Kārlis Ulmanis: L'agronomo che ha creato e disfatto una repubblica

Nell'ottobre 1919, con una forza tedesco-russa che premeva su Riga, il primo ministro della Lettonia si arruolò come volontario nel 1° Battaglione Studenti e rimase ferito in combattimento. Per questo ricevette l'Ordine Militare di Lāčplēsis. Quindici anni dopo, lo stesso uomo sciolse il parlamento del paese che aveva contribuito a creare, bandì tutti i partiti politici, compreso il suo, e governò da solo finché l'Unione Sovietica non tolse lo Stato a entrambi.

Un ragazzo di campagna istruito in tre paesi

Nato il 4 settembre 1877 nella fattoria Pikšas, nella parrocchia di Udze, distretto di Dobele, si fece strada attraverso la scuola elementare di Bērmuiža, la scuola Alexander di Jelgava e la scuola secondaria non classica di Jelgava. Ciò che seguì fu un'istruzione tecnica insolitamente deliberata per il figlio di un contadino lettone: zootecnia nella Prussia orientale nel 1896, poi agricoltura all'ETH di Zurigo dal 1902 al 1903 e all'Istituto di Agricoltura dell'Università di Lipsia dal 1903 al 1905.

La Rivoluzione del 1905 la interruppe. Pubblicò un articolo in cui attaccava le spedizioni punitive dell'esercito russo nelle province baltiche, fu arrestato il 21 dicembre 1905 e trascorse mesi imprigionato a Pskov prima del suo rilascio nel 1906.

Nebraska

Nel 1907 emigrò negli Stati Uniti e nel 1909 conseguì una laurea in scienze agrarie presso l'Università del Nebraska-Lincoln, dove insegnò anche. È una riga strana nel curriculum di un capo di Stato europeo — un rivoluzionario lettone che studiava chimica del suolo nelle Grandi Pianure — e fu importante. Tornò a casa nel 1913 grazie a un'amnistia e iniziò a lavorare come agronomo ed editore, costruendosi la reputazione che lo rese una figura nazionale prima ancora di essere un politico.

La Prima Guerra Mondiale gli diede la sua piattaforma. Quando l'esercito tedesco invase la Curlandia nel 1915, diresse gli aiuti ai rifugiati, un lavoro amministrativo di enorme portata che lo mise in contatto con i lettoni sfollati in tutto l'impero. Divenne il primo presidente dell'Unione degli Agricoltori Lettoni e, dopo la Rivoluzione di febbraio, servì come commissario provvisorio aggiunto della Livonia.

Il diciotto novembre

Faceva parte del Consiglio Popolare che dichiarò la Repubblica di Lettonia il 18 novembre 1918. Il giorno prima, il 17 novembre, il consiglio lo aveva eletto primo ministro; ricoprì la carica dal 19 novembre 1918 al 13 luglio 1919, e vi sarebbe tornato ripetutamente. C'era ben poco Stato da gestire. Fece appello al sostegno dei governi di Danimarca, Svezia ed Estonia semplicemente per mantenere viva la condizione di Stato lettone sulla carta mentre gli eserciti si muovevano attraverso di esso.

Nel corso di quattro mandati come primo ministro, ha spesso ricoperto contemporaneamente i portafogli degli Esteri, della Difesa e degli Aiuti — meno una dimostrazione di ambizione che un calcolo di quanti pochi amministratori competenti avesse la nuova repubblica. Furono fatti tre attentati alla sua vita, nel settembre 1919, aprile 1920 e aprile 1921. Fu decorato con l'Ordine delle Tre Stelle il 28 febbraio 1925.

Il quindici maggio

Il decennio parlamentare della Lettonia fu conflittuale e, nel 1934, la pressione proveniva dai nazionalisti radicali da un lato e dalla minoranza tedesca dall'altro. Il 15 maggio 1934, Ulmanis usò la sua posizione di primo ministro per organizzare un colpo di Stato. Con il generale Balodis, dichiarò lo stato d'assedio, sciolse il Saeima e abolì tutti i partiti politici. Combinò poi le cariche di primo ministro e Presidente dello Stato nella sua persona e governò senza legislatura fino al 1940.

Il regime costruì l'apparato che tali regimi costruiscono. Istituì il Premio della Patria nel 1937 e ricevette un secondo Ordine delle Tre Stelle l'11 agosto 1938 — da uno Stato in cui lui era l'unica fonte di onorificenze. Il fatto essenziale è che il democratico fondatore della Lettonia pose fine alla democrazia lettone sei anni prima che lo facesse Mosca, e nessuna lettura plausibile delle fonti rende ciò un incidente di circostanza.

L'ultimatum

Nel giugno 1940, sotto un ultimatum sostenuto dalla forza militare sovietica, Ulmanis si dimise. Trasferì il potere il 21 luglio 1940 e fu deportato in URSS il giorno successivo. Le autorità sovietiche lo arrestarono formalmente il 4 luglio 1941. Morì nell'ospedale della prigione di Krasnovodsk il 20 settembre 1942, all'età di 64 anni.

Perché Kārlis è chiamato un genio

L'affermazione onesta non è quella di una brillantezza intellettuale, ma di un dono amministrativo più raro: poteva vedere uno Stato funzionante all'interno di un'economia contadina e poi costruire le istituzioni per arrivarci. La sua formazione era l'agronomia, e governò come un agronomo — l'Unione degli Agricoltori, l'apparato di aiuto ai rifugiati, la stampa agricola che curò, trattano tutti una nazione come un sistema da migliorare con il metodo piuttosto che come una causa da declamare. Pochissimi degli uomini che proclamarono nuovi Stati europei nel 1918 avevano fatto studi post-laurea in scienza del suolo, diretto un'amministrazione di soccorso per centinaia di migliaia di sfollati e curato una stampa agricola prima di entrare in carica. Quella combinazione di competenza tecnica e portata organizzativa è ciò che ha portato la Lettonia attraverso l'anno in cui è esistita principalmente come una rivendicazione.

Il controargomento è severo e le fonti lo rendono chiaro. Quali che fossero le sue capacità, le usò nel 1934 per distruggere l'ordine costituzionale che aveva contribuito a creare, licenziando il Saeima e mettendo fuori legge i partiti, e poi costruì un regime personale attorno a sé, completo di premi e onorificenze. Gli studiosi ora lo collocano all'interno della più ampia svolta autoritaria dell'Europa tra le due guerre piuttosto che trattarlo come sui generis. E nel 1940, di fronte alla crisi che il suo potere concentrato avrebbe dovuto affrontare, si dimise sotto ultimatum e lo Stato scomparve. Un leader che ha abolito ogni altra istituzione ha anche abolito ogni altro luogo da cui la resistenza avrebbe potuto provenire. Chiamatelo un formidabile costruttore di Stato e uno insolitamente ben addestrato; genio è un'esagerazione, e la parola non fa alcun lavoro che "capace e infine rovinoso" non faccia meglio.

Eredità

Rimane la figura più discussa della storia lettone, e entrambe le metà dell'argomento sono visibili nelle istituzioni del paese: l'Ufficio del Presidente della Lettonia mantiene la sua biografia ufficiale, e il 18 novembre è ancora il giorno nazionale della repubblica che ha contribuito a dichiarare. La sua morte in un ospedale carcerario sovietico lo ha reso, per molti lettoni, una vittima dell'occupazione prima che potesse essere giudicato come il suo facilitatore involontario — un martirio che ha addolcito il ricordo del 15 maggio 1934 per decenni. La Lettonia ha ripristinato la sua indipendenza nel 1991 come democrazia parlamentare, il che significa che è tornata al modello costituzionale del 1918 piuttosto che a quello che Ulmanis ha sostituito. Questo è il verdetto più netto disponibile, e il paese lo ha consegnato senza dire una parola.