Kjetil Jansrud: Il talento tardivo che ha ridefinito la velocità

Non ha vinto la sua prima gara di Coppa del Mondo fino all'età di 26 anni, un'età in cui la maggior parte degli specialisti della velocità nello sci alpino ha già raggiunto l'apice o si è ritirata. Kjetil Jansrud ha poi trascorso il decennio successivo dimostrando che iniziare tardi era irrilevante: cinque medaglie olimpiche, 23 vittorie in Coppa del Mondo e, nell'ultima gara individuale della carriera del suo rivale e amico più stretto, un oro ai Campionati del mondo deciso per due centesimi di secondo.

Da Stavanger a Vinstra

Kjetil Andre Jansrud è nato il 28 agosto 1985 a Stavanger, in Norvegia, sebbene sia strettamente associato a Vinstra nella valle di Gudbrandsdalen, una comunità sciistica a circa 25 miglia da Kvitfjell, la località di sci di velocità che in seguito avrebbe incorniciato la sua carriera a entrambe le estremità. Ha gareggiato in tutte le discipline alpine tranne lo slalom nei suoi primi anni, un'educazione da generalista che gli ha conferito una versatilità tecnica insolita tra gli sciatori che alla fine si specializzano puramente nella velocità.

Un inizio lento, poi la svolta

L'ascesa di Jansrud attraverso le classifiche della Coppa del Mondo è stata graduale piuttosto che meteorica. Ha ottenuto il suo primo podio in Coppa del Mondo nel gennaio 2009 ad Adelboden, in Svizzera, ma non ha convertito quella promessa in una vittoria secca fino al marzo 2012, quando ha vinto a Kvitfjell, un risultato in patria che ha anche segnato il punto di svolta della sua carriera. Dal 2012 in poi ha ristretto la sua attenzione sempre più sulle due discipline più veloci, la discesa libera e il super-G, ed è lì che si sono accumulate quasi tutte le sue vittorie successive.

Cinque medaglie olimpiche in quattro Giochi

La storia olimpica di Jansrud è iniziata ai Giochi di Torino 2006, dove si è piazzato decimo nella combinata prima che una frattura al pollice ponesse fine alla sua stagione in anticipo, un inizio non di buon auspicio per un ventenne. Quattro anni dopo, a Whistler nel 2010, ha vinto l'argento nello slalom gigante, essendo ancora un atleta polivalente piuttosto che uno specialista della velocità. La svolta è arrivata alle Olimpiadi di Sochi 2014, dove ha vinto l'oro nel super-G e ha aggiunto un bronzo nella discesa libera, affermandosi come uno dei velocisti dominanti al mondo. È tornato quattro anni dopo alle Olimpiadi di Pyeongchang 2018 e ha vinto di nuovo due medaglie: un argento nella discesa libera, finendo a soli 0,12 secondi da un compagno di squadra norvegese, e un bronzo nel super-G. Nel corso di quattro Olimpiadi invernali, Jansrud ha accumulato un totale di cinque medaglie — un oro, due argenti e due bronzi —, un bottino che lo colloca tra i sciatori alpini più decorati prodotti dalla Norvegia.

Åre, 2019: Un titolo mondiale vinto per due centesimi di secondo

Il risultato individuale che ha definito la carriera di Jansrud non è arrivato alle Olimpiadi, ma ai Campionati mondiali di sci alpino FIS del 2019 ad Åre, in Svezia. È arrivato a quella gara di discesa libera dopo una stagione deludente senza podi in Coppa del Mondo al suo attivo, e si era sottoposto a un intervento chirurgico alla mano solo due settimane prima dell'evento. Ha vinto comunque, tagliando il traguardo della discesa libera maschile con appena due centesimi di secondo di vantaggio sul suo connazionale e rivale di lunga data Aksel Lund Svindal, che stava disputando la sua ultima gara prima del ritiro. L'austriaco Vincent Kriechmayr ha conquistato il bronzo. La copertura della stessa FIS sulla gara ha inquadrato il risultato come la conferma che Jansrud, che portava già cinque medaglie olimpiche nella gara, era posizionato per guidare la squadra di velocità della Norvegia nel ciclo olimpico successivo: una torcia passata, quasi letteralmente, negli ultimi secondi della carriera agonistica di Svindal.

Ventitré vittorie in Coppa del Mondo

Nel corso della sua carriera Jansrud ha vinto 23 gare di Coppa del Mondo: 13 in super-G, 8 in discesa libera, una in combinata e una in un evento parallelo, una ripartizione che conferma il super-G, che richiede sia velocità sia una precisa tecnica di curva su un tracciato più tecnico rispetto alla pura discesa libera, come la sua disciplina d'elezione. Quel volume di vittorie, sostenuto dalla sua prima vittoria nel 2012 fino alla fine degli anni 2010, lo colloca tra i corridori alpini norvegesi di maggior successo dell'era della Coppa del Mondo, in uno sport in cui la Norvegia è tradizionalmente stata una potenza nelle discipline di velocità.

Una vita oltre le piste da sci

Lontano dalle competizioni, Jansrud è diventato una figura riconoscibile nella cultura popolare norvegese come conduttore del reality show televisivo "Alt for Norge" ("Tutto per la Norvegia"), un'incursione nell'intrattenimento insolita tra i campioni di sci d'élite ancora attivi nelle competizioni.

Il ritiro a Kvitfjell

Jansrud si è ritirato dallo sci agonistico il 4 marzo 2022, scegliendo di concludere la sua carriera a Kvitfjell, la stessa pista norvegese dove aveva vinto la sua prima gara di Coppa del Mondo esattamente un decennio prima. La simmetria di iniziare e concludere un decennio determinante per la sua carriera nello sci di velocità sullo stesso traguardo non è stata casuale; ha incorniciato una carriera costruita tanto sull'identità di una regione di origine quanto sui risultati individuali.

Perché Kjetil è definito un genio

Nulla nella copertura della FIS o del movimento olimpico su Kjetil Jansrud ricorre alla parola "genio": il linguaggio usato è "campione", "medagliato" e, in modo mirato, uno sciatore pronto a "prendere la guida" di un programma nazionale di velocità. Questa è la cornice onesta. Ciò che ha reso Jansrud eccezionale non è stata la brillantezza intellettuale, ma un giudizio fisico e tecnico insolitamente raffinato: la capacità di leggere una pista di discesa libera o super-G a velocità superiori a 130 chilometri orari e prendere decisioni di linea e angolo di spigolo in frazioni di secondo che separano una medaglia d'oro da un piazzamento di rincalzo, mantenuta attraverso una carriera iniziata tardi e durata ben oltre il momento in cui molti velocisti si ritirano. Vincere un titolo mondiale per due centesimi di secondo dopo una stagione senza un solo podio riflette compostezza mentale e precisione tecnica sotto pressione, piuttosto che genio cognitivo in senso convenzionale. La descrizione più equa è quella di un'eccellente maestria atletica, costruita attraverso più di un decennio di ripetizioni specifiche sul tracciato, non di genio; e il record supporta esattamente questa affermazione e nient'altro.

Eredità

Kjetil Jansrud lascia lo sci alpino con cinque medaglie olimpiche in quattro Giochi, 23 vittorie in Coppa del Mondo e un oro mondiale vinto nell'ultima gara della carriera del suo più grande rivale: un insieme di risultati costruito da uno sciatore che ha impiegato anni in più della maggior parte degli altri per trovare la sua forma e che poi ha semplicemente rifiutato di smettere di vincere una volta trovatala.