Jiang Zemin: Il candidato di compromesso che ha superato tutti

Fu scelto nel giugno 1989 come figura di transizione – un capo del partito a Shanghai con un talento per le lingue e una reputazione teatrale, insediato per stabilizzare il Partito Comunista dopo che i carri armati avevano sgomberato Piazza Tiananmen. Nessuno si aspettava che Jiang Zemin avrebbe governato la Cina per i successivi tredici anni, riscritto la sua ideologia fondante per ammettere i capitalisti, o continuato a influenzarne la politica dietro le quinte due decenni dopo il suo ritiro formale. Quando nel 2000 gli fu riferito che gli osservatori esterni consideravano il suo governo autoritario, disse a Mike Wallace della CBS che l'accusa era "assurda come può sembrare Le mille e una notte". Lo disse, notevolmente, in un inglese fluente.

Un ingegnere a Mosca, un sindaco a Shanghai

Jiang Zemin è nato il 17 agosto 1926 a Yangzhou, nella provincia dello Jiangsu, e ha studiato ingegneria elettrica all'Università Centrale Nazionale e all'Università Nazionale Chiao Tung, laureandosi nel 1947 e unendosi al Partito Comunista durante gli studi. Ha trascorso gli anni '50 lavorando nel settore industriale e meccanico, incluso un periodo di formazione presso la fabbrica automobilistica Stalin a Mosca che lo ha reso fluente in russo, e in seguito ha contribuito a stabilire impianti di produzione in Romania all'inizio degli anni '70. Dal 1979 ha supervisionato il lavoro relativo alle nuove zone economiche speciali della Cina, diventando vice ministro dell'Industria elettronica nel 1982. Nel 1985 è stato nominato sindaco di Shanghai, aggiungendo la carica di segretario del partito nel 1987 – un curriculum da tecnocrate, non eccezionale secondo gli standard di un sistema pieno di ingegneri diventati politici.

L'incidente del 1989

L'ascesa di Jiang ai vertici della politica cinese non era un piano; era una misura di emergenza. Dopo che l'Esercito Popolare di Liberazione ha represso le proteste di Piazza Tiananmen nel giugno 1989, il Partito ha rimosso il segretario generale Zhao Ziyang per aver simpatizzato con i manifestanti e necessitava di un successore non compromesso dalla crisi ma fidato dai conservatori. Jiang, che aveva fermamente represso una protesta minore a Shanghai senza spargimento di sangue, rientrava nel profilo. È stato nominato segretario generale il 24 giugno 1989, ha assunto la presidenza della Commissione Militare Centrale nel novembre dello stesso anno ed è diventato presidente nel marzo 1993 – acquisendo, gradualmente, il "trio" completo di incarichi che costituiva la leadership suprema nel sistema post-Deng.

Costruire l'economia di mercato socialista

Il risultato determinante di Jiang è stato economico. Al 14° Congresso del Partito nel 1992 ha formalizzato il concetto di "economia di mercato socialista", fornendo una copertura ideologica a un'ondata di liberalizzazione che ha rotto la "ciotola di riso di ferro" dell'impiego statale garantito. Il suo governo ha privatizzato e ristrutturato le imprese statali nel corso degli anni '90 in un processo noto come xiagang, che ha spostato circa quaranta milioni di lavoratori delle imprese statali pur modernizzando l'industria cinese. Ha promosso una strategia di "rivitalizzazione del paese attraverso la scienza e l'istruzione", lanciando il Progetto 211 e il Progetto 985 per costruire università di livello mondiale, e ha approvato il Programma spaziale con equipaggio della Cina nel 1992. Il culmine della sua apertura economica è stata l'adesione della Cina all'Organizzazione mondiale del commercio nel 2001, garantita a condizioni rigorose che hanno aperto i mercati cinesi alla concorrenza straniera in cambio dell'accesso al mercato globale. La crescita annuale nel corso del decennio è stata vicina al 10 per cento.

Riunificazione, reale e simbolica

Jiang ha presieduto due storici passaggi di consegne territoriali: il ritorno di Hong Kong dalla Gran Bretagna nel 1997 e di Macao dal Portogallo nel 1999, entrambi inquadrati internamente come la reversione di un'umiliazione nazionale. Le relazioni con Taiwan sono state molto più difficili: nel 1995 ha proposto un quadro in "otto punti" per una riunificazione pacifica, ma quando il presidente di Taiwan ha visitato gli Stati Uniti nel 1995, Jiang ha risposto con test missilistici intorno all'isola che si sono trasformati nella Terza crisi dello stretto di Taiwan del 1996, provocando il dispiegamento di una portaerei statunitense. Il suo approccio più ampio verso Washington, guidato dal detto di Deng di "nascondere la propria forza e attendere il momento opportuno", è sopravvissuto a una serie di crisi – l'incidente della nave Yinhe nel 1993, il bombardamento accidentale statunitense dell'ambasciata cinese a Belgrado nel 1999, la collisione dell'aereo spia sull'isola di Hainan nel 2001 – senza far deragliare l'impegno, mentre i legami con Mosca si sono approfonditi con il Trattato di buon vicinato e di cooperazione amichevole sino-russo del 2001 e la fondazione dell'Organizzazione per la cooperazione di Shanghai.

Tre Rappresentazioni e il partito dei ricchi

La mossa ideologica più importante di Jiang è avvenuta il 25 febbraio 2000: la teoria delle "Tre Rappresentazioni", che sosteneva che il Partito Comunista dovesse rappresentare le forze produttive avanzate, la cultura avanzata e gli interessi fondamentali del popolo – un linguaggio elaborato specificamente per giustificare l'ammissione di imprenditori privati in un partito nominalmente ancora composto da operai e contadini. Inserita nelle costituzioni del partito e dello stato nel 2002, è stata derisa dai critici come buon senso travestito da teoria, ma la sintesi più diretta dell'analista Willy Lam ha colto ciò che ha effettivamente fatto: il partito non era "più il partito degli operai e dei contadini... ora il partito dei ricchi e dei potenti". Lo stesso anno, il 1999, Jiang ha lanciato una campagna contro il movimento spirituale Falun Gong attraverso un "Ufficio 610" appena creato, una repressione caratterizzata da detenzioni arbitrarie di massa e rieducazione che secondo i ricercatori sui diritti umani ha causato morti per maltrattamenti.

Un lungo addio

Jiang si è formalmente dimesso da segretario generale e ha lasciato il Comitato permanente del Politburo nel 2002, ma ha mantenuto la presidenza della Commissione Militare Centrale fino al 2004–2005, ritardando la piena autorità di Hu Jintao per altri due anni. Anche dopo aver rinunciato a tutti i titoli, Jiang ha continuato a essere "consultato su tutte le questioni di importanza statale", e gli alleati della sua "cricca di Shanghai" hanno mantenuto posti importanti per anni – un secondo binario di potere informale che lo storico Yang Jisheng ha sostenuto essere costato a Jiang l'eredità più pulita che avrebbe potuto ottenere, dicendo che potrebbe essere ricordato più favorevolmente "se non fosse stato per la sua decisione di 'trattenersi più del dovuto'". È morto il 30 novembre 2022, all'età di 96 anni, presso l'ospedale Huadong di Shanghai, per leucemia e insufficienza multiorgano, e ha ricevuto un funerale di stato prima della cremazione presso il Cimitero Rivoluzionario di Babaoshan.

Perché Jiang è definito un genio

Nessuno definisce Jiang Zemin un genio intellettuale; anche i biografi comprensivi lo descrivono come teatrale piuttosto che profondo – un leader a cui piaceva recitare citazioni in inglese, cantare alle cene di stato e ostentare fiducia. Il suo vero dono, evidente sia per i suoi ammiratori che per i suoi critici, era tattico: un istinto per l'improvvisazione ideologica che ha permesso a un partito leninista di assorbire il capitalismo senza ammettere formalmente di essere cambiato. Trasformare le "tre rappresentazioni" in legge costituzionale affinché gli uomini d'affari privati potessero unirsi al partito senza che nessuno lo definisse un arretramento dal marxismo è stato un vero prodigio di ingegneria politica, che ha sostenuto un decennio di crescita straordinaria, l'adesione all'OMC e due passaggi di consegne territoriali pacifici.

Il controargomento non è sottile. Jiang doveva l'intera carriera a Tiananmen – era il volto accettabile insediato dopo un massacro, e non ha mai ribaltato il verdetto su di esso. La sua modernizzazione economica ha avuto il costo diretto di quaranta milioni di lavoratori statali sfollati e i suoi stessi colleghi, secondo il professore in pensione Zhang Ming, lo vedevano come qualcuno "in cerca di attenzione" e propenso alla performance più che alla sostanza. La corruzione che sosteneva di combattere è proliferata sotto le sue reti di clientelismo, esposte in seguito quando i suoi stessi alleati militari sono caduti nella campagna anticorruzione del suo successore, e la repressione del Falun Gong che ha ordinato rimane uno dei più gravi abusi dei diritti umani della sua epoca.

Eredità

Jiang ha lasciato una Cina circa dieci volte più ricca di come l'aveva trovata e integrata nel sistema commerciale globale al quale un tempo aveva bisogno del permesso di Washington per aderire – ma ha anche lasciato una costituzione del partito riscritta per adattarsi a chiunque detenesse il potere, un precedente che la sua influenza prolungata dopo il pensionamento ha contribuito a normalizzare, e che i suoi successori, Hu Jintao e poi Xi Jinping, avrebbero interpretato in modo molto diverso.