Kjell Magne Bondevik: Il primo ministro che dichiarò di essere depresso

Nell'estate del 1998, l'allora capo del governo norvegese, Kjell Magne Bondevik, fece qualcosa che nessun altro leader nazionale aveva fatto prima pubblicamente: annunciò che avrebbe preso un congedo per malattia a causa della depressione. "Quando sono stato messo in congedo per malattia, la ragione era semplicemente che le mie forze erano esaurite", disse chiaramente, affidando le redini al suo vice per circa un mese invece di nascondere la sua condizione dietro un vago linguaggio diplomatico. In una cultura politica costruita quasi interamente sulla proiezione di forza, è stato, secondo la maggior parte dei resoconti, la cosa più significativa che abbia mai detto.

Il nipote di un ministro di Molde

Nato il 3 settembre 1947 a Molde, in Norvegia, Bondevik era nipote di Kjell Bondevik, un ex leader del Partito Popolare Cristiano, il che lo ha inserito fin dall'inizio in una famiglia con profonde radici nella politica democristiana del paese. Ha studiato teologia all'Università di Oslo, dove ha presieduto l'organizzazione studentesca dei Giovani Democratici Cristiani norvegesi, ed è stato ordinato pastore luterano nel 1979 — una vocazione religiosa che ha affiancato, anziché sostituire, la sua carriera politica. Nel 1970 ha sposato Bjørg Rasmussen, con la quale ha avuto tre figli; si è descritto come un astemio per tutta la vita e un entusiasta tifoso di calcio, dettagli che si adattano all'immagine di vita pubblica norvegese sobria e disciplinata che ha coltivato durante tutta la sua carriera.

Tre decenni di apprendistato di partito

Bondevik è entrato nello Storting, il parlamento norvegese, nel 1973 e ha scalato metodicamente le gerarchie del Partito Popolare Cristiano: vicepresidente nel 1975, presidente nazionale del partito nel 1983. Lungo il percorso ha ricoperto una serie di incarichi ministeriali, tra cui ministro della chiesa e dell'istruzione, ministro degli affari esteri a partire dal 1989 e vice primo ministro — un curriculum di esperienza istituzionale che, proprio come i suoi contemporanei altrove nella politica scandinava, privilegiava un lungo apprendistato rispetto a una rapida ascesa.

La coalizione "Slalom"

Bondevik è diventato primo ministro per la prima volta dopo il deludente risultato del Partito Laburista nelle elezioni dell'ottobre 1997, formando quella che è stata soprannominata la "Coalizione Slalom" — una fragile alleanza di centro-destra del suo Partito Popolare Cristiano con il Partito di Centro e il Partito Liberale, così chiamata per le costanti manovre necessarie per tenerla unita in un parlamento dove non deteneva la maggioranza. Anche all'interno di questo fragile accordo, il suo gabinetto si è distinto per la sua composizione: ha nominato nove donne a incarichi ministeriali, una proporzione insolitamente alta per l'epoca.

Prendere un congedo e rompere il silenzio

Nell'estate del 1998, lo stress di governare una coalizione di minoranza lo ha sopraffatto fisicamente e psicologicamente, e Bondevik ha preso circa un mese di congedo medico per depressione indotta dallo stress, con la collega ministro Anne Enger Lahnstein che ha servito come primo ministro ad interim in sua assenza. I resoconti dell'episodio lo descrivono come il primo capo di governo in carica a riconoscere pubblicamente di aver preso un congedo specificamente per una condizione di salute mentale, una rivelazione che ha rotto bruscamente con le norme di gestione dell'immagine politica dell'epoca e che i commentatori norvegesi e internazionali hanno successivamente citato come un momento fondamentale nella riduzione dello stigma attorno alla depressione tra le figure pubbliche.

Un governo disfatto da una centrale a gas

Il primo governo di Bondevik non è sopravvissuto a lungo alla fragilità di fondo della coalizione: è crollato nel marzo 2000 a causa di una disputa riguardante una centrale elettrica a gas naturale pianificata, con Bondevik che sosteneva la cautela ambientale contro gli oppositori in parlamento che volevano che la costruzione procedesse immediatamente — un raro caso di un governo europeo che cade specificamente su una disputa sulle emissioni di carbonio, un decennio intero prima che la politica climatica diventasse un punto di scontro di routine altrove.

Ritorno al potere e la guerra in Iraq

Dopo lo scarso risultato dei laburisti nelle elezioni del settembre 2001, Bondevik è tornato alla carica di primo ministro a capo di una seconda coalizione di centro-destra, questa volta unendo il Partito Popolare Cristiano con i Liberali e i Conservatori, e ha nuovamente riempito diversi seggi del gabinetto con donne. Il suo secondo governo ha promesso maggiori spese sociali per la sanità e l'istruzione, e ha preso una posizione determinante in politica estera nel 2003 rifiutandosi di unirsi all'invasione dell'Iraq guidata dagli Stati Uniti, pur impegnando la Norvegia in aiuti umanitari per il paese. Nel 2005 Bondevik ha espresso una fiducia inequivocabile in quella scelta, dicendo di essere "sempre più convinto che questa sia stata la decisione giusta" — una posizione che è invecchiata bene man mano che le valutazioni internazionali sulla giustificazione e la condotta della guerra si sono inasprite.

Lasciare l'incarico per il lavoro sui diritti umani

Il secondo mandato di Bondevik è terminato dopo che il suo partito è stato ridotto al quinto posto nelle elezioni del settembre 2005, e si è dimesso sia dalla carica di primo ministro che dalla politica attiva invece di cercare di ricostruire da una posizione indebolita. Ha poi fondato ed è diventato presidente dell'Oslo Center for Peace and Human Rights, reindirizzando la sua carriera post-politica verso la mediazione dei conflitti internazionali e la promozione della democrazia. All'inizio del 2006, il Segretario Generale dell'ONU, Kofi Annan, lo ha nominato Inviato Umanitario Speciale per il Corno d'Africa, conferendogli un mandato diplomatico che copriva Eritrea, Etiopia, Somalia e Gibuti durante un periodo di acuta crisi regionale.

Perché Kjell è chiamato un genio

Nulla nel curriculum di Bondevik punta a un'originalità intellettuale nel senso convenzionale — non ha generato alcuna teoria politica distintiva, e i suoi governi sono ricordati per la gestione delle coalizioni e una notevole posizione di politica estera piuttosto che per riforme interne radicali. Se la parola gli viene attribuita, è per un tipo di chiarezza più rara: la volontà, come capo di governo, di nominare pubblicamente la propria depressione invece di mascherarla, un atto ripetutamente citato dai sostenitori della salute mentale e dai commentatori come qualcosa che ha fatto più per normalizzare la discussione sulla malattia psicologica tra i funzionari pubblici di quanto qualsiasi discorso politico avrebbe potuto fare. Questo è un genio della franchezza piuttosto che delle idee — una singola decisione, presa sotto un reale rischio politico, che è sopravvissuta ai governi di coalizione e alle dispute sulle centrali a gas del suo mandato ed è diventata il fatto su di lui più ricordato a livello internazionale. Il contro-argomento onesto è che il suo record di governo sostanziale è stato modesto e le sue coalizioni cronicamente instabili, e che la sua reputazione all'estero poggia sproporzionatamente su un momento di rivelazione personale piuttosto che su un corpo di arte di governo.

Eredità

I due brevi mandati non consecutivi di Bondevik come primo ministro hanno lasciato la Norvegia senza un'eredità politica singolare dell'era Bondevik nel modo in cui altri leader scandinavi sono ricordati per riforme specifiche, ma la sua rivelazione del 1998 sulla depressione rimane citata nei circoli della salute pubblica e politici come un raro caso di un leader nazionale in carica che tratta la malattia mentale come una condizione medica ordinaria piuttosto che come una debolezza squalificante — un'eredità che, insolitamente per un politico, poggia meno sul potere esercitato che sul potere messo da parte.