Leopold Ružička

Il Premio Nobel per la Chimica del 1939 è stato assegnato a Leopold Ružička per il suo lavoro fondamentale sui polimetileni e sui terpeni superiori, inclusa la sintesi riuscita degli ormoni sessuali maschili. Figura di spicco nei campi della biochimica e della chimica organica, ha trascorso la maggior parte della sua carriera professionale nei laboratori svizzeri, influenzando in definitiva l'industria chimica globale.

Istruzione iniziale e inizi di carriera

Nato nel 1887 a Vukovar, Ružička ha completato gli studi secondari presso il III Gymnasium Osijek. Ha seguito discipline tecniche presso l'Istituto di Tecnologia di Karlsruhe in Germania, dove ha conseguito il dottorato nel 1910. Successivamente si è trasferito a Zurigo per lavorare come assistente di Hermann Staudinger. La sua ricerca iniziale si è concentrata sui composti naturali, specificamente gli ingredienti presenti nella polvere di insetti dalmata, prima di passare alla chimica degli oli profumati.

Ricerca macrociclica all'ETH di Zurigo

Durante il suo mandato all'ETH di Zurigo, che è durato dal 1918 al 1957, Ružička ha dato un contributo significativo allo studio dei chetoni macrociclici. Ha dimostrato le strutture del muscone e del civetone, stabilendo che i prodotti naturali potevano contenere anelli con più di sei atomi. Ha sviluppato la sintesi dei grandi anelli di Ružička, una tecnica che ha dimostrato preparando il civetone nel 1927. Questo lavoro, insieme alla sua collaborazione con i profumieri di Ginevra, ha consolidato la sua esperienza nel campo dei terpeni.

Ormoni steroidei e impatto industriale

Nel 1927, ha assunto la cattedra di chimica organica all'Università di Utrecht, rimanendovi fino al 1929 prima di tornare in Svizzera. La sua ricerca sugli ormoni steroidei ha portato alla sintesi dell'androsterone nel 1934 e del testosterone nel 1935. Queste scoperte, combinate con la sua produzione di muschio su scala industriale, hanno reso l'industria svizzera leader nel campo degli steroidi. Tra il 1934 e il 1939, ha pubblicato 70 articoli sugli ormoni sessuali steroidei e ha depositato numerosi brevetti.

Contributi scientifici successivi

Dopo l'interruzione della sua ricerca durante la Seconda Guerra Mondiale, Ružička ha riorganizzato il suo laboratorio all'ETH di Zurigo, facendo da mentore a scienziati più giovani, tra cui Vladimir Prelog. Nel 1953, ha pubblicato la Regola dell'Isoprene Biogenetico, un'ipotesi riguardante la biogenesi dei terpeni e l'evoluzione della vita. La sua carriera è stata segnata da numerosi riconoscimenti internazionali, tra cui il Premio Marcel Benoist nel 1938 e il Premio Faraday Lectureship nel 1958.

Fatti rapidi

- Nato: 1887, Vukovar - Morto: 1976, Mammern - Premio Nobel per la Chimica: 1939 - Datore di lavoro principale: ETH di Zurigo (1918-1957) - Membro straniero della Royal Society: 1942 - Cittadinanza: Svizzera; Cisleithania - Luogo di sepoltura: Cimitero di Fluntern

Domande poste dai lettori

### Quali sono stati i principali risultati sintetici di Ružička?

È riconosciuto per la prima sintesi chimica degli ormoni sessuali maschili, specificamente androsterone e testosterone, e per aver sviluppato la sintesi di macrocicli come il civetone.

### Dove ha ricoperto posizioni accademiche?

Ha lavorato all'ETH di Zurigo dal 1918 al 1957 e ha fatto parte del corpo docente dell'Università di Utrecht dal 1926 al 1929.