilonia. Per qualche motivo, possibilmente associato alla politica locale, in seguito si trovò impopolare ad Alicarnasso, e intorno al 447 a.C., emigrò ad Atene pericliana - una città il cui popolo e le cui istituzioni democratiche apprezza apertamente V, 78. Atene era als
