John Pierpont Morgan, Jr.: L'erede che finanziò una guerra

Il 3 luglio 1915 un uomo di nome Eric Muenter entrò in una villa a Glen Cove, Long Island, e sparò due volte al banchiere più potente d'America, in segno di protesta contro i suoi profitti derivanti dalla guerra europea. Morgan si riprese rapidamente. La sparatoria era, a modo suo, un complimento: l'aggressore aveva correttamente identificato chi stava pagando per lo sforzo bellico degli Alleati.

Nato nell'azienda

Nacque a Irvington, New York, il 7 settembre 1867, figlio di J. Pierpont Morgan e Frances Louisa Tracy. Le sue sorelle erano Louisa, Juliet e Anne Tracy Morgan, quest'ultima divenuta una filantropa di rilievo per proprio conto. Frequentò la St Paul's School e poi Harvard, si unì alla Delta Kappa Epsilon e sposò Jane Norton Grew nel 1890. Ebbero quattro figli: Junius Spencer Morgan III, Jane Norton Morgan Nichols, Frances Tracy Pennoyer e Henry Sturgis Morgan, che in seguito avrebbe co-fondato la Morgan Stanley.

Nel 1892 entrò nell'azienda del padre e fu inviato a Londra, dove trascorse otto anni. L'incarico plasmò il resto della sua vita. Morgan sviluppò un profondo affetto per l'Inghilterra che avrebbe poi determinato, più di qualsiasi calcolo di interesse, quale parte di una guerra mondiale la Casa Morgan avrebbe finanziato.

Eredità

Suo padre morì nel 1913, lasciandogli gli interessi commerciali, inclusa la J.P. Morgan & Co., e un patrimonio di oltre cinquanta milioni di dollari. Basandosi sull'acquisizione del Guaranty Trust da parte del padre, prese il comando di quella che era già la più formidabile casa bancaria privata degli Stati Uniti e la rese ancora più potente. Ricoprì cariche di amministratore presso U.S. Steel, Pullman Company, Aetna Insurance e Northern Pacific Railway.

Il denaro dietro gli Alleati

Quando arrivò la guerra nel 1914, Morgan effettuò il primo prestito di dodici milioni di dollari alla Russia e partecipò a un credito di cinquecento milioni di dollari per la Gran Bretagna e la Francia. La sua azienda divenne quindi l'agente d'acquisto ufficiale per i governi alleati, prendendo una commissione dell'uno per cento su ogni acquisto. Durante i primi tre anni di guerra acquistò circa tre miliardi di dollari di forniture militari da aziende americane e organizzò un sindacato di oltre duemila banche per sottoscrivere un miliardo e mezzo di dollari in obbligazioni alleate. Dopo l'armistizio organizzò prestiti per la ricostruzione in Europa superiori a dieci miliardi di dollari, e la Morgan Guaranty amministrò le riparazioni tedesche.

La scala è difficile da sopravvalutare. Per un periodo a metà degli anni '10, una banca privata americana funzionò effettivamente come il braccio di approvvigionamento e credito di due imperi europei, prima ancora che il governo degli Stati Uniti fosse entrato in guerra. Negli anni '20 l'azienda era tra le istituzioni bancarie più importanti al mondo.

Il regolamento di conti

Arrivò il crollo, e con esso la reputazione. Nel 1929 Morgan si unì agli altri grandi banchieri nel tentativo di stabilizzare il mercato, che fallì. Durante la Depressione le attività dell'azienda scesero di circa il quaranta per cento, da 704 milioni a 425 milioni di dollari. Nel 1932 e 1933 fu trascinato davanti alle audizioni Pecora del Senato, un esercizio di umiliazione pubblica mirato direttamente alla sua classe. Nel 1933 il Banking Act impose la separazione tra banca d'investimento e banca commerciale; il ramo d'investimento si scisse come Morgan Stanley, con suo figlio Henry tra i fondatori, mentre Morgan mantenne la banca commerciale fino alla morte.

Due ombre cadono su questo periodo. Concesse un prestito di cento milioni di dollari all'Italia di Mussolini. E fu nominato come uno dei presunti cospiratori dietro il Business Plot del 1933, il presunto piano per installare un governo autoritario a Washington — un'accusa che non è mai stata risolta e alla quale non ha mai risposto pubblicamente.

Il figlio del collezionista

Come suo padre, Morgan non amava la pubblicità e praticava la filantropia. Sostenne la Croce Rossa, la Chiesa Episcopale e la Society of the Lying-In Hospital. Il suo atto di generosità più importante fu nel 1924, quando istituì la Pierpont Morgan Library come istituzione pubblica in memoria di suo padre, convertendo un tesoro privato di manoscritti e libri rari in una risorsa accademica permanente. Donò anche porzioni sostanziali della collezione d'arte di suo padre al Metropolitan Museum of Art.

Era un serio velista, commodoro del New York Yacht Club dal 1919 al 1921, e nel 1930 commissionò il Corsair IV, un'imbarcazione di 343 piedi descritta come una delle più opulente del suo tempo. Nel 1940, con la Gran Bretagna che combatteva da sola, la vendette all'Ammiragliato per un dollaro.

Perché John è chiamato genio

Il punto di partenza onesto è che, qualunque cosa Morgan possedesse, non era originalità. Ereditò un'azienda, una fortuna, un nome e un metodo, e il verdetto della Britannica è schietto: gli mancava la presenza dominante di suo padre. Non inventò alcuno strumento finanziario e non fondò alcuna industria. Chiunque usi la parola genio nei suoi confronti sta descrivendo qualcosa di più ristretto: un'insolita capacità di organizzare la fiducia su scala enorme.

Quella capacità era reale e rara. Riunire più di duemila banche in un unico sindacato di sottoscrizione, e far sì che i produttori americani spedissero tre miliardi di dollari di materiale sul credito di governi che avrebbero potuto perdere, richiedeva un tipo di giudizio istituzionale che non può essere ridotto all'aritmetica. Si basava sulla sua reputazione personale e sulle relazioni costruite durante gli otto anni londinesi. La Britannica, dopo aver notato che non era Pierpont, conclude che era comunque il finanziere americano più importante del suo tempo.

Il contro-argomento va più in profondità dell'assenza di invenzione. La decisione più grande di Morgan — finanziare gli Alleati — scaturiva tanto dal sentimento anglofilo quanto dall'analisi, e coinvolse la finanza americana in una guerra europea in modi che resero la neutralità sempre più teorica. Il prestito a Mussolini e l'accusa del Business Plot suggeriscono un uomo i cui istinti politici erano, nel migliore dei casi, poco esaminati. E presiedette al crollo senza vederlo arrivare. È meglio inteso come un custode eccezionale del potere ereditato piuttosto che come una mente che ha creato qualcosa di nuovo.

Eredità

Morgan morì di ictus a Boca Grande, Florida, il 13 marzo 1943, all'età di settantacinque anni, essendo sopravvissuto al mondo della banca privata che era stato cresciuto per dirigere. La legge Glass-Steagall aveva diviso la sua casa in due, e rimase divisa per il resto del secolo. Ciò che sopravvive intatto è la biblioteca su Madison Avenue: il memoriale del figlio al padre, e l'unica istituzione Morgan che non è mai stata progettata per realizzare un profitto.