Gli studi sul sodio radioattivo pubblicati nel 1937 hanno stabilito Joseph Gilbert Hamilton come un ricercatore primario del comportamento degli isotopi nei tessuti viventi. Medico e fisico presso l'Università della California, Berkeley, il suo percorso di ricerca è passato dagli studi chimici all'esame intensivo e controverso della ritenzione di elementi transuranici attraverso esperimenti segreti su esseri umani condotti tra il 1945 e il 1947.
Fondazione accademica e primi studi
Hamilton ha conseguito una laurea in Chimica nel 1929 presso l'Università della California. Ha proseguito gli studi medici a Berkeley, svolgendo un tirocinio presso l'Ospedale dell'Università della California a San Francisco, e ha ricevuto il suo dottorato in medicina nel 1936. Durante questo periodo, il ciclotrone di Berkeley divenne uno strumento vitale per la produzione di isotopi radioattivi. Hamilton ha utilizzato queste risorse per indagare gli effetti fisiologici di sodio, potassio, cloro, bromo e iodio, identificando specificamente lo iodio radioattivo come strumento diagnostico e terapeutico per i disturbi della tiroide.
Esperimenti di iniezione su esseri umani
Nel 1944, le preoccupazioni riguardanti l'esposizione del personale del Progetto Manhattan al plutonio hanno spinto a condurre esperimenti di tossicità sui ratti. Ritenendo questi risultati insufficienti, Hamilton ha partecipato a una transizione verso soggetti umani. Tra il 1945 e il 1947, ha diretto uno dei tre team che hanno iniettato plutonio in 18 pazienti senza la loro conoscenza. Il suo team presso l'Ospedale dell'Università della California ha iniettato tre soggetti, tra cui Albert Stevens, Simeon Shaw ed Elmer Allen. Questi studi hanno fornito dati sulla ritenzione degli isotopi che hanno costretto la Commissione per l'Energia Atomica a rivedere e abbassare i limiti di tolleranza per lo stronzio e le sostanze transuraniche.
Etica e anni finali
Nel 1948, Hamilton divenne direttore del Crocker Laboratory, posizione che ha mantenuto fino alla sua morte. Nel 1950, dopo che la Commissione per l'Energia Atomica ha assunto il controllo di queste iniziative, Hamilton ha scritto un promemoria a Shields Warren raccomandando l'uso di scimpanzé invece di esseri umani per gli studi cognitivi sulle radiazioni per evitare critiche pubbliche, che ha caratterizzato come aventi "un po' del tocco di Buchenwald". Hamilton è morto di leucemia indotta da radiazioni nel 1957 all'età di 49 anni. Il suo nome è commemorato sul Monumento ai Martiri dei Raggi X e del Radio di Tutte le Nazioni.
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- Nato: 1907 - Morto: 1957 - Istruzione: Università della California, Berkeley - Professioni: Medico, fisico, radiologo - Direttore di laboratorio: Crocker Laboratory, 1948-1957 - Cittadinanza: Stati Uniti
Domande frequenti dei lettori
### Quali sono stati i risultati delle iniezioni di plutonio sugli esseri umani?
I dati di questi studi hanno portato la Commissione per l'Energia Atomica a stabilire limiti di tolleranza significativamente più bassi per lo stronzio radioattivo e gli elementi transuranici.
### Come è morto Joseph Gilbert Hamilton?
È morto di leucemia indotta da radiazioni all'età di 49 anni.
