Giovanni Paolo II: Il papa filosofo che aiutò a far cadere un impero

Un uomo armato gli sparò due volte all'addome in Piazza San Pietro nel 1981, e la risposta di Giovanni Paolo II fu di visitare l'uomo nella sua cella di prigione e perdonarlo di persona. Quella singola scena — teatrale, deliberata e del tutto sincera — cattura un papa che comprese, meglio di quasi chiunque altro nel XX secolo, che un gesto poteva viaggiare più lontano di un esercito. Nel giro di un decennio, il sistema politico che aveva plasmato tutta la sua giovinezza era crollato.

Formato dalla perdita e dall'occupazione

Karol Józef Wojtyła nacque il 18 maggio 1920 a Wadowice, in Polonia, il più giovane di tre figli. La tragedia arrivò presto e ripetutamente: sua madre morì quando aveva nove anni, suo fratello maggiore Edmund — un medico — quando ne aveva dodici, e suo padre, un ex sottufficiale dell'esercito, nel 1941. Si iscrisse all'Università Jagellonica di Cracovia nel 1938 per studiare teatro, giocò come portiere di calcio ed era, a detta di tutti, destinato a una vita nel teatro o nelle lettere piuttosto che al sacerdozio.

L'occupazione nazista ne cambiò il percorso. Quando le forze tedesche chiusero l'università nel 1939, Wojtyła trascorse gli anni della guerra facendo lavori manuali in una cava di calcare e in una fabbrica chimica per evitare la deportazione, studiando segretamente per il sacerdozio sotto l'arcivescovo Adam Stefan Sapieha e aiutando a dirigere un gruppo teatrale clandestino in sfida all'occupazione. Un incidente nel 1944, in cui fu investito da un camion tedesco e quasi ucciso, rafforzò un senso di vocazione che si era già formato. Fu ordinato sacerdote il 1º novembre 1946 e conseguì un dottorato a Roma nel 1948 sugli scritti del mistico San Giovanni della Croce, seguito da una seconda dissertazione sull'etica cristiana basata sulla fenomenologia di Max Scheler — una formazione che lo rese, in modo unico tra i papi moderni, un filosofo accademico attivo prima di essere un ecclesiastico di alto rango.

Dal professore di seminario alla cattedra di Pietro

L'ascesa di Wojtyła attraverso la chiesa polacca fu rapida per qualsiasi standard: vescovo ausiliare di Cracovia a trentotto anni nel 1958, uno dei più giovani vescovi del paese, significativo contributore al documento storico del Concilio Vaticano II, Gaudium et Spes, all'inizio degli anni '60, arcivescovo di Cracovia nel 1964 e cardinale nel 1967 — il tutto mentre insegnava teologia morale nel seminario di Cracovia e alla facoltà di teologia di Lublino, continuando a pubblicare opere filosofiche.

Il 16 ottobre 1978, il Collegio dei Cardinali lo elesse 264.º papa, il primo non italiano in 455 anni e l'unico papa slavo nella storia della Chiesa. Al momento della sua morte, parlava correntemente polacco, latino, greco, italiano, inglese, tedesco, francese, spagnolo e ceco, con una conoscenza pratica di molte altre lingue — una gamma linguistica che gli permise di rivolgersi alle folle nelle loro lingue durante viaggi che totalizzarono 104 viaggi apostolici internazionali in oltre cento paesi, oltre 1,1 milioni di chilometri percorsi, molto più di qualsiasi papa prima di lui per un margine enorme.

Tornare a casa come un'arma

Il suo atto singolo più conseguente come papa potrebbe essere stato il più semplice: tornare a casa. Il suo pellegrinaggio del 1979 nella Polonia comunista attirò milioni di persone e dimostrò, nel modo più visibile possibile, che l'ateismo ufficiale dello Stato non aveva estinto la fede o l'identità del suo popolo. Alla visita è ampiamente riconosciuto il merito di aver incoraggiato il movimento operaio che divenne Solidarność, fondato l'anno seguente, e di aver contribuito a mettere in moto la sequenza di eventi che rese la Polonia, nel 1989, il primo paese del Blocco Orientale a rompere con il controllo sovietico — una catena di conseguenze che parte, più o meno direttamente, da un itinerario papale fino al crollo di un impero.

Sopravvisse al suo tentato assassinio il 13 maggio 1981, quando il sicario turco Mehmet Ali Ağca gli sparò due volte in Piazza San Pietro; un secondo, separato attacco l'anno successivo coinvolse una baionetta. Più tardi visitò Ağca nella sua cella di prigione e lo perdonò personalmente, un gesto che divenne una delle immagini definenti del suo pontificato e, successivamente, viaggiò in un veicolo a prova di proiettile che diede al mondo la parola "papamobile".

Un pontificato prolifico e dottrinalmente assertivo

La produzione istituzionale dei suoi ventisei anni di pontificato fu immensa per qualsiasi standard: quattordici encicliche, quindici esortazioni apostoliche, undici costituzioni apostoliche e quarantacinque lettere apostoliche, insieme a un nuovo Codice di Diritto Canonico e al Catechismo della Chiesa Cattolica. Beatificò 1.338 individui e canonizzò 482 santi — più di tutti i suoi predecessori dei secoli precedenti messi insieme — e creò 231 cardinali in nove concistori. Fondò la Giornata Mondiale della Gioventù nel 1984, un evento che avrebbe attirato milioni di giovani pellegrini nei decenni successivi, e sviluppò un insegnamento esteso noto come Teologia del Corpo, affrontando la sessualità umana e il matrimonio attraverso circa 130 discorsi catechetici. Fu teologicamente conservatore su sessualità, matrimonio e aborto, pur rimanendo costantemente critico verso il capitalismo sfrenato così come verso il comunismo — una combinazione che lo rese difficile da collocare nettamente in qualsiasi spettro politico convenzionale.

Morì il 2 aprile 2005, a ottantaquattro anni, dopo un lungo declino pubblico dovuto al morbo di Parkinson che scelse, in modo controverso e deliberato, di sopportare alla vista del mondo piuttosto che ritirarsi. La sua beatificazione fu accelerata — un onore precedentemente esteso solo a Madre Teresa — e Papa Francesco lo canonizzò il 27 aprile 2014.

Perché Giovanni Paolo è chiamato genio

L'argomento a favore del genio poggia meno su una singola innovazione dottrinale che su un'insolita convergenza di capacità raramente trovate insieme: rigorosa formazione filosofica accademica in fenomenologia e tomismo, vera padronanza di oltre dieci lingue, l'istinto di un attore per il gesto simbolico e il momento teatrale, e — aspetto più conseguente — un evidente senso di come un appello religioso e morale potesse funzionare come leva geopolitica contro uno Stato totalitario armato con un potere molto più convenzionale. Il suo ritorno in Polonia nel 1979 è trattato da molti storici come un vero punto di svolta nella fine della Guerra Fredda, raggiunto senza alcuna arma se non la sua presenza e una Messa.

Il controargomento onesto è reale e non può essere respinto. Gran parte di ciò che lo rese efficace fu l'abilità pastorale e performativa — arte scenica, carisma linguistico, resistenza fisica in un programma di viaggi estenuante — piuttosto che l'originalità filosofica; le sue dissertazioni accademiche, pur essendo una seria erudizione, non rimodellarono la teologia cattolica come il suo ruolo papale rimodellò la visibilità globale della Chiesa. E il suo bilancio comporta un grave e ben documentato fallimento: i critici, compresi molti all'interno della Chiesa, sostengono che i funzionari vaticani sotto la sua autorità fossero a conoscenza da anni delle accuse di abuso sessuale da parte del clero e abbiano scelto l'occultamento piuttosto che la responsabilità, inclusa una direttiva vaticana del 1996 che istruiva i vescovi irlandesi a non denunciare i sospetti abusi alle autorità civili — un'eredità che ha complicato e, per molti cattolici, continua a complicare la sua canonizzazione.

Eredità

Rimane uno degli esseri umani più viaggiati e visibili pubblicamente del XX secolo, una figura il cui ritorno nella Polonia comunista nel 1979 è ancora citato dagli storici come un genuino catalizzatore nella caduta della Cortina di Ferro, e la cui canonizzazione nel 2014 lo ha reso, a meno di un decennio dalla sua morte, un santo della chiesa che aveva trascorso ventisei anni a rimodellare — anche se il bilancio della crisi degli abusi che ha lasciato dietro di sé rimane una parte irrisolta di come quell'eredità viene giudicata.