Leonard Nimoy: L'attore che ha costruito un Vulcaniano

Il gesto della mano più riconoscibile della storia della televisione è nato in una sinagoga di Boston. Nimoy aveva osservato i kohanim, i sacerdoti ebrei, separare le dita a forma della lettera shin mentre impartivano la Benedizione Sacerdotale, e decenni dopo lo offrì a un regista come il modo in cui i Vulcaniani si salutano. Vi aggiunse anche una battuta. Lunga vita e prosperità. Ora viene fatto da bambini che non hanno mai sentito parlare del Libro dei Numeri.

Mattapan e il barbiere

È nato il 26 marzo 1931 nel West End di Boston, un quartiere irlandese dove si erano stabiliti immigrati ebrei. I suoi genitori, Max e Dora Nimoy, erano fuggiti separatamente da Iziaslav in Ucraina; suo padre attraversò il confine con la Polonia, sua madre e sua nonna furono portate fuori di nascosto sotto balle di fieno su un carro trainato da cavalli; si riunirono in America, dove Max gestiva un barbiere a Mattapan. Leonard vendeva giornali e biglietti d'auguri, lustrava scarpe, sistemava sedie nei teatri e in seguito vendette aspirapolvere per aiutare la famiglia. Iniziò a recitare a otto anni nel teatro di quartiere. A diciassette anni interpretò Ralphie in una produzione amatoriale di Awake and Sing! di Clifford Odets, su una famiglia ebrea durante la Grande Depressione. "Interpretare questo adolescente in questa famiglia ebrea che era così simile alla mia è stato incredibile", ha detto. "Le stesse dinamiche, le stesse tensioni in casa."

Cantava nel coro della sinagoga così bene che, dopo il suo bar mitzvah, fu invitato a ripetere l'esibizione in un'altra sinagoga la settimana successiva. Il verdetto di Shatner, anni dopo: "È ancora l'unico uomo che conosco la cui voce valeva due bar mitzvah!"

Il lungo apprendistato

Prese lezioni di recitazione al Boston College, poi spese 600 dollari guadagnati con gli aspirapolvere al Pasadena Playhouse, lavorando come maschera, guidando un taxi e rifornendo distributori automatici per sopravvivere. Lasciò dopo sei mesi, ragionando: "Devo studiare qui tre anni per fare questo livello di lavoro, e sto già facendo un lavoro migliore". Invece, assorbì Stanislavskij. Prestò servizio nella Riserva dell'Esercito a Fort McPherson dal 1953 al 1955, scrivendo e presentando spettacoli per i Servizi Speciali. Poi arrivarono più di dieci anni di film di serie B e piccoli ruoli etnici: un sergente dell'esercito in Assalto alla Terra (Them!) nel 1954, un professore in The Brain Eaters, episodi di Perry Mason, Gunsmoke, Bonanza, Ai confini della realtà (The Twilight Zone), The Outer Limits. Nel 1956, guidando un taxi, caricò il senatore John F. Kennedy, che non aveva contanti; Nimoy lo seguì al Beverly Hilton per riscuotere 1,25 dollari e ricevette una mancia di 1,75 dollari.

Spock

Creò Spock nel pilota del 1964 "L'ammutinamento" (The Cage) e lo interpretò dalla prima nel 1966 fino alla fine della serie all'inizio del 1969, poi in otto lungometraggi e apparizioni come ospite che hanno abbracciato quasi cinquant'anni. Scelse Star Trek invece di Peyton Place. Spock non fu solo scelto, ma costruito: Nimoy contribuì al saluto vulcaniano e inventò la presa vulcaniana, sostenendo con un regista che Spock aveva studiato anatomia umana all'Istituto di Tecnologia Vulcaniano e poteva proiettare energia attraverso la punta delle dita. Lo provò su Shatner e attribuì alla reazione di Shatner il successo del gesto. Il personaggio conquistò il pubblico e quasi eclissò il Capitano Kirk. Ricevette tre nomination agli Emmy per il ruolo e rimane l'unico attore di Star Trek mai nominato per uno.

Il costo fu sostanziale. Interpretando Spock per dodici-quattordici ore al giorno, cinque giorni alla settimana, trascorreva i fine settimana nel personaggio, più logico e meno emotivo di lui stesso, e notò schemi di linguaggio vulcaniani nella sua vita privata anni dopo la fine dello spettacolo. Divenne alcolizzato durante la messa in onda e alla fine entrò in riabilitazione, cosa che rivelò nel documentario del 2001 Mind Meld. Usò anche la sua posizione: Walter Koenig rivelò nel 2014 che Nimoy aveva personalmente e con successo fatto pressione sui produttori per la parità di retribuzione per Nichelle Nichols.

Tutto il resto

Si unì a Missione Impossibile per la quarta e quinta stagione nel ruolo dell'agente mago Paris, condusse la serie documentaristica sul paranormale In Search of... dal 1976 al 1982 e interpretò il Dr. William Bell in Fringe, tornando anche dopo aver annunciato il suo ritiro. Diresse Star Trek III - Alla ricerca di Spock nel 1984, poi Star Trek IV - Rotta verso la Terra nel 1986, il secondo film di maggior successo del franchise, poi Tre scapoli e un bebè, il film con il maggior incasso del 1987, che lo rese un regista redditizio. Diresse anche The Good Mother, Funny About Love e Holy Matrimony.

Sul palco interpretò Tevye in Il violinista sul tetto nel 1971, un ruolo importante perché i suoi genitori provenivano da uno shtetl e potevano rivedersi in esso, e Randle McMurphy in Qualcuno volò sul nido del cuculo nel 1974, un anno prima che Nicholson lo filmasse. Andò in tournée con la Royal Shakespeare Company nel ruolo di Sherlock Holmes nel 1975. Nel 1977 aveva interpretato tredici ruoli importanti in ventisette città. Nel 1981 creò e interpretò Vincent, uno spettacolo personale su van Gogh visto dal punto di vista del fratello. Registrò cinque album per la Dot Records, pubblicò sette volumi di poesia, studiò fotografia alla UCLA ed espose le sue opere, ottenne un master in educazione all'Antioch College nel 1977, narrò un documentario sull'hassidismo nel 1997 e pubblicò The Shekhina Project nel 2002, uno studio fotografico sull'aspetto femminile della presenza di Dio che attirò una pungente condanna ortodossa. Disse che le obiezioni non lo sorpresero, ma che era rattristato dal "tentativo di controllare il pensiero".

I due libri

I Am Not Spock, pubblicato nel 1975, fu ampiamente frainteso come un ripudio; era in realtà un dialogo tra l'attore e il personaggio. Scrisse di "una definitiva crisi d'identità. La questione era se abbracciare il signor Spock o combattere l'assalto dell'interesse pubblico. Ora mi rendo conto che non avevo davvero scelta in merito". Vent'anni dopo rispose a se stesso con I Am Spock, ammettendo che la fusione era avvenuta e che non desiderava più contestarla.

Perché Leonard è chiamato un genio

L'inquadramento onesto è l'artigianato, non l'intelletto, e l'artigianato in questione è la costruzione del personaggio. A Nimoy fu consegnata circa una pagina di concetto, un ufficiale scientifico mezzo umano con orecchie a punta, e costruì da essa una delle personalità fittizie più durature del ventesimo secolo, contribuendo lui stesso al suo vocabolario fisico centrale. Il saluto proveniva dalla memoria liturgica; la presa vulcaniana proveniva dal rifiuto di accettare una scazzottata con pistola sceneggiata. Questa è l'invenzione di una logica interna coerente per un essere che non esiste, sostenuta per cinque decenni e con una coerenza tale che il pubblico trattava Spock come un'intelligenza reale piuttosto che come un costume. Le sue tre nomination agli Emmy rimangono ineguagliate all'interno del franchise, e i necrologi gli hanno dato il merito di aver portato "dignità e intelligenza a uno dei personaggi più venerati della fantascienza". Il contro-argomento è che un singolo personaggio, per quanto ben fatto, è una base sottile per la parola. I suoi successi alla regia furono commerciali piuttosto che artistici e non sopravvissero agli anni ottanta. La sua poesia è sentimentale. Nessuno rivendica la sua fotografia o i suoi album come opere importanti. Anche lui inquadrò il risultato come qualcosa che gli era accaduto tanto quanto qualcosa che aveva fatto, ammettendo che "non aveva scelta in merito". Genio qui significa una cosa fatta permanentemente bene, non portata.

Eredità

Ricevette un dottorato onorario dall'Antioch University nel 2000 per la memoria dell'Olocausto e l'attivismo artistico, un altro dalla Boston University nel 2012 e il Douglas S. Morrow Public Outreach Award della Space Foundation nel 2010 per aver creato un modello che ha ispirato gli spettatori a imparare sull'universo. Boston dichiarò un Leonard Nimoy Day nel 2009. L'asteroide 4864 fu chiamato in suo onore nel 2015. Morì nella sua casa di Bel Air il 27 febbraio 2015 per complicazioni da BPCO, che attribuì al fumo che aveva smesso trent'anni prima. Buzz Aldrin lo chiamò un compagno di viaggio spaziale. Shatner disse che lo amava come un fratello. Giorni prima della fine pubblicò un ultimo messaggio: "Una vita è come un giardino. Momenti perfetti possono essere vissuti, ma non preservati, se non nella memoria. LLAP."