José Mourinho: L'allenatore che ha fatto della vittoria un argomento

Il 2 giugno 2004, appena arrivato al Chelsea dal Porto, un allenatore portoghese di quarantun'anni si sedette davanti alla stampa inglese e disse: "Per favore, non chiamatemi arrogante, ma sono campione d'Europa e penso di essere uno 'special one'". Lo disse come replica agli scettici. È diventato un marchio, un titolo e, alla fine, un fardello. Due decenni dopo, José Mourinho rimane l'unico allenatore ad aver vinto tutte e tre le competizioni per club della UEFA, e uno dei pochi la cui personalità è stata discussa più della sua tattica.

Setúbal, e la carriera che non è mai avvenuta

José Mário dos Santos Mourinho Félix è nato a Setúbal il 26 gennaio 1963. Suo padre, Félix Mourinho, è stato un portiere professionista del Vitória de Setúbal e del Belenenses che ha collezionato una presenza nella nazionale portoghese nel 1972; sua madre, Maria Júlia Carrajola dos Santos, era una maestra di scuola elementare. La posizione agiata della famiglia terminò quando i beni di uno zio furono nazionalizzati dopo la Rivoluzione dei Garofani, e Mourinho crebbe ad Aires, vicino a Palmela.

Bocciato in matematica alle scuole superiori, frequentò invece l'Instituto Superior de Educação Física dell'Università Tecnica di Lisbona, studiando educazione fisica con il filosofo e accademico Manuel Sérgio — una formazione intellettuale insolita tra i suoi coetanei. In seguito seguì corsi di allenatore presso le federazioni calcistiche inglese e scozzese, dove la sua attenzione ai dettagli colpì l'ex allenatore della Scozia, Andy Roxburgh. Come giocatore è stato centrocampista al Rio Ave e poi nelle squadre riserve di Belenenses, Sesimbra e Comércio e Indústria. Giudicò di non avere la velocità e la potenza per andare oltre e smise a ventiquattro anni.

Da interprete ad apprendista

Il suo percorso verso la panchina è il più celebre apprendistato del calcio moderno. Nel luglio 1992 divenne interprete di Bobby Robson allo Sporting CP, lo seguì al Porto nel dicembre 1993 e si trasferì con lui a Barcellona nel 1996, dove il lavoro si estese silenziosamente fino a includere la pianificazione delle sessioni di allenamento e la preparazione di dossier tattici. Quando Louis van Gaal sostituì Robson, Mourinho rimase, ricevette il Barcellona B e vinse la Copa Catalunya nel 2000. Di Robson disse in seguito: "Quando vinci, non dovresti presumere di essere la squadra, e quando perdi, non dovresti pensare di essere una schifezza".

Il suo primo incarico da allenatore capo, al Benfica nel 2000, durò nove partite di campionato; si dimise dopo che un nuovo presidente gli rifiutò il prolungamento del contratto. Seguì un periodo all'União de Leiria. Poi, nel gennaio 2002, il Porto.

Porto: Due anni, due trofei europei

Ereditò una squadra quinta in classifica e finì terzo. La stagione successiva vinse la Primeira Liga con 86 punti, undici sopra il Benfica — un record portoghese rimasto tale fino alla stagione 2015-16 — oltre alla Taça de Portugal e alla Coppa UEFA, battendo il Celtic in finale. Nel 2003-04 il Porto chiuse il campionato con cinque settimane di anticipo e vinse la Champions League, battendo il Monaco per 3-0 il 26 maggio 2004. L'immagine che rimane è quella dei quarti di finale all'Old Trafford: dopo che il gol di Costinha all'ottantanovesimo minuto eliminò il Manchester United, Mourinho lasciò la panchina e scattò lungo la linea laterale in impermeabile. Mancavano trentanove giorni alla sua presentazione come allenatore del Chelsea.

Lo 'Special One' a Londra

Il Chelsea pagò al Porto 1,7 milioni di sterline di indennizzo e lo rese il primo allenatore portoghese della Premier League. Sostenuto da Roman Abramovič, spese oltre 70 milioni di sterline per Didier Drogba, Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira, Tiago e in seguito Michael Essien, e nel 2004-05 regalò al Chelsea il primo titolo di massima serie in cinquant'anni con i record inglesi di 95 punti e quindici gol subiti. Seguì un secondo titolo, poi la FA Cup e una seconda Coppa di Lega. Lasciò nel settembre 2007 per comune accordo, come l'allenatore di maggior successo del Chelsea, dopo aver collezionato 64 partite di campionato consecutive in casa senza sconfitte.

All'Inter condusse la sua prima conferenza stampa in italiano, sostenendo di averlo imparato in tre settimane. Vinse lo Scudetto nel 2009 con dieci punti di vantaggio, poi, nel 2009-10, scambiò Zlatan Ibrahimović per Samuel Eto'o più 35 milioni di sterline, costruì un centrocampo attorno a Wesley Sneijder e vinse tutto: Coppa Italia, Serie A e, il 22 maggio 2010, la Champions League, battendo il Bayern Monaco per 2-0. Fu il primo triplete di un club italiano. La sfida che lo definì fu la semifinale, in cui l'Inter difese un vantaggio dell'andata in dieci uomini al Camp Nou e perse 1-0 — "la sconfitta più bella della mia vita".

Seguì il Real Madrid perché, come disse lui stesso, "se non alleni il Real Madrid avrai sempre una lacuna nella tua carriera". Iniziò con un'umiliazione per 5-0 al Camp Nou che Florentino Pérez definì la peggior partita della storia del club, e raggiunse l'apice nel 2011-12 con un titolo della Liga di violenza statistica: 100 punti, 32 vittorie, sedici vittorie esterne e 121 gol, tutti record. Finì in asprezza — con Iker Casillas messo da parte, Cristiano Ronaldo estraniato, un dito infilato nell'occhio dell'allenatore in seconda del Barcellona, e Mourinho che definì la stagione 2012-13 "la peggiore della mia carriera".

Il lungo secondo atto

Una seconda esperienza al Chelsea portò un altro titolo nel 2014-15, con solo tre sconfitte e il premio di Allenatore della Stagione, e poi un crollo: undici punti in dodici partite e l'esonero a dicembre. Al Manchester United vinse la EFL Cup e l'Europa League nella sua prima stagione — il primo allenatore dello United a vincere un trofeo importante nell'anno di debutto — e finì secondo nel 2017-18, prima di essere esonerato un anno dopo. Diciassette mesi al Tottenham si conclusero pochi giorni prima di una finale di coppa, la sua prima uscita senza un trofeo dal 2002. Alla Roma ha raggiunto le 1.000 panchine da allenatore e ha vinto la prima Europa Conference League nel 2022: il primo titolo europeo della Roma, il loro primo trofeo dal 2008, e il risultato che lo ha reso il primo allenatore a vincere una grande competizione europea con quattro club diversi. Sono seguite esperienze al Fenerbahçe e al Benfica prima di un ritorno al Real Madrid nel luglio 2026.

Perché José viene chiamato genio

La qualità in questione non è l'invenzione estetica ma la preparazione e il controllo. Il metodo di Mourinho, come descritto costantemente dagli analisti tattici, si basa su un blocco difensivo medio-basso, un'estrema organizzazione tra le linee e transizioni verticali completate in circa tredici secondi, con passaggi all'indietro e laterali deliberatamente eliminati dal contropiede. Gli analisti che hanno misurato la sua squadra del Tottenham hanno riscontrato un PPDA di 13,48 — statisticamente tra le squadre che pressano meno in campionato, il che è una scelta piuttosto che un incidente. L'intelligenza coinvolta è specifica per l'avversario: la capacità di identificare esattamente ciò di cui una squadra avversaria ha bisogno per funzionare, e rimuoverlo. Battere il Barcellona al suo apice rifiutandosi di contendere il possesso palla è un atto intellettuale, anche quando è brutto.

La seconda componente, meno discussa, è psicologica. Ha ripetutamente preso in mano squadre producendo titoli in una sola stagione costruendo un assedio — la stampa come nemico, gli arbitri come parziali, lui stesso come scudo. La Federazione calcistica portoghese lo ha nominato Allenatore del Secolo nel 2015, e i suoi quattro titoli di campionato in quattro paesi più un record perfetto nelle finali europee non sono contestabili.

Il controargomento è altrettanto chiaro. Il suo calcio è reattivo per progettazione, e i critici, dagli ammiratori ai detrattori, lo hanno paragonato a Helenio Herrera, l'architetto del catenaccio — un paragone che raramente è un complimento. Gli analisti notano che nessuna squadra di Mourinho dal 2014-15 ha eguagliato nemmeno la modesta stagione da 68 gol della Roma, suggerendo un metodo che invecchia male contro le moderne squadre che praticano il pressing. La mentalità d'assedio che vince la prima stagione tende a consumare la terza: ha lasciato il Chelsea, il Real Madrid, il Manchester United e il Tottenham tra conflitti aperti con giocatori, dirigenze o entrambi. È un genio della breve campagna, non dell'istituzione.

Eredità

Ha cambiato ciò che a un allenatore era permesso essere in pubblico — un protagonista invece di un tecnico — e ha cambiato ciò che un club di medio livello poteva credere possibile, due volte, al Porto e all'Inter. Se il calcio che ha fatto valesse la pena di essere visto sarà discusso per sempre. Che abbia funzionato non è in discussione.