Jean-Marie Massaud: Progettare un hotel volante

Jean-Marie Massaud ha trascorso la sua carriera rifiutandosi di rimanere confinato in un'unica disciplina: nello stesso decennio in cui modellava il cuscino di un divano per un'azienda di arredamento italiana, lavorava anche con l'agenzia nazionale di ricerca aerospaziale francese a un dirigibile riempito di elio destinato a trasportare silenziosamente gli ospiti di un hotel sopra le nuvole. Questa ampiezza — dalla scala intima di una sedia alla scala ingegneristica di un dirigibile — è il filo conduttore di una pratica fondata sull'idea che il design industriale, l'architettura e la pianificazione urbana siano in realtà lo stesso problema declinato a dimensioni diverse.

Da Tolosa alle scuole di design di Parigi

Massaud è nato l'8 settembre 1966 a Tolosa, in Francia. Si è formato a Les Ateliers, l'École Nationale Supérieure de Création Industrielle (ENSCI) di Parigi, una delle scuole di design industriale più rigorose di Francia, laureandosi nel 1990. I suoi primi anni professionali sono stati trascorsi collaborando con il consolidato designer francese Marc Berthier, un apprendistato di fatto che lo ha inserito in uno studio operativo prima di tentare di gestirne uno proprio, e ha anche trascorso un periodo lavorando in Asia prima di tornare in Francia. Nel 1996 ha aperto il suo primo studio indipendente a Parigi, ponendo le basi per la pratica più ampia che avrebbe costruito nel corso del decennio successivo.

La fondazione dello Studio Massaud

Nel 2000, Massaud ha co-fondato lo Studio Massaud insieme al designer Daniel Pouzet, una partnership creata esplicitamente per espandere le sue ambizioni oltre i singoli oggetti, estendendole all'architettura e al design a livello di marchio. Sotto quella bandiera, lo studio è cresciuto fino a diventare un'operazione autenticamente interdisciplinare, muovendosi con fluidità tra arredamento, prodotti di consumo, architettura e urbanistica, anziché considerare uno di questi come il business principale e gli altri come progetti secondari. Si tratta di una struttura che riflette la descrizione che Massaud fa del proprio metodo come ricerca di "sintesi, riduzione e leggerezza" — un linguaggio del design volto a spogliare un oggetto o un edificio di ciò che deve effettivamente essere, anziché aggiungere ornamenti fini a se stessi.

Una filosofia di riconciliazione

Massaud ha ripetutamente inquadrato il suo lavoro come un tentativo di riconciliare forze solitamente considerate opposte: il piacere e la responsabilità, l'individuo e il collettivo, la cultura e la natura. Nella pratica, ciò ha significato progettare oggetti sensuali e confortevoli ma al contempo attenti all'impatto ambientale e alla fattibilità economica, e ideare edifici che rispondano al paesaggio e al clima anziché imporre un'idea geometrica astratta su un sito indipendentemente dal contesto. Questa filosofia attraversa lavori tanto diversi quanto una concept car Toyota e uno stadio pubblico, suggerendo che per Massaud le questioni di design sottostanti — in che modo una forma serve un corpo umano, come si inserisce nel suo ambiente, con quale efficienza può essere realizzata — non cambiano molto con la scala.

Dalle aziende di arredamento agli hotel volanti

Il lavoro di Massaud nell'ambito dell'arredamento e del product design si legge come una panoramica della manifattura del design europeo: ampie collezioni per B&B Italia, Poltrona Frau, Poliform, Cassina, MDF Italia e Wästberg, affiancate da collaborazioni con Axor Hansgrohe per la rubinetteria, Christofle per la tavola, Lancôme, Dior, Renault e Air France. I suoi progetti più sperimentali si sono spinti ancora più in là. Il concept "Manned Cloud" del 2007, sviluppato con l'agenzia di ricerca aerospaziale francese ONERA, proponeva un dirigibile a elio lungo duecento metri che fungeva da hotel di lusso a lento movimento, un'idea che non è mai entrata in produzione ma è diventata una delle immagini più circolari del design sostenibile speculativo di quel decennio. Nello stesso periodo ha progettato la concept car "MeWe" per la Toyota, nota per l'utilizzo di schiuma di polipropilene espanso al posto dei materiali automobilistici convenzionali, e "Life Reef", una torre residenziale proposta per Guadalajara, in Messico. La sua struttura realizzata di maggiori dimensioni di quest'epoca è lo stadio Chivas a Guadalajara, completato intorno al 2010–2011, un impianto civico la cui forma è stata concepita esplicitamente per evocare sia una nuvola che un vulcano, integrando un parco alla base dell'edificio anziché circondarlo con parcheggi convenzionali.

Riconoscimenti

Il lavoro di Massaud è entrato a far parte delle collezioni permanenti di importanti istituzioni di design, tra cui il Musée National d'Art Moderne di Parigi, il Museum für Gestaltung di Zurigo e il Chicago Athenaeum, ed è stato premiato con Red Dot Award, selezioni per il Compasso d'Oro e Wallpaper* Design Awards, oltre ad apparire sulla stampa internazionale di design nel corso di oltre vent'anni di attività. Questa combinazione di acquisizioni museali e produzione commerciale su scala industriale è di per sé insolita: relativamente pochi designer in attività riescono a essere collezionati come oggetti d'arte in una galleria e contemporaneamente a vendere in grande volume attraverso i cataloghi dei principali rivenditori di mobili, e i partner produttivi di Massaud hanno fatto leva su questa dualità per commercializzare il suo nome accanto ai loro marchi.

Perché Jean-Marie viene definito un genio

Le ragioni del genio di Massaud risiedono nella sua versatilità piuttosto che in un singolo progresso epocale: pochi designer si muovono con la sua stessa fluidità tra il cuscino di una sedia, un rubinetto da bagno, la copertura di uno stadio e un dirigibile speculativo, e riuscirci senza che il lavoro risulti frammentato richiede una capacità davvero insolita di mantenere una logica di design — sintesi, riduzione, leggerezza — attraverso materiali, scale e vincoli ingegneristici radicalmente diversi. Si tratta di una vera forma di intelligenza creativa, più vicina al talento di un pensatore sistemico nel trovare lo schema sottostante in problemi disparati che al momento di svolta di un singolo inventore, ed è la qualità che i suoi partner produttivi e i curatori museali hanno premiato con maggiore costanza. Il contrappunto onesto è che quasi nessuno dei suoi progetti più emblematici è stato ampiamente realizzato su scala reale — il dirigibile Manned Cloud non ha mai volato, la MeWe era una concept car e gran parte di ciò che alimenta la sua reputazione di visionario è costituito da opere non realizzate o speculative piuttosto che da strutture compiute di uso quotidiano; la sua eredità più concreta, almeno finora, potrebbero essere i mobili e i complementi d'arredo commerciali anziché l'architettura che ha inizialmente attirato l'attenzione su di lui.

Eredità

Giunto al sesto decennio della sua attività, Massaud continua a dirigere lo Studio Massaud con un portfolio di clienti internazionali che spazia dalla produzione di mobili all'architettura e ai prodotti industriali. I suoi progetti speculativi, pur se non costruiti, hanno plasmato il modo in cui i designer e il pubblico immaginano il lusso sostenibile a basso impatto, mentre il suo lavoro di produzione per i marchi di arredamento europei è silenziosamente diventato parte della cultura materiale quotidiana degli interni contemporanei. Le due metà di questa carriera — il mondo sognato e quello realizzato — rimangono, secondo le parole dello stesso Massaud, espressioni della stessa idea di fondo su quale sia lo scopo del design.