Ludovico il Pio: L'imperatore che legiferò contro il caos

Il Giovedì santo, il 9 aprile 817, la galleria di legno che univa la cattedrale di Aquisgrana al palazzo crollò sotto l'imperatore e la sua corte. Alcuni uomini morirono tra le macerie. Ludovico ne uscì illeso e interpretò l'incidente come un richiamo. Entro tre mesi aveva emanato un decreto in diciotto capitoli che tentava di risolvere, in anticipo e su pergamena, il problema che aveva distrutto ogni dinastia franca prima della sua.

Il giovane re d'Aquitania

Nacque nel 778 a Cassinogilum, probabilmente Chasseneuil vicino a Poitiers, mentre suo padre Carlo Magno faceva campagna oltre i Pirenei; era il terzo figlio di Carlo Magno e Ildegarda, gemello di un fratello, Lotario, morto giovane. Entrambi i ragazzi ricevettero antichi nomi merovingi, un gesto che affermava la continuità con la dinastia che i Carolingi avevano sostituito.

All'età di tre anni fu incoronato re d'Aquitania e mandato al sud con dei reggenti, poiché Carlo Magno voleva che ogni figlio crescesse nella regione che doveva governare e ne assorbisse i costumi. Ludovico assorbì qualcos'altro: un'istruzione clericale di alta qualità e un gusto per l'ascetismo religioso che non lo abbandonò mai. Imparò anche a combattere, strappando Barcellona all'Emirato di Cordova nell'801 dopo un assedio di sette mesi.

L'incidente dinastico fece il resto. Pipino morì nell'810, Carlo il Giovane nell'811, e Ludovico divenne improvvisamente l'unico erede legittimo rimasto. L'11 settembre 813 il morente Carlo Magno lo incoronò co-imperatore ad Aquisgrana. Quando la notizia della morte del padre lo raggiunse a Doué in Angiò quel gennaio, Ludovico cavalcò verso Aquisgrana e si incoronò di nuovo, tra le grida di Vivat Imperator Ludovicus.

La purga

Ciò che seguì fu meno una successione che una purificazione morale. Ludovico distrusse la collezione di simboli e testi pagani germanici che suo padre aveva raccolto, cacciò i cortigiani la cui condotta riteneva sospetta, bandì le donne dal palazzo e fece rinchiudere le parenti nubili nei conventi affinché nessun rivale potesse imparentarsi con la famiglia. I cugini di Carlo Magno, Adalardo e Wala, furono costretti all'esilio monastico. Al loro posto salirono Bernardo di Settimania ed Ebbo, un ex servo che Ludovico aveva elevato all'arcivescovado di Reims.

Il punto non era la vendetta ma la standardizzazione. Ludovico consegnò la chiesa franca a Benedetto d'Aniane, un visigoto della Settimania insediato come abate del nuovo monastero di Inden accanto al palazzo, con il mandato di far sì che ogni casa religiosa dell'impero seguisse la Regola di San Benedetto. I concili di Aquisgrana dell'816 e 817 produssero i Canones e il Capitulare institutum, imponendo la vita comune ai capitoli delle cattedrali e una rigorosa osservanza benedettina nei monasteri.

Ordinatio Imperii

Il decreto dell'817, noto agli storici moderni come Ordinatio Imperii sebbene il manoscritto contemporaneo lo definisca una divisio imperii, tentò di ottenere entrambi i risultati. Lotario fu proclamato co-imperatore e signore dei suoi fratelli; Pipino ricevette l'Aquitania, Ludovico il Germanico ricevette la Baviera e le sue marche. Ogni figlio ottenne un regno, eppure l'impero stesso fu dichiarato indivisibile e l'imperatore supremo.

Il documento aveva un'omissione fatale. Bernardo, figlio di Pipino e re d'Italia dall'813, non appariva da nessuna parte. Cospirò, si arrese su invito a Chalon-sur-Saône e fu condannato a morte ad Aquisgrana per tradimento. Ludovico commutò la pena nell'accecamento. Bernardo morì dopo due giorni di agonia. Teodulfo d'Orléans, coinvolto nella vicenda, fu rinchiuso in un monastero e vi morì, secondo le voci avvelenato. La morte del nipote segnò la coscienza di Ludovico per il resto della sua vita.

La penitenza come arte di governo

Nel suo palazzo di Attigny nelle Ardenne, davanti a papa Pasquale I e a un'assemblea di chierici e nobili, Ludovico fece pubblicamente penitenza per la morte di Bernardo, emulando in parte Teodosio I. Si riconciliò con i suoi fratellastri illegittimi, nominando Drogone vescovo di Metz, e liberò Wala e Adalardo dalla prigionia — il che si rivelò catastrofico. La penitenza gli costò di più. Recitò un elenco di offese minori che nessun sovrano laico dell'epoca si sarebbe dato la pena di menzionare, e il suo prestigio ne risentì. Ecco il paradosso del suo governo: la sincerità che fece di lui un grande protettore della chiesa lo fece percepire come debole dall'aristocrazia che governava.

Le guerre dei figli

Ermengarda di Hesbaye, la sua prima moglie, morì nell'818; Ludovico la prese come una punizione divina. Nell'820 sposò Giuditta, figlia del conte Welf di Altdorf, e nell'823 lei gli diede Carlo, più tardi chiamato il Calvo. Un quarto erede distrusse l'aritmetica dell'817. A Worms nell'829, Ludovico separò l'Alemannia per Carlo, e la parte promessa a Lotario si ridusse.

La rivolta seguì due volte. Nell'830, spinto da Wala, Lotario accusò Giuditta di adulterio con Bernardo di Settimania e di voler far passare Carlo per figlio di Bernardo. Pipino marciò su Parigi con i guasconi, l'imperatore fu catturato a Compiègne e Giuditta imprigionata a Poitiers. Ludovico ricomprò i suoi figli con promesse di eredità maggiori e fu restaurato nell'831.

Il secondo crollo fu peggiore. Nell'833 Lotario portò papa Gregorio IV nelle pianure del Rothfeld, e l'esercito di Ludovico si dissolse. Egli congedò il pugno di uomini che rimanevano, dicendo che sarebbe stato un peccato se qualcuno avesse perso la vita o un arto per causa sua; il luogo è stato chiamato da allora il Campo delle Menzogne. Il 13 novembre, nella chiesa di Saint-Médard a Soissons, Ebbo e Agobardo di Lione presiedettero al momento in cui l'imperatore confessò di aver infranto il giuramento e di non aver controllato una moglie adultera, gettò la cintura della spada sull'altare e fu dichiarato inadatto a ricoprire qualsiasi carica. La Vita Hludovici anonima protestò dicendo che Dio non giudica due volte per peccati già confessati.

Egli tornò. Rabano Mauro, il suo fratellastro Drogone ed Emma, sorella di Giuditta, organizzarono il suo restauro il 1° marzo 834, e nel febbraio successivo a Thionville fu reinvestito con gli abiti ancestrali e la corona. Passò i suoi ultimi anni combattendo i vichinghi che saccheggiarono Dorestad due volte e combattendo di nuovo i suoi figli, e morì il 20 giugno 840 su un'isola del Reno vicino a Ingelheim, tra le braccia di Drogone, perdonando Ludovico il Germanico e proclamando Lotario imperatore.

Perché Ludovico è chiamato genio

La risposta onesta è che quasi nessuno lo fa, e le fonti qui esaminate non usano mai questa parola. È generalmente paragonato in modo sfavorevole a suo padre, e i suoi piani di successione sono giudicati impraticabili. Se il termine è difendibile, è per un tipo di mente insolito: un'intelligenza legislativa e sistematizzatrice che tentò di convertire un impero personale in un'istituzione.

L'Ordinatio Imperii è un tentativo di pensare con un secolo di anticipo — scrivere clausole di contingenza per morti che non erano ancora avvenute, per far sopravvivere l'unità imperiale alla spartizione franca per decreto. Nessuno prima di lui ci aveva provato. I concili di Aquisgrana erano comparabilmente astratti: presero la pratica monastica incredibilmente varia di un continente e vi imposero una regola, e quella riforma sopravvisse all'impero stesso. Estese la rinascita intellettuale di suo padre attraverso scuole monastiche come Fulda, e il suo fu il regno più lungo di qualsiasi imperatore medievale fino a Enrico IV.

Il controargomento è severo. Accecò suo nipote fino a causarne la morte. Consegnò ai suoi nemici un'arma confessando pubblicamente peccati che nessuno gli aveva chiesto di confessare, senza mai afferrare che, in un'aristocrazia guerriera, la contrizione era letta come incapacità. Il suo piano di successione fu annullato entro sei anni dal fatto di avere un altro figlio. Britannica definisce il suo regno una fase centrale e controversa dell'esperimento carolingio — più equo dell'agiografia o del disprezzo. Non fu un genio del comando, ma qualcosa di più raro: un sovrano che credeva che una costituzione scritta potesse vincolare il futuro.

Eredità

L'impero che tentò di tenere unito fu diviso in tre a Verdun nell'843, e i confini tracciati lì oscurano ancora la politica europea. Il suo regolamento religioso se la cavò meglio di quello politico: l'uniformità benedettina imposta sotto la sua autorità formò il monachesimo occidentale per secoli. Ludovico è ricordato come l'uomo che non riuscì a mantenere intatta l'eredità di Carlo Magno — meno spesso come l'uomo che si chiese, per primo e più duramente, cosa diventi un impero una volta che il conquistatore è morto.