Keir Starmer: Il procuratore che ha preso Downing Street

Nel febbraio 2025, un Primo Ministro britannico si è seduto davanti a una telecamera e ha lasciato che un'infermiera gli pungesse il dito per un test dell'HIV: il primo capo di governo britannico in carica, e il primo leader del G7, a farlo pubblicamente. È stato un gesto caratteristico di Starmer: senza drammaticità, procedurale, mirato a un risultato misurabile piuttosto che a un titolo sensazionalistico. Aveva passato un quarto di secolo nelle aule di tribunale a lavorare in quel modo, e ha governato allo stesso modo. Questo è stato anche, secondo i suoi critici, il problema.

Il figlio di un attrezzista nel Surrey

Starmer è nato il 2 settembre 1962 a Southwark, nel sud di Londra, ed è cresciuto a Oxted, nel Surrey, il secondo di quattro figli. Suo padre Rodney era attrezzista; sua madre Josephine, nata Baker, era infermiera e ha vissuto per decenni con la malattia di Still, una debilitante condizione autoimmune. Entrambi erano sostenitori del Partito Laburista, e la tradizione familiare sostiene che fu chiamato così in onore di Keir Hardie. Ha superato l'esame "eleven-plus" per la Reigate Grammar School, diventata indipendente nel 1976 mentre lui era alunno; dai sedici anni è rimasto lì grazie a una borsa di studio.

Era, secondo le testimonianze, un musicista più serio di un aspirante politico, vincendo una borsa di studio junior alla Guildhall School of Music and Drama e suonando flauto, pianoforte, flauto dolce e violino fino ai diciotto anni, prendendo lezioni di violino insieme a un compagno di classe di nome Norman Cook, in seguito famoso come Fatboy Slim. Il diritto è arrivato all'università: una laurea (LLB) con lode da Leeds nel 1985, poi un Bachelor of Civil Law a Oxford nel 1986.

L'avvocatura per i diritti umani

Ammesso al bar (bar) al Middle Temple nel 1987, Starmer ha lavorato prima come funzionario legale presso il gruppo per le libertà civili Liberty, poi è entrato a far parte di Doughty Street Chambers nel 1990, dove è rimasto diciotto anni e ha conosciuto la sua futura moglie, l'avvocatessa Victoria Alexander. Lo studio che ha costruito era tanto anticonvenzionale quanto poco redditizio. Ha agito pro bono per il National Union of Mineworkers e ha assistito gli attivisti disoccupati Helen Steel e David Morris attraverso i tribunali inglesi fino a Strasburgo nel caso McLibel, un'azione legale per diffamazione che McDonald's finì per pentirsi di aver intentato.

Soprattutto, si è occupato di casi legati alla pena di morte. Ammesso al bar in diverse giurisdizioni caraibiche, ha passato anni a contestare le condanne capitali lì e in Africa, lavoro per il quale il Bar Council gli ha conferito il premio Sydney Elland Goldsmith nel 2005 per un "contributo eccezionale al lavoro pro bono nella contestazione della pena di morte in tutti i Caraibi e in Africa". Secondo il conteggio del suo studio, ha condotto più di trenta casi davanti alla Camera dei Lord e ha comparso davanti al Consiglio Privato, alla Corte Internazionale di Giustizia e ai tribunali europei e interamericani per i diritti umani. Ha scritto quattro manuali di diritto mentre esercitava, ha ottenuto il titolo di Queen's Counsel (QC) nell'aprile 2002 a trentanove anni, ha consigliato il Northern Ireland Policing Board dal 2003 al 2008 ed è stato nominato QC dell'anno nel 2007.

Alla guida della procura

Poi, in una svolta che pochi avvocati difensori compiono, ha cambiato fronte nel sistema di giustizia penale, diventando Direttore del Pubblico Ministero (Director of Public Prosecutions) il 1° novembre 2008 per un mandato di cinque anni. È stato un esercizio costante nel prendere decisioni impopolari in pubblico. Ha sostenuto la decisione di non perseguire gli ufficiali responsabili della morte di Jean Charles de Menezes e ha perseguito tre parlamentari laburisti e un pari conservatore per spese illecite. Inizialmente si è rifiutato di incriminare l'agente di polizia Simon Harwood per la morte di Ian Tomlinson durante le proteste del G20 del 2009, poi ha invertito la decisione dopo che un'inchiesta ha stabilito l'omicidio illegale. Ha assicurato le condanne di Gary Dobson e David Norris per l'omicidio di Stephen Lawrence, quasi due decenni dopo, ha riscritto la politica di perseguimento per stupro, ha emesso le prime linee guida sul perseguimento delle mutilazioni genitali femminili e ha guidato i rapidi procedimenti giudiziari per le rivolte del 2011. È stato nominato Cavaliere Commendatore dell'Ordine del Bagno nel 2014.

Westminster, rapidamente

Selezionato per Holborn e St Pancras nel dicembre 2014, è entrato alla Camera dei Comuni nel maggio 2015 a cinquantadue anni — tardi, e con un profilo che manca alla maggior parte dei nuovi parlamentari. Dopo un breve periodo come ministro dell'interno del governo ombra, si è dimesso durante l'ondata di proteste contro Jeremy Corbyn dopo il referendum sulla Brexit, tornando nell'ottobre 2016 come Segretario ombra alla Brexit, dove ha fatto ciò per cui era formato: smantellare la posizione legale del governo clausola per clausola.

Ha annunciato la candidatura alla leadership il 4 gennaio 2020 e ha vinto al primo turno il 4 aprile con il 56,2 per cento delle prime preferenze, battendo Rebecca Long-Bailey e Lisa Nandy. Ciò che ne è seguito è stata una ricostruzione procedurale piuttosto che basata su un manifesto: una campagna per epurare l'antisemitismo, tre rimpasti di governo che hanno promosso la destra e declassato la sinistra, e un numero di iscritti passato da 532.000 a circa 370.000. Il 4 luglio 2024 ha prodotto una vittoria schiacciante — 411 seggi, una maggioranza vicina a 174 — con il 34 per cento dei voti, la quota più bassa mai registrata per formare un governo di maggioranza. La cifra conteneva l'avvertimento.

Governare, e la caduta

Il mandato è iniziato il 5 luglio 2024 con pulizie esecutive: il piano per l'asilo in Ruanda è stato annullato, è stato creato un comando per la sicurezza delle frontiere, sono stati ordinati rilasci anticipati per decongestionare le carceri. Con Rachel Reeves al Tesoro e Yvette Cooper all'Interno, il bilancio legislativo era reale — una legge sui diritti del lavoro, l'IVA sulle rette delle scuole private, pasti scolastici gratuiti per altri 500.000 bambini, l'abolizione del tetto al sussidio per due figli nel novembre 2025, un aumento di 22,6 miliardi di sterline per il NHS, una diminuzione delle liste d'attesa. All'estero ha tenuto la linea sull'Ucraina, ha concluso accordi commerciali con India, UE e USA e ha riconosciuto uno Stato palestinese.

Non ha retto. La soppressione dei contributi per il riscaldamento invernale per circa dieci milioni di pensionati, annullata in gran parte un anno dopo, ha dato il tono; la frase sull'immigrazione, definendo il paese un'"isola di estranei" nel maggio 2025, per la quale si è scusato a giugno, l'ha aggravata. Nel settembre 2025, la sua vice Angela Rayner si è dimessa a causa di uno scandalo fiscale e Peter Mandelson, inviato a Washington come ambasciatore, è stato licenziato per i suoi legami con Jeffrey Epstein. Nello stesso mese, Ipsos ha registrato il 13 per cento di soddisfazione contro il 79 per cento di insoddisfazione — il peggior voto per qualsiasi Primo Ministro dall'inizio dei rilievi nel 1977. Dopo perdite elettorali locali catastrofiche nel 2025 e 2026, Starmer ha annunciato le sue dimissioni il 22 giugno 2026 e ha affidato l'incarico ad Andy Burnham a luglio.

Perché Keir viene chiamato genio

La parola, applicata a Starmer, significa una cosa specifica e non quella generale. Possiede un'intelligenza forense insolitamente completa: la capacità di assorbire un dossier enorme e ostile, di localizzare la debolezza strutturale e di costruire un argomento che sopravvive al controinterrogatorio. Chambers and Partners lo ha nominato QC dell'anno nel 2007; ha difeso più di trenta casi davanti alla Camera dei Lord e ha comparso davanti a una mezza dozzina di tribunali internazionali; ha scritto quattro manuali di diritto mentre esercitava a tempo pieno. Non si tratta di stile retorico, ma di qualcosa di più raro: una mente che mantiene una struttura molto grande di fatti e dottrine sotto gli occhi simultaneamente senza perdere il filo.

Il controargomento onesto è che si tratta di un'eccellenza da avvocato, e che non si è trasferita alla politica. Un avvocato riceve il dossier; un Primo Ministro deve sceglierlo. La valutazione del Museo del Primo Ministro è brutale: era "lontano dai parlamentari", dipendente da una cerchia ristretta di consiglieri, una "figura distante" che non è riuscita a "fornire una visione determinante per il paese". Il 34 per cento che ha prodotto la sua vittoria schiacciante era meno un sostegno che uno sfratto notificato ai suoi oppositori, e il suo giudizio sulle persone — Mandelson soprattutto — era mediocre. Un crollo record di popolarità e dimissioni forzate dal proprio partito non sono i segni di un genio politico. Starmer è stato uno dei difensori più notevoli della sua generazione giuridica; la difesa, per quanto brillante, è una facoltà diversa dalla leadership.

Eredità

Ciò che resta di lui sono leggi e strutture piuttosto che una storia: diritti dei lavoratori nei libri, il limite ai due figli abolito, liste d'attesa ridotte, uno Stato palestinese riconosciuto. Starmer ha dimostrato che un partito poteva essere trascinato dal deserto alla vittoria schiacciante con la sola disciplina, poi ha dimostrato che la disciplina da sola non poteva mantenerlo lì. Il dibattito sulla questione se la sua formazione in tribunale sia stata la sua qualifica o il suo handicap sopravviverà al suo governo.