La somministrazione di parassiti della malaria a pazienti affetti da demenza paralitica segnò una svolta significativa nella pratica psichiatrica del ventesimo secolo. Sviluppato da Julius Wagner-Jauregg, questo metodo di febbre indotta — noto come piroterapia — cercava di combattere gli effetti debilitanti della neurosifilide. Questo intervento non convenzionale rimane il contributo più rilevante del medico austriaco, che gli valse infine il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1927.
Fondazione accademica e inizio carriera
Nato a Wels nel 1857, Wagner-Jauregg completò i suoi studi medici presso l'Università di Vienna tra il 1874 e il 1880. Iniziò la sua carriera presso l'Istituto di Patologia Generale e Sperimentale prima di passare alla psichiatria. Nel 1889 si trasferì all'Università di Graz per dirigere la Clinica Neuropsichiatrica, succedendo a Richard von Krafft-Ebing. Nel 1893 tornò a Vienna per ricoprire l'incarico di direttore della Clinica di Psichiatria e Malattie Nervose.
Sviluppo della malarioterapia
Nel corso della sua carriera, Wagner-Jauregg studiò la possibilità di utilizzare febbri alte per trattare i disturbi psichiatrici. I suoi primi tentativi con streptococchi e tubercolina si rivelarono inefficaci. Nel 1917 iniziò a inoculare nei pazienti Plasmodium vivax, un parassita della malaria meno aggressivo. Poiché la malaria indotta poteva essere trattata con il chinino, il metodo fu adottato per la sifilide terziaria. Nonostante la sua efficacia, la procedura comportava un tasso di mortalità del 15% e fu infine abbandonata.
Controversie professionali e ideologia
Durante la prima guerra mondiale, Wagner-Jauregg fece ricorso a una terapia con elettroshock estremi su soldati sospettati di simulazione, portando a un'inchiesta penale. Negli ultimi anni divenne un sostenitore dell'eugenetica e della sterilizzazione forzata, promuovendo tali misure mentre era membro della Società Antropologica Austriaca. Prestò inoltre servizio come presidente della Lega Austriaca per la Rigenerazione Razziale e l'Ereditarietà, allineandosi all'ideologia nazista dopo l'annessione dell'Austria alla Germania nel 1938.
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Fai il test del QI →Riconoscimento accademico e morte
Wagner-Jauregg si ritirò dai suoi impegni universitari nel 1928, ma continuò le sue ricerche, producendo quasi 80 articoli prima della sua morte nel 1940. I suoi contributi professionali furono riconosciuti con il Premio Cameron dell'Università di Edimburgo nel 1935. Fu membro di numerose organizzazioni, tra cui la Reale Accademia Svedese delle Scienze e l'Accademia Tedesca delle Scienze Leopoldina. È sepolto nel Cimitero Centrale di Vienna.
Informazioni rapide
- Nato: 1857, Wels, Austria - Deceduto: 1940, Vienna, Austria - Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina: 1927 - Premio Cameron: 1935 - Campo principale: Neurologia e psichiatria - Istruzione: Università di Vienna - Luogo di sepoltura: Cimitero Centrale di Vienna - Trattamento principale: Malarioterapia
Domande frequenti dei lettori
### Perché la malarioterapia era considerata un trattamento accettabile?
Veniva utilizzata per indurre febbri alte e prolungate in pazienti con neurosifilide terminale e poteva essere gestita mediante l'uso del farmaco antimalarico chinino.
### Wagner-Jauregg divenne membro del Partito Nazista?
Sostenne il Partito Nazista dopo il 1938, ma la sua richiesta di iscrizione formale fu respinta dal partito poiché la sua prima moglie, Balbine Frumkin, era di religione ebraica.
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