Kamala Harris: una carriera misurata in primati e scadenze

Il 21 luglio 2024, Joe Biden ha posto fine alla sua campagna di rielezione e ha sostenuto la sua vicepresidente. Nelle ventiquattro ore successive, Kamala Harris ha raccolto 81 milioni di dollari in piccole donazioni, il totale giornaliero più alto nella storia delle campagne presidenziali americane. Aveva 107 giorni fino alle elezioni — la campagna elettorale generale più breve mai condotta da chiunque per la presidenza. Ha perso. In seguito, ha intitolato le sue memorie con quel numero.

Oakland, Berkeley, Montreal

Kamala Devi Harris è nata il 20 ottobre 1964 a Oakland, in California. Sua madre, Shyamala Gopalan Harris (1938–2009), era una scienziata biomedica indiana che lavorava sul cancro al seno; suo padre, Donald Jasper Harris, è un economista afro-giamaicano che è diventato il primo studioso nero a ottenere un posto permanente nel dipartimento di economia di Stanford. Si erano conosciuti a Berkeley nel 1962 e si erano sposati l'anno successivo.

La famiglia si è trasferita spesso — Berkeley, Illinois, Wisconsin — e nel 1976 si è stabilita a Montreal, dove sua madre ha ottenuto un posto di ricerca alla McGill. Harris si è laureata alla Westmount High School nel 1981, poi ha frequentato l'Howard University a Washington, conseguendo lauree in scienze politiche ed economia nel 1986. Ha ottenuto la laurea in giurisprudenza alla UC Hastings a San Francisco nel 1989, dove ha guidato l'Associazione degli studenti di legge neri del campus.

Il procuratore

Harris è entrata nell'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Alameda come vice procuratore nel 1990, si è trasferita all'ufficio del procuratore di San Francisco nel 1998 ed è diventata capo della divisione Criminali di Carriera, occupandosi di omicidi, rapine e aggressioni sessuali. Nel 2002 si è candidata a procuratore distrettuale e ha vinto con il 56 per cento, diventando la prima persona di colore eletta procuratore di San Francisco.

Il suo operato lì è genuinamente ambivalente, che è poi il punto centrale. Ha risolto 27 dei 74 casi di omicidio arretrati in sei mesi. Si è impegnata a non cercare mai la pena di morte e ha mantenuto quella promessa in circostanze politicamente punitive, compreso l'omicidio di un agente di polizia. Ha creato una divisione di reinserimento nel 2004 i cui partecipanti hanno recidivato sotto il 10 per cento contro un tasso statale del 53, e ha lanciato un'iniziativa sull'assenteismo nel 2006 che ha ridotto le assenze croniche alle elementari del 23 per cento entro il 2009 — un'iniziativa che i critici non hanno mai smesso di citare, perché il suo meccanismo di applicazione colpiva i genitori.

Procuratore generale della California

Eletta nel 2010 e in carica dal 3 gennaio 2011, Harris è stata la prima donna, la prima afroamericana e la prima americana di origine sudasiatica a servire come procuratore generale della California. È stata rieletta nel 2014 con il 58 per cento.

Ha recuperato miliardi per i consumatori californiani in accordi con Quest Diagnostics, JPMorgan Chase e Corinthian Colleges, e ha promosso la Homeowner Bill of Rights in risposta agli abusi nei pignoramenti. Ha vietato la difesa del "panico gay" nei tribunali della California, si è rifiutata di difendere la Proposition 8 in un tribunale federale e, dopo che la sentenza della Corte Suprema del 2013 ha ordinato alla contea di Los Angeles di iniziare immediatamente i matrimoni tra persone dello stesso sesso, ha officiato lei stessa il primo.

Lo stesso mandato ha prodotto il materiale che i suoi oppositori hanno usato da allora: la difesa da parte del suo ufficio della posizione dello Stato in contenziosi per condanne errate, la sua posizione sul lavoro carcerario, la difesa della pena di morte della California in tribunale nel 2014 e una mozione federale del 2015 per bloccare le cure di affermazione di genere per una detenuta transgender dopo che il Nono Circuito aveva giudicato la negazione incostituzionale.

Il Senato e le primarie del 2020

Harris ha vinto il seggio al Senato di Barbara Boxer nel 2016 con oltre il 60 per cento, diventando la seconda donna nera e la prima senatrice americana di origine sudasiatica. Ha fatto parte delle commissioni Giustizia, Intelligence, Sicurezza interna e Bilancio, e ha costruito un profilo nazionale grazie al controinterrogatorio — di Jeff Sessions, che le ha detto che il suo modo di interrogare «mi rende nervoso», di Brett Kavanaugh e di Kirstjen Nielsen, di cui è stata la prima senatrice a chiedere le dimissioni per le separazioni familiari nel giugno 2018. Ha anche legiferato in modo bipartisan, sulla riforma della cauzione con Rand Paul e sulla sicurezza elettorale con James Lankford.

La sua campagna presidenziale del 2019 ha eguagliato il record di raccolta fondi del primo giorno di Bernie Sanders e ha attirato 20.000 persone al suo lancio a Oakland. È salita bruscamente dopo aver affrontato Biden sul trasporto scolastico nel dibattito di giugno, poi è ricaduta in cifre singole una volta che il suo operato come procuratore generale le è stato rinfacciato, e si è ritirata il 3 dicembre 2019 citando problemi finanziari. Biden l'ha nominata sua vice l'11 agosto 2020.

Vicepresidente

Giurato il 20 gennaio 2021 davanti al giudice Sonia Sotomayor, Harris è diventata la prima donna, la prima afroamericana e la prima vicepresidente asio-americana. Il suo primo atto ufficiale è stato giurare tre senatori, uno dei quali il suo stesso successore.

Con il Senato diviso 50-50, il voto costituzionale di spareggio è diventato il suo principale strumento. Ha espresso 33 voti di spareggio, più di qualsiasi vicepresidente nella storia, superando i 31 di John C. Calhoun — tra questi, l'American Rescue Plan e l'Inflation Reduction Act. Tredici sono avvenuti nel suo primo anno, battendo il record di John Adams del 1790. Il 19 novembre 2021 ha esercitato i poteri presidenziali per ottantacinque minuti mentre Biden era sotto anestesia, la prima donna a farlo. Jake Sullivan ha detto che Biden ha insistito affinché lei fosse presente a ogni riunione decisionale chiave; Harris ha detto di essere stata l'ultima persona nella stanza prima della decisione di ritiro dall'Afghanistan.

Il suo portafoglio assegnato — le cause profonde della migrazione da El Salvador, Guatemala e Honduras — era politicamente impraticabile ed è diventato la principale linea d'attacco contro di lei, insieme alla sua istruzione ai potenziali migranti in Guatemala: «Non venite». Ha anche assunto un ruolo diplomatico dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, e ha cambiato pubblicamente posizione su Gaza, promettendo nessuna condizione sugli aiuti a Israele nel novembre 2023 prima di chiedere un cessate il fuoco immediato di sei settimane nel marzo 2024.

Perché Kamala è definita un genio

La pretesa avanzata per Harris non è di originalità intellettuale; è un particolare tipo di abilità professionale, ed è contestata su linee partitiche. Ciò che i suoi ammiratori sottolineano è forense: la capacità di costruire una linea di interrogatorio che chiude le uscite una alla volta, visibile nelle audizioni di Sessions e Kavanaugh, e in una performance nel dibattito contro Trump a Philadelphia il 10 settembre 2024 che gli analisti della CNN, Politico, il New York Times e USA Today hanno tutti giudicato a suo favore, e che diversi commentatori hanno definito la migliore della sua carriera. Quell'abilità è quella di un procuratore, perfezionata in circa due decenni di lavoro processuale. È reale ed è limitata.

Oltre a questo, il curriculum è esecutivo piuttosto che intellettuale: più voti di spareggio di qualsiasi vicepresidente nella storia della carica, la campagna presidenziale a mobilitazione più rapida mai assemblata, e una serie di primati istituzionali in California e a Washington. Si tratta di una capacità di muoversi rapidamente e conquistare posizioni, non la prova di una mente distintiva.

I suoi critici rispondono direttamente, e non c'è nulla da guadagnare addolcendo la cosa. È arrivata così in basso nelle primarie del 2020 da ritirarsi prima che venisse espresso un solo voto. Il suo tasso di approvazione come vicepresidente ha raggiunto il 34,8 per cento nell'agosto 2022, e il suo ufficio ha avuto un pesante turnover di personale senior che i critici hanno interpretato come disfunzione e Axios ha attribuito in parte all'esaurimento della transizione. Ha perso le elezioni del 2024 per 312 a 226 nel Collegio Elettorale e per 48,3 per cento contro 49,8 per cento nel voto popolare, con ogni Stato e il Distretto di Columbia che si sono spostati a destra rispetto al 2020. I difensori notano che la sconfitta apparteneva a un modello globale di partiti in carica che cadono dopo l'ondata inflazionistica del 2021-23. Se questo sia contesto o scusa è esattamente l'argomento, e non sarà risolto qui.

Eredità

Harris ha lasciato l'incarico il 20 gennaio 2025 e si è trasferita a Los Angeles. Ha firmato con la Creative Artists Agency nel febbraio 2025, ha ricevuto il premio del presidente ai NAACP Image Awards giorni dopo, e ha pubblicato 107 Days il 23 settembre 2025 — memorie di campagna in cui si chiedeva pubblicamente se il suo silenzio sulla candidatura di Biden fosse stato «grazia o imprudenza». Ha rifiutato la corsa a governatore della California nel 2026, ha fatto campagna nelle elezioni di metà mandato e ha detto alla BBC che potrebbe «possibilmente» candidarsi di nuovo nel 2028. I suoi libri precedenti — Smart on Crime (2009) e The Truths We Hold (2019) — si leggono ora come documenti di posizione di una carriera che ha trascorso trentacinque anni a essere prima nelle cose e poi, una volta, seconda.