Ludovico I di Baviera: Il re che costruì un'Atene sull'Isar

Un re di sessant'anni teneva un calco in marmo del piede di una ballerina sulla sua scrivania, la elevò alla nobiltà contro le obiezioni dei suoi ministri e perse il trono entro due anni dal loro incontro. Quel re aveva anche, durante lo stesso regno, trasformato una capitale tedesca di medie dimensioni in una delle grandi città-museo d'Europa. Ludovico I di Baviera è ricordato, in modo diseguale, per entrambi: il sovrano che capì che la Baviera non avrebbe mai potuto superare la Prussia o l'Austria militarmente o commercialmente, e quindi decise di superarle nell'edilizia.

Un'infanzia di guerra e spostamenti

Ludovico nacque nel 1786, figlio del conte palatino Massimiliano Giuseppe di Zweibrücken e di sua moglie Augusta, in un momento in cui il suo ramo della famiglia Wittelsbach non aveva alcuna pretesa chiara al trono. I suoi primi anni furono segnati dalla rivoluzione e dalla guerra mentre suo padre prestava servizio come colonnello nell'esercito francese di stanza a Strasburgo. La fortuna intervenne nel 1799, quando Massimiliano Giuseppe ereditò inaspettatamente il titolo di elettore di Baviera, e di nuovo nel 1806, quando Napoleone elevò la Baviera a regno, trasformando il giovane Ludovico, quasi per caso di successione, in principe ereditario di una monarchia appena creata.

Un re che scelse la cultura rispetto alla conquista

Ludovico salì al trono bavarese nel 1825 alla morte del padre e regnò fino alla sua abdicazione forzata nel 1848. Fin dall'inizio trattò l'arte e la politica come inseparabili, ragionando sul fatto che un regno delle dimensioni modeste della Baviera non avrebbe mai potuto competere militarmente o economicamente con le grandi potenze che lo circondavano, e quindi perseguì la supremazia culturale come sostituto del potere duro che gli mancava. La sua ambizione aveva un nome: voleva rifare Monaco in quella che chiamava l'"Atene sull'Isar", una capitale del nord di serietà classica per rivaleggiare con il mondo antico che venerava.

Costruire una città-museo

Ludovico spese, secondo la stima di uno storico dei musei, più di metà della sua fortuna privata nell'arco di circa cinquant'anni per acquisire arte, e negoziò tali acquisti con astuzia per sfruttare al massimo le sue risorse. Reclutò l'architetto Leo von Klenze come suo costruttore principale e Peter von Cornelius per dirigere l'Accademia di Monaco, e sotto i loro sforzi combinati Monaco acquisì uno skyline civico completamente nuovo. Fondò la Gliptoteca, il primo museo del mondo occidentale dedicato esclusivamente alla scultura antica, riempiendolo con pezzi acquisiti tramite il suo agente Johann Martin von Wagner; l'Alte Pinakothek, per i dipinti dei maestri antichi; e la Neue Pinakothek, per l'arte contemporanea. Rimodellò la Residenza di Monaco, commissionò il Walhalla vicino a Ratisbona — un tempio neoclassico che onora figure illustri del mondo di lingua tedesca — e costruì il monumento Ruhmeshalle und Bavaria celebrando i risultati bavaresi, insieme alla porta dei Propilei sulla Königsplatz. Fondò anche quella che divenne l'Università Ludwig Maximilian, cementando lo status di Monaco come centro intellettuale e artistico.

Un matrimonio diventato tradizione

Ludovico sposò Teresa di Sassonia-Hildburghausen nel 1810, e i loro festeggiamenti nuziali il 12 ottobre divennero la prima grande festa reale di Monaco, concludendosi con corse di cavalli su un prato che fu chiamato Theresienwiese in onore della sposa — l'origine di quella che divenne l'Oktoberfest. La coppia ebbe nove figli, inclusi due futuri re: Massimiliano II di Baviera e Ottone I, che divenne il primo re moderno della Grecia. La loro corrispondenza suggerisce una reale vicinanza tra Ludovico e Teresa anche mentre lui perseguiva numerose relazioni durante il matrimonio.

Lola Montez e il crollo di un regno

La caduta di Ludovico arrivò attraverso la sua relazione più documentata, con la ballerina di origine irlandese Lola Montez, che si esibiva sotto una falsa pretesa di eredità aristocratica spagnola. L'infatuazione di un re di sessant'anni — si dice che tenesse una replica in marmo del suo piede sulla sua scrivania privata — lo portò a concederle alloggi a palazzo, esibizioni a corte, la naturalizzazione bavarese e un titolo nobiliare, decisioni a cui i suoi ministri e sudditi si opposero quasi all'unanimità. Il coinvolgimento aperto della Montez negli affari politici e la derisione pubblica che ne seguì destabilizzarono costantemente l'autorità reale. Le cose arrivarono al culmine nel gennaio 1848, quando gli scontri tra studenti e sostenitori della Montez costrinsero Ludovico a chiudere l'università, e la più ampia ondata della Rivoluzione di marzo del 1848 richiese quindi una riforma costituzionale e la libertà di stampa che Ludovico, legato al governo autocratico, non poteva accogliere. Abdicò nel marzo 1848 a favore di suo figlio, Massimiliano Giuseppe.

Vent'anni da cittadino privato

Ludovico trascorse i suoi ultimi due decenni fuori dal potere, vivendo in gran parte nella sua residenza invernale a Nizza, e vi morì il 29 febbraio 1868, all'età di ottantun'anni — una rara data di morte in anno bisestile per un monarca il cui regno era stato esso stesso un'insolita miscela di alti risultati culturali e imprudenza personale.

Perché Ludovico è chiamato genio

Qualsiasi genio appartenga a Ludovico I è il genio di un mecenate, non di un creatore: non scolpì, dipinse né progettò nessuno degli edifici che portano la sua impronta, e la visione architettonica e artistica attribuita al suo regno appartiene sostanzialmente a Leo von Klenze, Peter von Cornelius e agli scultori e pittori che reclutò e finanziò. Ciò che era distintamente suo era il giudizio strategico — una lettura accurata e non sentimentale della vera posizione della Baviera tra gli stati tedeschi, e la disciplina di spendere metà di una fortuna privata per cinquant'anni perseguendo un programma culturale coerente piuttosto che disperderla in progetti di vanità. La Gliptoteca e le Pinacoteche rimangono uno degli esempi più completi d'Europa di un programma d'arte reale dell'inizio del XIX secolo costruito su una seria laboriosità curatoriale piuttosto che su una mera ostentazione. Il contro-argomento è altrettanto chiaro: questo fu lo stesso giudizio che, nel giro di pochi mesi, gettò via decenni di attenta costruzione istituzionale per un'infatuazione per una ballerina il cui falso pedigree ingannò un'intera corte reale, costandogli il trono. Il genio di Ludovico, per quanto tale, correva in una sola direzione — verso edifici e collezioni — e lo abbandonò quasi completamente nel giudizio personale e politico che pose fine al suo regno.

Eredità

Lo status attuale di Monaco come una delle grandi città-museo d'Europa — la Gliptoteca, l'Alte e la Neue Pinakothek, l'insieme della Königsplatz — è il risultato più duraturo di Ludovico I, un'eredità fisica che è sopravvissuta a lungo allo scandalo che pose fine al suo trono e al regno di Baviera stesso, che cessò di esistere pochi decenni dopo la dinastia che servì.