Non impariamo dall'esperienza... impariamo riflettendo sull'esperienza.
John Dewey era un filosofo, psicologo e riformatore educativo americano le cui idee sono state influenti nell'educazione e nella riforma sociale. Era uno dei più eminenti studiosi americani della prima metà del ventesimo secolo.
Il tema dominante dei lavori di Dewey era la sua profonda convinzione nella democrazia, sia che si trattasse di politica, educazione, o comunicazione e giornalismo. Come lo stesso Dewey affermò nel 1888, mentre era ancora presso l'Università del Michigan, "Democrazia e l'unico, ultimo, ideale etico dell'umanità sono sinonimi nella mia mente." Dewey considerava due elementi fondamentali—le scuole e la società civile—come argomenti principali che necessitavano attenzione e ricostruzione per incoraggiare l'intelligenza sperimentale e la pluralità. Sostenne che la democrazia completa doveva essere ottenuta non solo estendendo i diritti di voto ma anche assicurando l'esistenza di un'opinione pubblica pienamente formata, realizzata dalla comunicazione tra cittadini, esperti e politici, con i quali ultimi essendo responsabili delle politiche che adottano.
Dewey era una delle figure primarie associate alla filosofia del pragmatismo ed è considerato uno dei padri della psicologia funzionale. Il suo articolo "Il Concetto dell'Arco Riflesso in Psicologia," pubblicato nel 1896, è considerato il primo lavoro importante della scuola funzionalista di Chicago. Un sondaggio di Review of General Psychology, pubblicato nel 2002, ha classificato Dewey come lo psicologo 93° più citato del ventesimo secolo.
Dewey è stato anche un riformatore educativo importante del ventesimo secolo. Un noto intellettuale pubblico, è stato una voce principale dell'educazione progressista e del liberalismo. Mentre era professore presso l'Università di Chicago, ha fondato le University of Chicago Laboratory Schools, dove è stato in grado di applicare e testare le sue idee progressive sul metodo pedagogico. Sebbene Dewey sia conosciuto principalmente per le sue pubblicazioni sull'educazione, ha anche scritto su molti altri argomenti, inclusi epistemologia, metafisica, estetica, arte, logica, teoria sociale ed etica.
Vita e opere
John Dewey è nato a Burlington, Vermont in una famiglia di modesti mezzi. Era uno di quattro ragazzi nati da Archibald Sprague Dewey e Lucina Artemisia Rich Dewey. Il loro secondo figlio era anche chiamato John, ma morì in un incidente il 17 gennaio 1859. Il secondo John Dewey è nato il 20 ottobre 1859, quaranta settimane dopo la morte di suo fratello maggiore. Come suo fratello maggiore, ancora vivo, Davis Rich Dewey, ha frequentato l'Università del Vermont, dove è stato iniziato a Delta Psi, e si è laureato Phi Beta Kappa nel 1879. Un professore significativo di Dewey presso l'Università del Vermont era Henry Augustus Pearson Torrey H. A. P. Torrey, il genero e nipote dell'ex presidente dell'Università del Vermont Joseph Torrey. Dewey ha studiato privatamente con Torrey tra la sua laurea da Vermont e l'iscrizione alla Johns Hopkins University.
Dopo due anni come insegnante di scuola superiore a Oil City, Pennsylvania e un anno come insegnante di scuola elementare nella piccola città di Charlotte, Vermont, Dewey ha deciso che non era adatto all'insegnamento nella scuola primaria o secondaria. Dopo aver studiato con George Sylvester Morris, Charles Sanders Peirce, Herbert Baxter Adams e G. Stanley Hall, Dewey ha ricevuto il suo Ph.D. dalla School of Arts & Sciences presso la Johns Hopkins University. Nel 1884, ha accettato una posizione di facoltà presso l'Università del Michigan 1884–88 e 1889–94 con l'aiuto di George Sylvester Morris. La sua dissertazione inedita e ora perduta era intitolata "La Psicologia di Kant." Nel 1894 Dewey si è unito all'Università di Chicago appena fondata 1894–1904 dove ha sviluppato la sua convinzione nell'Empirismo Razionale, diventando associato alla filosofia pragmatica emergente. Il suo tempo presso l'Università di Chicago ha risultato in quattro saggi collettivamente intitolati Thought and its Subject-Matter, che è stato pubblicato con i lavori raccolti dai suoi colleghi a Chicago sotto il titolo collettivo Studies in Logical Theory 1903. Durante quel tempo Dewey ha anche iniziato le University of Chicago Laboratory Schools, dove è stato in grado di attuare le convinzioni pedagogiche che fornirono materiale per la sua prima opera maggiore sull'educazione, The School and Society 1899. I disaccordi con l'amministrazione alla fine hanno causato le sue dimissioni dall'università, e poco dopo si è trasferito vicino alla East Coast. Nel 1899, Dewey è stato eletto presidente dell'American Psychological Association A.P.A.. Dal 1904 fino al suo pensionamento nel 1930 è stato professore di filosofia presso l'Università di Columbia. Nel 1905 è diventato presidente dell'American Philosophical Association. È stato un membro di lunga data dell'American Federation of Teachers.
Insieme agli storici Charles A. Beard e James Harvey Robinson e all'economista Thorstein Veblen, Dewey è uno dei fondatori di The New School. Gli scritti più significativi di Dewey erano "Il Concetto dell'Arco Riflesso in Psicologia" 1896, una critica di un concetto psicologico standard e la base di tutto il suo ulteriore lavoro; Democrazia ed Educazione 1916, la sua celebre opera sull'educazione progressista; Natura Umana e Condotta 1922, uno studio della funzione dell'abitudine nel comportamento umano; Il Pubblico e i suoi Problemi 1927, una difesa della democrazia scritta in risposta a Il Pubblico Fantasma di Walter Lippmann 1925; Esperienza e Natura 1925, la dichiarazione più "metafisica" di Dewey; Impressioni della Russia Sovietica e del Mondo Rivoluzionario 1929, un resoconto di viaggio entusiasta dall'URSS nascente; L'Arte come Esperienza 1934, la principale opera di Dewey sull'estetica; Una Fede Comune 1934, uno studio umanistico della religione originariamente presentato come la Dwight H. Terry Lectureship alla Yale; Logica: La Teoria dell'Indagine 1938, una dichiarazione della concezione inusuale di Dewey della logica; Libertà e Cultura 1939, un'opera politica che esamina le radici del fascismo; e Conoscenza e il Conosciuto 1949, un libro scritto in collaborazione con Arthur F. Bentley che delinea sistematicamente il concetto di trans-azione, che è centrale ai suoi altri lavori vedi Transazionalismo. Sebbene ognuna di queste opere si concentri su un particolare tema filosofico, Dewey ha incluso i suoi temi principali nella maggior parte di quello che ha pubblicato. Ha pubblicato più di 700 articoli in 140 riviste e circa 40 libri.
Riflettendo la sua immensa influenza sul pensiero del ventesimo secolo, Hilda Neatby ha scritto "Dewey è stato per la nostra epoca ciò che Aristotele è stato per il Medioevo tardivo, non un filosofo, ma il filosofo."
Dewey ha sposato Alice Chipman nel 1886 poco dopo che Chipman si è laureata con il suo PhD presso l'Università del Michigan. I due avevano sei figli: Frederick Archibald Dewey, Evelyn Riggs Dewey, Morris che è morto giovane, Gordon Chipman Dewey, Lucy Alice Chipman Dewey e Jane Mary Dewey. Alice Chipman è morta nel 1927 all'età di 68 anni; indebolita da un caso di malaria contratta durante un viaggio in Turchia nel 1924 e da un infarto durante un viaggio a Città del Messico nel 1926, è morta da trombosi cerebrale il 13 luglio 1927. Dewey ha sposato Estelle Roberta Lowitz Grant, "un'amica di lunga data e compagna per diversi anni prima del loro matrimonio" l'11 dicembre 1946. Su insistenza di Roberta, la coppia ha adottato due fratelli, Lewis cambiato a John, Jr. e Shirley. John Dewey è morto di polmonite il 1° giugno 1952 nella sua casa a New York City dopo anni di cattiva salute ed è stato cremato il giorno dopo.
L'United States Postal Service ha onorato Dewey con un francobollo di 30¢ della serie Prominent Americans nel 1968.
Visite alla Cina e al Giappone
Nel 1919, Dewey e sua moglie viaggiarono in Giappone in congedo sabbatico. Sebbene Dewey e sua moglie fossero ben accolti dalle persone del Giappone durante questo viaggio, Dewey era anche critico del sistema di governo della nazione e sosteneva che il percorso della nazione verso la democrazia era "ambizioso ma debole in molti rispetti in cui i suoi concorrenti sono forti." Ha anche avvertito che "la vera prova non è ancora arrivata. Ma se il mondo nominalmente democratico dovesse tornare indietro rispetto alle professioni così profusamente pronunciate durante i giorni di guerra, lo choc sarà enorme, e la burocrazia e il militarismo potrebbero tornare."
Durante il suo viaggio in Giappone, Dewey è stato invitato dalla Peking University a visitare la Cina, probabilmente su insistenza dei suoi ex studenti, Hu Shih e Chiang Monlin. Dewey e sua moglie Alice sono arrivati a Shanghai il 30 aprile 1919, pochi giorni prima che manifestanti studenteschi scendessero nelle strade di Pechino per protestare contro la decisione degli Alleati a Parigi di cedere i territori controllati dai Tedeschi nella provincia di Shandong al Giappone. Le loro manifestazioni il 4 maggio hanno entusiasmato e energizzato Dewey, e ha finito per rimanere in Cina per due anni, partendo a luglio 1921.
In questi due anni, Dewey ha tenuto quasi 200 lezioni a pubblici cinesi e ha scritto quasi articoli mensili per gli americani in The New Republic e altre riviste. Ben consapevole sia dell'espansionismo giapponese in Cina che dell'attrazione del bolscevismo per alcuni cinesi, Dewey ha sostenuto che gli americani supportassero la trasformazione della Cina e che i cinesi basassero questa trasformazione nell'educazione e nelle riforme sociali, non nella rivoluzione. Centinaia e talvolta migliaia di persone hanno partecipato alle lezioni, che sono state interpretate da Hu Shih. Per questi pubblici, Dewey rappresentava "il Signor Democrazia" e "il Signor Scienza," le due personificazioni che pensavano rappresentassero i valori moderni e lo hanno salutato come "Secondo Confucio". Le sue lezioni sono state perse all'epoca, ma sono state riscoperte e pubblicate nel 2015.
Zhixin Su dichiara:
Dewey era, per quei educatori cinesi che avevano studiato sotto di lui, il grande apostolo del liberalismo filosofico e della metodologia sperimentale, l'avvocato della libertà completa di pensiero, e l'uomo che, più di ogni altro insegnante, ha equiparato l'educazione ai problemi pratici della cooperazione civica e della vita utile.
Dewey ha esortato i cinesi a non importare alcun modello educativo occidentale. Ha raccomandato a educatori come Tao Xingzhi di usare il pragmatismo per elaborare il loro proprio sistema scolastico modello a livello nazionale. Tuttavia il governo nazionale era debole, e le province largamente controllate da signori della guerra quindi i suoi suggerimenti erano elogiati a livello nazionale ma non implementati. Tuttavia, ci sono state alcune implementazioni locali. Le idee di Dewey hanno avuto influenza a Hong Kong e a Taiwan dopo che il governo nazionalista vi si è ritirato. In gran parte della Cina, gli studiosi confuciani controllarono il sistema educativo locale prima del 1949 e semplicemente ignorarono Dewey e le idee occidentali. Nella Cina marxista e maoista, le idee di Dewey sono state sistematicamente denunciate.
Visita nell'Africa Meridionale
Dewey e sua figlia Jane andarono in Sud Africa a luglio 1934, su invito della World Conference of New Education Fellowship a Cape Town e Johannesburg, dove ha tenuto vari discorsi. La conferenza è stata aperta dal Ministro dell'Educazione sudafricano Jan Hofmeyr e dal Vice Primo Ministro Jan Smuts. Altri oratori alla conferenza includevano Max Eiselen e Hendrik Verwoerd, che in seguito sarebbe diventato primo ministro del governo nazionalista che ha introdotto l'Apartheid. Le spese di Dewey sono state pagate dalla Fondazione Carnegie. Ha anche viaggiato a Durban, Pretoria e Victoria Falls in quella che era allora la Rhodesia oggi Zimbabwe e ha osservato le scuole, parlato con gli alunni e tenuto lezioni agli amministratori e agli insegnanti. Ad agosto 1934, Dewey ha accettato una laurea honoris causa dall'Università del Witwatersrand. I governi a esclusiva partecipazione bianca hanno rigettato le idee di Dewey come troppo laiche. Tuttavia le persone nere e i loro sostenitori bianchi erano più ricettivi.
Psicologia funzionale
All'Università del Michigan, Dewey ha pubblicato i suoi primi due libri, Psicologia 1887 e Nuovi Saggi di Leibniz Concernenti la Comprensione Umana 1888, che entrambi esprimevano il primo impegno di Dewey all'Hegelianismo neo-britannico. In Psicologia, Dewey ha tentato una sintesi tra l'idealismo e la scienza sperimentale.
Mentre era ancora professore di filosofia a Michigan, Dewey e i suoi colleghi junior, James Hayden Tufts e George Herbert Mead, insieme al suo studente James Rowland Angell, tutti fortemente influenzati dalla recente pubblicazione di William James' Principi di Psicologia 1890, hanno iniziato a riformulare la psicologia, enfatizzando l'ambiente sociale sull'attività della mente e del comportamento piuttosto che la psicologia fisiologica di Wilhelm Wundt e dei suoi seguaci.
Entro il 1894, Dewey si era unito a Tufts, con il quale avrebbe scritto in seguito Etica 1908 presso l'Università di Chicago appena fondata e ha invitato Mead e Angell a seguirlo, i quattro uomini formando la base del cosiddetto "gruppo di Chicago" della psicologia.
Il loro nuovo stile di psicologia, successivamente chiamato psicologia funzionale, aveva un'enfasi pratica su azione e applicazione. Nell'articolo di Dewey "Il Concetto dell'Arco Riflesso in Psicologia" che è apparso in Psychological Review nel 1896, egli argomenta contro la tradizionale comprensione stimolo-risposta dell'arco riflesso in favore di un account "circolare" in cui ciò che funge da "stimolo" e ciò che come "risposta" dipende da come si considera la situazione, e difende la natura unitaria del circuito sensomotorio. Mentre non nega l'esistenza di stimolo, sensazione e risposta, ha dissentito dal fatto che fossero eventi separati, accostati che accadevano come anelli di una catena. Ha sviluppato l'idea che esista un coordinamento per il quale gli stimoli
