Jean-Marie Guyau: Una morale senza obbligo

Jean-Marie Guyau ottenne il baccalaureato a diciassette anni. A diciannove presentò una memoria di milletrecento pagine che vinse un premio dell'Accademia francese di scienze morali e politiche e gli valse una cattedra di filosofia al Lycée Condorcet. Una malattia polmonare lo allontanò dall'insegnamento, lo spinse verso sud, verso il Mediterraneo, e lo uccise a trentatré anni. Negli anni intermedi coniò il concetto di anomia, che Émile Durkheim riprese e rese famoso, e sostenne che l'etica non ha bisogno né di dovere né di sanzione per reggersi.

Una famiglia letteraria

Guyau nacque il 28 ottobre 1854 in una famiglia che produceva libri come altre famiglie producono commercianti. Sua madre, Augustine Tuillerie, scrisse Le Tour de France par deux enfants nel 1877 sotto lo pseudonimo di G. Bruno, uno dei libri più letti nelle scuole francesi dell'epoca. Il suo patrigno era il filosofo Alfred Fouillée, che plasmò la sua formazione intellettuale in modo diretto e completo. Sua moglie avrebbe poi pubblicato romanzi per giovani sotto il nome di Pierre Ulric.

In altre parole, fu cresciuto all'interno della filosofia piuttosto che esservi ammesso in seguito.

Prodigio

La precocità fu estrema anche per gli standard francesi. Il baccalaureato a diciassette anni; a diciannove, la Mémoire di 1.300 pagine che vinse il premio dell'Accademia nel 1874 e gli valse un posto come insegnante di filosofia al Lycée Condorcet, uno dei licei più importanti di Parigi.

La carriera di insegnante durò pochissimo. Una malattia polmonare lo costrinse a lasciare Parigi per il sud della Francia, dove scrisse filosofia e poesia fino alla morte: un esilio da invalido che produsse, in circa un decennio, l'intera sua opera.

Moralità senza obbligo

Il suo libro centrale apparve nel 1884: Esquisse d'une morale sans obligation ni sanction (Abbozzo di una morale senza obbligo né sanzione). Il titolo enuncia la provocazione. L'etica europea offriva due risposte dominanti al perché si debba agire bene: quella di Kant, che il dovere lo comanda, e quella degli utilitaristi, che le conseguenze lo raccomandano. Guyau le rifiutò entrambe.

Sostenne che una teoria morale deve rendere conto delle idee morali, non solo dei fatti morali; che descrivere il comportamento non è la stessa cosa che spiegare ciò che muove le persone. Al posto del dovere propose sostituti tratti dall'interno dell'agente piuttosto che imposti su di lui: la "coscienza della nostra potenza interiore e superiore" e "l'influenza esercitata dalle idee sulle azioni". La moralità, secondo questo resoconto, è il traboccare della vita: un'espressione di vitalità e capacità espansiva, non una sottomissione a una regola o un calcolo di risultati.

Non fu un critico sprezzante dei suoi avversari. Guyau sintetizzò l'epicureismo, Platone, Kant, Herbert Spencer e l'utilitarismo, e sebbene ammirasse Jeremy Bentham e John Stuart Mill, sottopose i loro approcci morali a un attento esame prima di accantonarli.

Bellezza e società

Lo stesso anno portò Les Problèmes de l'esthétique contemporaine, un attacco a Kant dalla direzione estetica. Kant aveva fatto della bellezza una questione di giudizio disinteressato, una contemplazione spogliata di appetito e uso. Guyau lo negò: la bellezza impegna le facoltà sensuali, intellettuali e morali allo stesso tempo, tutte interessate. Sostenne anche, contro il pessimismo culturale del suo tempo, che lo sviluppo estetico segue l'evoluzione di una società piuttosto che il suo declino.

L'Art au point de vue sociologique, pubblicato postumo nel 1889, spinse l'argomento ulteriormente nella sociologia. L'arte, sostenne, può "creare simpatia tra i membri di una società" e, attraverso quella simpatia, può riformare le società. L'estetica cessò di essere un incontro privato e divenne una forza sociale.

La genesi del tempo

Il suo libro più sorprendente uscì nel 1890, dopo la sua morte. La genèse de l'idée de temps negò che il tempo sia oggettivamente reale. Il tempo, sostenne Guyau, è "prodotto dagli eventi": "una costruzione mentale a partire dagli eventi che hanno luogo", assemblata dall'immaginazione, dalla memoria e dalla volontà a partire dalla sequenza dell'esperienza. La durata non è un contenitore in cui avviene l'esperienza; è un prodotto dell'esperienza. La proposizione lo pose molto avanti rispetto alla psicologia del suo secolo.

Politica

Guyau è stato rivendicato da quasi tutti. È stato chiamato a turno socialista, comunista, anarchico e liberale libertario. Ciò che espresse realmente furono simpatie repubblicane: elogiò la Rivoluzione francese e sostenne le condizioni democratiche sotto le quali lo sviluppo creativo diventa possibile per la gente comune.

Posteri

Morì il 31 marzo 1888, a trentatré anni, per la malattia polmonare che aveva oscurato la sua vita adulta.

La sua oscurità odierna è sproporzionata rispetto alla sua influenza di allora. Il concetto di anomia, la rottura delle norme condivise, origina da Guyau; Durkheim lo adottò e vi costruì sopra una sociologia, ed è ora permanentemente legato al nome di Durkheim. Pëtr Kropotkin gli dedicò un intero capitolo di Etica: origine ed evoluzione, giudicando il suo insegnamento morale "così accuratamente concepito, ed esposto in una forma così perfetta" che la sua essenza si trasmetteva senza sforzo. Il filosofo americano Josiah Royce lo definì "uno dei più eminenti critici filosofici francesi recenti".

Perché Guyau è importante

Guyau tentò qualcosa che pochi hanno tentato da allora: fondare l'etica sulla vita stessa piuttosto che sul comando o sul calcolo, e farlo senza crollare nel misticismo o nella biologia cruda. Estese lo stesso approccio all'arte, alla società e infine al tempo, e fece tutto ciò prima di un'età in cui la maggior parte dei filosofi non ha pubblicato nulla di rilevante.

Ha lasciato dietro di sé il vocabolario anche dove ha perso il credito. L'anomia è sua. Così come l'argomento che la bellezza non è disinteressata e l'argomento che la durata è fabbricata dalla mente. Trentatré anni hanno prodotto un corpo di lavoro che altri filosofi hanno usato silenziosamente da allora.