La prima spedizione terrestre di successo da Darling Downs a Port Essington, che coprì quasi 4.800 chilometri, assicurò la reputazione di Friedrich Wilhelm Ludwig Leichhardt. Nato nel 1813 nel villaggio prussiano di Sabrodt, questo naturalista ed esploratore arrivò a Sydney nel 1842, con l'intento di documentare la flora, la fauna e la geologia dell'interno dell'Australia.
Fondamenta europee
Prima dei suoi viaggi in Australia, Leichhardt intraprese studi approfonditi in filosofia, lingue e scienze naturali tra il 1831 e il 1836 presso le università di Gottinga e Berlino. Sebbene non abbia conseguito una laurea formale, acquisì esperienza pratica di ricerca presso il British Museum di Londra e il Jardin des Plantes di Parigi, integrando questi periodi con indagini sul campo in Francia, Italia e Svizzera.
La spedizione del Nord
Dopo i primi lavori di rilevamento scientifico nella valle del fiume Hunter e i viaggi tra Newcastle e Moreton Bay, Leichhardt organizzò autonomamente una grande spedizione nel 1844. Partito da Jimbour Homestead il 1° ottobre, il suo team navigò verso nord fino a Port Essington, incontrando varie comunità indigene e identificando caratteristiche geografiche, tra cui i fiumi Burdekin, Roper e Mitchell. Nonostante i conflitti interni e la morte dell'ornitologo John Gilbert, il gruppo raggiunse la destinazione nel dicembre 1845 e tornò a Sydney via mare nel marzo 1846.
Crisi e riconoscimento
Un secondo tentativo di attraversare il continente fino a Perth nel 1846 terminò con un fallimento dopo 800 chilometri a causa di carestia, malattie e sviste logistiche riguardanti le forniture mediche. Dopo un successivo rilevamento di 1.000 chilometri del fiume Condamine nel 1847, Leichhardt ricevette la Patron’s Medal del 1847 dalla Royal Geographical Society di Londra e un premio condiviso dalla Società Geografica di Parigi, sebbene non abbia mai tenuto fisicamente questi premi prima della sua scomparsa nel 1848.
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- Nato: 1813, Trebatsch - Cittadinanza: Regno di Prussia, Australia - Occupazioni principali: Naturalista, zoologo, botanico - Inizio spedizione: 1 ottobre 1844, Jimbour Homestead - Premio: Patron’s Medal, 1847 - Lingue: Tedesco, inglese - Luogo di morte: Continente australiano
Domande dei lettori
### Leichhardt ha completato il suo viaggio pianificato per Perth?
No, la sua seconda spedizione nel 1846 fu abbandonata dopo 800 chilometri a causa di malaria, carestia e difficoltà di leadership.
### Cosa è successo alle medaglie assegnate a Leichhardt?
Il National Museum of Australia ha acquistato la Patron’s Medal della Royal Geographical Society del 1847 dai suoi discendenti nel 2012.
