Joseph M. Acaba ha servito come 18° capo dell'Ufficio degli astronauti dal 2023 al 2025, segnando una tappa significativa in una carriera iniziata in aule e laboratori. Selezionato dalla NASA nel 2004, detiene il primato di essere la prima persona di ascendenza portoricana ad entrare nel programma di addestramento per astronauti dell'agenzia.
Background accademico e professionale
Nato nel 1967 a Inglewood, in California, Acaba si è diplomato alla Esperanza High School nel 1985 prima di dedicarsi alla geologia. Ha conseguito una laurea presso l'Università della California, Santa Barbara, nel 1990 e un master presso l'Università dell'Arizona nel 1992. La sua prima vita professionale ha incluso il servizio come sergente nella Riserva del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e il lavoro come idrogeologo a Los Angeles. Inoltre, ha trascorso due anni con i Peace Corps, addestrando centinaia di insegnanti nella Repubblica Dominicana, e in seguito ha lavorato come gestore di isole per la ricerca marina caraibica alle Bahamas.
Carriera educativa
Prima della sua carriera nei voli spaziali, Acaba è stato un educatore dedito. Ha lavorato come coordinatore del ripopolamento vegetale costiero a Vero Beach, in Florida, e ha insegnato matematica e scienze sia nelle scuole medie che superiori, inclusi periodi alla Melbourne High School. È tornato nel mondo accademico nel 2012, conseguendo infine un Master in Educazione in curriculum e istruzione presso la Texas Tech University nel 2015.
Missioni di esplorazione spaziale
Acaba ha completato il suo addestramento iniziale come astronauta nel febbraio 2006. La sua prima missione è stata la STS-119 nel 2009, che ha consegnato i pannelli solari finali in orbita. Successivamente ha servito come ingegnere di volo durante la Spedizione 31/32, partendo dal Kazakistan nel maggio 2012 e tornando a settembre. Nel 2017 ha partecipato alla sua terza missione a bordo della Sojuz MS-06 come parte della Spedizione 53/54, che ha incluso una passeggiata spaziale di quasi sette ore per installare nuove telecamere sul braccio robotico.
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Fai il test del QI →Leadership operativa
Tra i suoi incarichi di volo, Acaba ha ricoperto vari ruoli di gestione all'interno della NASA, tra cui capo ramo della branca delle operazioni della stazione spaziale e direttore delle operazioni in Russia. Queste posizioni richiedevano la supervisione dell'addestramento dell'equipaggio e della preparazione della missione. Il suo impegno per l'esplorazione si è esteso alla simulazione terrestre, come l'addestramento ESA CAVES del 2019 in Italia e Slovenia, dove ha trascorso sei notti sottoterra per replicare le condizioni di esplorazione planetaria.
Dati rapidi
- Nato: 1967, Inglewood, California - Istruzione: Università dell'Arizona, UC Santa Barbara, Texas Tech University - Servizio militare: Sergente, Riserva del Corpo dei Marines degli Stati Uniti - Selezione NASA: Maggio 2004 - Missioni spaziali: STS-119, Spedizione 31/32, Spedizione 53/54 - Principale riconoscimento: Medaglia al servizio distinto della NASA (2012) - Capo dell'Ufficio degli astronauti: 2023–2025
Domande poste dai lettori
### Qual era il background di Acaba prima di diventare astronauta?
Era un idrogeologo e un insegnante, avendo lavorato nei Peace Corps e come educatore nelle scuole medie e superiori della Florida.
### Acaba ha effettuato passeggiate spaziali durante le sue missioni?
Sì, ha effettuato passeggiate spaziali durante la STS-119 nel 2009 e successivamente durante la Spedizione 53/54 nel 2017.
