José Mindlin: L'industriale che ha donato una biblioteca

Quando la dittatura militare brasiliana cercò uomini d'affari disposti a collaborare con il suo apparato repressivo, quasi tutti si mostrarono compiacenti. Due uomini rifiutarono: Antônio Ermírio de Moraes e José Mindlin. Il secondo gestiva una fabbrica di pistoni di giorno e ha trascorso ottant'anni a raccogliere quella che è diventata la più grande biblioteca privata dell'America Latina, per poi donarla a un'università pubblica.

Da Odessa a San Paolo

José Ephim Mindlin è nato l'8 settembre 1914 da genitori ebrei ucraini di Odessa. Suo padre, Ephim Mindlin, era dentista; sua madre era Fanny. Era, in altre parole, figlio della grande migrazione di ebrei dell'Europa orientale verso il Brasile negli anni intorno alla Prima Guerra Mondiale, ed è cresciuto in una San Paolo che stava passando da centro di smistamento del caffè a capitale industriale del Sud America.

Si è laureato alla facoltà di giurisprudenza dell'Università di San Paolo e ha esercitato la professione di avvocato per quindici anni. È stato alla facoltà di giurisprudenza che ha incontrato Guita Kauffmann; si sono sposati due anni dopo. Il sodalizio è durato fino alla morte di lei nel 2006, ha prodotto quattro figli e undici nipoti, e si è rivelato la collaborazione più importante della sua vita, anche se non in un'aula di tribunale.

Metal Leve

Mindlin ha lasciato l'avvocatura per co-fondare Metal Leve, un produttore di pistoni per motori automobilistici. Ha ricoperto il ruolo di direttore e ha presieduto alla sua espansione fino a farla diventare un importante attore internazionale nell'industria dei ricambi auto — un'azienda brasiliana in competizione in un settore dominato da concorrenti tedeschi, americani e giapponesi, il che a metà del XX secolo non era un risultato comune. Nel 1996, dopo che la liberalizzazione del mercato brasiliano ha esposto i produttori nazionali alla piena concorrenza internazionale, Metal Leve è stata venduta all'azienda tedesca Mahle GmbH.

La sua condotta durante la dittatura è la parte del suo curriculum aziendale che conta di più. In un periodo in cui assecondare il regime era la via di minor resistenza e di notevole vantaggio, Mindlin ed Ermírio de Moraes furono gli unici due imprenditori brasiliani a rifiutarsi di aiutare la sua macchina repressiva. Non gli è costato nulla di cui si sia mai lamentato e lo ha distinto in modo permanente.

La collezione

La biblioteca non è stata un progetto di pensionamento. Mindlin ha collezionato per più di ottant'anni, iniziando da ragazzo — un primo premio fu un'edizione di Bossuet del 1740 — e non si è mai fermato. Ha organizzato il patrimonio in quattro sezioni tematiche: affari brasiliani, letteratura generale, libri d'arte e volumi notevoli per tipografia, impaginazione, illustrazione o rilegatura. La gamma è quella di un uomo che amava i libri come oggetti e come prove in egual misura: letteratura, storia, racconti di viaggio, manoscritti storici e letterari, giornali, mappe, opere scientifiche, libri di testo, iconografia e libri d'artista. Ha anche acquisito circa 2.300 opere dalla collezione di Rubens Borba de Moraes, il bibliofilo e bibliotecario che ammirava di più.

Guita Mindlin non è stata una moglie passiva di fronte a questa ossessione. Ha studiato conservazione formalmente in Brasile, Francia, Spagna e Germania, ha allestito un laboratorio a casa loro per la cura e il restauro dei libri e nel 1988 ha co-fondato l'Associazione brasiliana di legatoria e restauro. La collezione è sopravvissuta in condizioni utilizzabili perché lei ha fatto in modo che fosse la sua attività professionale.

Il dono

Nel 2002 Mindlin e il professor Istvan Jancsó dell'Università di San Paolo hanno concepito una struttura moderna per ospitare le collezioni più importanti del Brasile. Quattro anni dopo, nel maggio 2006, la famiglia Mindlin ha donato l'intera collezione all'USP — descritto nel resoconto dell'università stessa come un gesto di estrema generosità verso la nazione. La parte catalogata presso l'università ammonta a circa 32.200 titoli in circa 60.000 volumi, fortemente orientati verso gli studi brasiliani.

La Biblioteca Brasiliana Guita e José Mindlin ha aperto al pubblico nel 2013 come organo del Rettorato per la cultura e l'estensione dell'USP. Il suo edificio è stato progettato da Eduardo de Almeida e Rodrigo Mindlin Loeb, ispirandosi alla Beinecke Rare Book Library di Yale e alla Bibliothèque Sainte-Geneviève di Parigi. Che un'università pubblica brasiliana detenga ora, liberamente accessibile, il registro documentario primario della propria cultura nazionale è una conseguenza diretta della decisione di una famiglia di non vendere.

Vita pubblica

Gli altri ruoli di Mindlin hanno seguito lo stesso schema di mettere i mezzi al servizio dell'erudizione. Ha diretto Edusp, la casa editrice dell'Università di San Paolo, e ha fatto parte della Fondazione Vitae. Nel giugno 2006 — lo stesso anno della donazione, e all'età di novantun anni — è stato eletto all'Accademia brasiliana delle lettere, occupando la sedia 29. È un industriale raro quello che finisce tra gli uomini di lettere del suo paese per acclamazione piuttosto che per dotazione.

Perché José è chiamato genio

La parola richiede cautela qui, perché Mindlin non era uno studioso, uno scrittore o un inventore. Non ha scritto alcun libro importante e non ha fatto alcuna scoperta. Ciò che possedeva, e ciò che i fatti confermano, è una combinazione molto insolita di tre capacità in una sola persona: il giudizio industriale per costruire un'azienda di ingegneria brasiliana in un concorrente internazionale; il discernimento bibliografico, sostenuto per otto decenni, per identificare e assicurare il materiale che costituisce una memoria nazionale prima che chiunque altro ne capisse il valore; e la chiarezza morale di rifiutare una dittatura e poi di donare l'oggetto più prezioso della fortuna invece di monetizzarlo.

Il contro-argomento onesto è che ognuna di queste cose è ammirevole senza essere straordinaria nel suo genere. Molti industriali hanno costruito buone aziende; molti uomini ricchi hanno collezionato libri rari; alcuni hanno dotato biblioteche. La collezione di Mindlin è stata resa possibile dal denaro industriale, che è la condizione ordinaria delle grandi biblioteche private e non un segno di distinzione intellettuale. Se l'affermazione è che avesse una mente superiore, le prove sono circostanziali. Se l'affermazione è che abbia esercitato un giudizio di un ordine raro per un tempo molto lungo, e poi abbia agito di conseguenza contro il proprio interesse finanziario, le prove sono schiaccianti. La seconda affermazione è quella vera, e non è una minore.

Eredità

Mindlin è morto il 28 febbraio 2010 per insufficienza multiorgano, all'età di novantacinque anni, tre anni prima che la biblioteca che porta il suo nome e quello di Guita aprisse le sue porte. Aveva trascorso la sua vita in due cose che raramente coesistono — fabbricare parti di macchine e preservare manoscritti — e le ha trattate come la stessa attività: costruire qualcosa di durevole in un paese che non aveva l'abitudine di aspettarsi durabilità. I libri sono sugli scaffali pubblici a San Paolo, che è esattamente dove voleva che fossero.