Joseph Wirth: Il cancelliere che diede un nome al nemico

Il 24 giugno 1922, uomini armati della formazione di estrema destra Organisation Consul uccisero il ministro degli Esteri tedesco Walther Rathenau nella sua auto. Giorni dopo, il cancelliere si presentò al Reichstag descrivendo il paese che governava come immerso in "un'atmosfera di omicidio, di rancore, di veleno". Poi si voltò verso i banchi della destra e pronunciò la frase che sopravvisse all'intera sua carriera: "Il nemico è lì, e su questo non c'è dubbio: il nemico è a destra!". Aveva quarantadue anni e aveva ragione.

Un matematico a Friburgo

Joseph Wirth nacque a Friburgo in Brisgovia il 6 settembre 1879, in una famiglia cattolica impegnata in cause sociali cristiane, l'influenza formativa che non abbandonò mai. Dal 1899 al 1906 studiò matematica, scienze naturali ed economia all'Università di Friburgo, conseguendo il dottorato in matematica nel 1906 con una tesi sui divisori elementari di una sostituzione lineare omogenea. Insegnò poi matematica in una scuola secondaria di Friburgo fino al 1913 e nel 1909 co-fondò e presiedette un'organizzazione caritatevole cattolica, l'Akademische Vinzenzkonferenz.

La politica nacque dal lavoro sociale piuttosto che il contrario. Fu eletto nel consiglio comunale di Friburgo per il Partito di Centro cattolico nel 1911, sedette al Landtag del Baden dal 1913 al 1921 ed entrò nel Reichstag imperiale nel 1914. Giudicato non idoneo al servizio militare per motivi di salute, si offrì volontario nella Croce Rossa e prestò servizio su entrambi i fronti fino a quando una polmonite lo costrinse ad abbandonare nel 1917.

Adempimento

Dopo la rivoluzione del 1918 Wirth divenne ministro delle Finanze del Baden, poi ministro delle Finanze del Reich nel marzo 1920 sotto Gustav Bauer, continuando sotto Constantin Fehrenbach. Quando il gabinetto Fehrenbach crollò piuttosto che accettare il programma di pagamenti di Londra degli Alleati, Wirth formò un governo il 10 maggio 1921 e fece ratificare il programma dal Reichstag il giorno successivo. Aveva quarantun anni e aveva ereditato il lavoro meno sostenibile d'Europa.

La sua risposta fu l' Erfüllungspolitik, la politica di adempimento: rispettare le richieste di riparazione, visibilmente e in buona fede, per dimostrare empiricamente che tre miliardi di marchi-oro all'anno erano oltre la capacità della Germania. Era una strategia della prova per esaurimento e richiedeva un politico disposto a essere chiamato traditore in patria in cambio di credibilità all'estero. La Germania effettuò il primo pagamento semestrale il 31 agosto 1921, dopo di che gli Stati Uniti firmarono il loro trattato di pace separato con Berlino. I suoi nemici della destra nazionalista non lo perdonarono mai e Rathenau, il più visibile esecutore della politica, lo pagò con la vita.

Rapallo

Il complemento dell'adempimento fu Rapallo. Il 16 aprile 1922 Wirth e Rathenau firmarono un trattato con la Russia sovietica — due stati paria che rinunciavano alle reciproche pretese di guerra e stabilivano relazioni normali. Come dice Britannica, il trattato "ruppe l'isolamento della Germania nel dopoguerra". Fu eseguito a margine di una conferenza che le potenze occidentali avevano convocato per altri scopi e annunciò che una Germania sconfitta aveva ancora opzioni diplomatiche di propria scelta. Rapallo sarebbe rimasto il punto di riferimento per il pensiero di Wirth sulla Russia per i trent'anni successivi, molto tempo dopo che tutti intorno a lui lo avevano abbandonato.

Il difensore della Repubblica

La risposta di Wirth all'omicidio di Rathenau non fu solo retorica. Il 21 luglio 1922 il Reichstag approvò la Legge per la Protezione della Repubblica su iniziativa del suo governo, aumentando le pene per l'assassinio politico e vietando le organizzazioni anti-repubblicane. Aveva già dimostrato che si sarebbe dimesso per principio: il 22 ottobre 1921 si dimise a causa della spartizione dell'Alta Slesia da parte della Società delle Nazioni, che consegnò l'est industriale alla Polonia anche se quasi il 60 per cento degli elettori aveva scelto la Germania — poi formò un secondo gabinetto di minoranza di Centro e Socialdemocratici quattro giorni dopo. Quel governo cadde il 22 novembre 1922 su un voto sul prelievo sui cereali e Wilhelm Cuno gli succedette.

Trascorse il resto degli anni di Weimar come coscienza e spina nel fianco del Partito di Centro. Si unì al gruppo paramilitare repubblicano Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold nel 1924, attaccò la deriva a destra del proprio partito, lasciò il suo gruppo parlamentare nell'agosto 1925 per la coalizione con il DNVP nazionalista e co-fondò l'Unione Repubblicana nel 1926 per mantenere viva la cooperazione progressista e operaia. Servì come ministro per i territori occupati dall'aprile 1929 e come ministro degli Interni sotto Heinrich Brüning dal marzo 1930 all'ottobre 1931, lavorando per frenare la crescita elettorale nazista finché il presidente Hindenburg lo rimosse per essere stato, secondo Hindenburg, un uomo di sinistra.

Esilio

Nel marzo 1933 Wirth parlò contro la Legge dei Pieni Poteri con vera passione e poi votò a favore con il resto del Partito di Centro — l'unico compromesso nella sua carriera che nessun ammiratore è riuscito a giustificare. Emigrò in Svizzera, si stabilì a Lucerna, tenne conferenze sul pericolo nazista ad Harvard e Princeton, visse a Parigi dal 1935 al 1939 e durante la guerra collaborò con contatti britannici e il circolo anti-nazista dell'ammiraglio Canaris alla pianificazione di un colpo di stato finché la caduta della Francia chiuse quel canale. Mantenne contatti segreti con i circoli di resistenza Solf e Kreisau, aiutò a informare il Vaticano sulla politica anti-ebraica nazista e co-fondò un gruppo di esuli che redigeva linee guida per una Germania democratica del dopoguerra.

Perché Joseph è chiamato genio

Il caso si basa sulla lungimiranza politica, non sul dottorato in matematica, che abbandonò per l'aula scolastica e poi per la politica senza lasciare un'eredità di ricerca. Ciò che Wirth possedeva era chiarezza diagnostica in condizioni progettate per impedirla. Nel giugno 1922, quando la rispettabile opinione tedesca trattava la violenza politica come un sintomo di disordine generale distribuito uniformemente attraverso lo spettro, Wirth lo localizzò con precisione e lo disse dal podio del cancelliere. "Il nemico è a destra" viene citato un secolo dopo perché non era uno slogan ma una corretta analisi causale, pronunciata undici anni prima del regime che aveva predetto. La stessa chiarezza produsse Rapallo, un'improvvisazione che risolse un problema strategico che i professionisti avevano giudicato insolubile, e la Legge per la Protezione della Repubblica, che fu lo strumento giusto anche se si rivelò troppo debole.

Il contro-argomento è sostanziale. Nomò il nemico e poi, nel marzo 1933, votò per la Legge dei Pieni Poteri che consegnò lo Stato a quel nemico. Il suo giudizio del dopoguerra fu peggiore: opponendosi all'integrazione occidentale di Adenauer, fondò l'Alleanza dei Tedeschi neutralista nel 1953 con il sostegno finanziario della SED della Germania dell'Est, visitò Mosca nel 1951, accettò la medaglia della Pace nel 1954 e il premio Stalin per la Pace nel 1955 — onorificenze di un regime il cui carattere si rifiutò di soppesare con la stessa attenzione con cui aveva soppesato quello di Hitler. I file della CIA si spinsero oltre e sostennero che fosse un agente sovietico. Wirth fu un uomo che vide una catastrofe con straordinaria precisione e poi applicò lo stesso istinto di Rapallo, non rivisto, a un mondo che era cambiato sotto di lui.

Eredità

Wirth tornò a Friburgo nel 1948 e vi morì per insufficienza cardiaca il 3 gennaio 1956, all'età di settantasei anni, sepolto nella sua città natale. Viene ricordato per diciotto mesi in carica e una frase — che è più di quanto la maggior parte dei cancellieri della Repubblica di Weimar possa vantare, e considerevolmente meno di quanto meritasse.