Léopold Sédar Senghor: Il poeta che governò una nazione

Il 2 giugno 1983, l'Académie française elesse uno statista africano nero al sedicesimo seggio tra i guardiani della lingua francese — il primo africano mai ammesso nell'istituzione che certifica l'eccellenza letteraria francese. Léopold Sédar Senghor aveva trascorso mezzo secolo sostenendo che la civiltà africana dovesse stare accanto alla civiltà europea come un'eguale, non al di sotto di essa, e qui stava l'ironia definitiva della sua vita: l'establishment intellettuale francese stesso era d'accordo con lui, in francese, usando la lingua stessa che era stato imprigionato per aver difeso come soldato della Francia.

Un nome Serer che significa "colui che non sarà umiliato"

Senghor nacque il 9 ottobre 1906 a Joal, una città costiera del Senegal, da un ricco mercante di arachidi Serer e una madre di origine Fula; il suo secondo nome, Sédar, si traduce approssimativamente come "colui che non sarà umiliato". Frequentò una scuola di missione cattolica dall'età di otto anni, poi un seminario a Dakar, prima di eccellere in francese, latino e greco e vincere una borsa di studio per la Francia. Alla Sorbona e all'élite Lycée Louis-le-Grand, ottenne l'agrégation in grammatica francese nel 1935 — diventando uno dei primi africani a detenere la credenziale — e insegnò a Tours e Parigi durante gli anni della guerra.

Prigioniero di guerra, poeta in cattività

Senghor si arruolò nell'esercito francese nel 1939 e fu catturato dalle forze tedesche vicino a La Charité-sur-Loire nel giugno 1940. Trascorse quasi due anni in campi di prigionia, tra cui il Front Stalag 230 a Poitiers, dove — invece di lasciare che l'esperienza lo spezzasse — scrisse poesie e imparò abbastanza tedesco da leggere Goethe in originale. Rilasciato nel 1942 per motivi medici, tornò all'insegnamento e si unì alla Resistenza francese, un'esperienza sia di sottomissione coloniale che di sofferenza condivisa in tempo di guerra che acuì, piuttosto che ammorbidire, il suo impegno verso la Francia, anche mentre approfondiva le sue argomentazioni a favore della dignità africana.

Négritude

Accanto al poeta martinicano Aimé Césaire e al poeta guianese Léon Damas, Senghor divenne cofondatore della Négritude, il movimento letterario e filosofico che rivendicò l'insulto francese "nègre" come un'affermazione dell'identità nera e sostenne il valore distinto dei modi di sentire e di espressione africani — la formulazione stessa di Senghor sosteneva che "il negro ha reazioni che sono più vissute, nel senso che sono più dirette e concrete" rispetto al razionalismo analitico che associava al pensiero europeo. Diede al movimento peso istituzionale nel 1948 compilando l'Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache, un'antologia di poeti neri francofoni, con un'introduzione di Jean-Paul Sartre — un titano filosofico francese che convalidava un movimento letterario nero nel suo stesso documento di lancio. Le sue raccolte di poesie, da Chants d'ombre (1945) a Hosties noires (1948), Éthiopiques (1956) e Nocturnes (1961), fusero spiritualità cattolica, tradizione orale Serer e forma classica francese in qualcosa di genuinamente nuovo.

Da deputato a presidente

Senghor entrò nella politica elettorale come deputato per il Senegal nell'Assemblea nazionale francese dopo la guerra, sostenendo durante la stesura della costituzione francese del 1946 l'estensione della cittadinanza francese nei suoi territori africani e una struttura federale in cui i territori africani governassero i propri affari interni. Ruppe con il partito socialista francese nel 1947, cofondò il Blocco Democratico Senegalese con Mamadou Dia nel 1948 e vinse le elezioni legislative del Senegal del 1951. Quando il Senegal divenne indipendente il 5 settembre 1960, Senghor fu eletto suo primo presidente, scrivendo lui stesso l'inno nazionale del paese.

Consolidare e allentare la presa

La presidenza di Senghor non fu né uniformemente liberale né uniformemente repressiva. Nel dicembre 1962, dopo una lotta di potere con il suo stesso primo ministro, fece arrestare Mamadou Dia con il sospetto di complottare un colpo di stato e lo imprigionò per dodici anni, poi usò la crisi per costruire uno stato a partito unico che entro il 1966 aveva soppresso i partiti rivali e controllato strettamente la stampa attraverso organi statali come Le Soleil e Radio Sénégal. Sopravvisse a un tentativo di assassinio nel marzo 1967 quando la pistola di un sicario fece cilecca dopo una cerimonia religiosa. Tuttavia, nel 1976 cambiò rotta, legalizzando tre categorie di partiti di opposizione, e con le elezioni del 1978 il Senegal tenne la sua prima competizione genuinamente multipartitica dal 1963 — una liberalizzazione controllata, ma reale.

Pensionamento volontario

Il 31 dicembre 1980, Senghor si dimise dalla presidenza e consegnò il potere al suo successore scelto, Abdou Diouf, diventando, secondo il registro storico, il primo capo di stato africano a ritirarsi volontariamente invece di essere rimosso da un colpo di stato, morte o sconfitta elettorale. Il governo di Diouf rimosse prontamente le restrizioni rimanenti sui partiti politici, e i decenni successivi di politica senegalese comparativamente stabile e competitiva sono ampiamente attribuiti al precedente che Senghor stabilì in quel passaggio di consegne. Si ritirò poi in gran parte in Normandia, dove nel 1983 l'Académie française lo elesse al sedicesimo seggio — la sua induzione formale il marzo successivo attirò il presidente francese François Mitterrand in persona.

Perché Léopold è chiamato un genio

La pretesa di genio di Senghor è insolitamente ben documentata perché è stata certificata due volte, in due valute interamente diverse: come cofondatore della Négritude, ha costruito un quadro intellettuale durevole — ancora insegnato nei dipartimenti di studi africani in tutto il mondo — per affermare l'eguale dignità della civiltà africana all'interno di una lingua e di un canone coloniali che l'avevano negata; e come primo membro nero dell'Académie française, ha ricevuto quanto di più vicino l'establishment letterario francese offra alla canonizzazione formale, insieme a più di trentasette dottorati onorari e premi, tra cui il Prix mondial Cino del Duca. Il contro-argomento risiede nella sua stessa presidenza: il poeta che teorizzò la dignità africana ha gestito uno stato a partito unico per un decennio e mezzo, ha incarcerato il suo stesso primo ministro per dodici anni con un'accusa di colpo di stato che gli storici ancora dibattono, e ha mantenuto la valuta, il sistema educativo e i consulenti governativi del Senegal strettamente legati alla Francia anche dopo l'indipendenza — un accomodamento con l'ex potenza coloniale che i critici chiamano decolonizzazione incompleta vestita nel linguaggio del socialismo africano. Anche la sua morte ha esposto i limiti del riconoscimento francese: né il presidente Jacques Chirac né il primo ministro Lionel Jospin hanno partecipato al suo funerale nel 2001 a Dakar, spingendo il commentatore francese Érik Orsenna a pubblicare un saggio su Le Monde intitolato "J'ai honte" — "Mi vergogno".

Eredità

Senghor morì in Normandia il 20 dicembre 2001, avendo trascorso i suoi ultimi due decenni come un ponte vivente tra due civiltà che avevano trascorso secoli a definirsi l'una contro l'altra. L'aeroporto internazionale di Dakar è stato rinominato in suo onore nel 1996, una passerella parigina sulla Senna porta il suo nome dal 2006, e la sua raccolta di cinque volumi di discorsi e saggi, Liberté, rimane un testo fondamentale per comprendere come un uomo abbia tentato di essere, simultaneamente, un Immortale francese e un liberatore africano.