La spedizione che portò Jean de Béthencourt alle Isole Canarie nel 1402 iniziò con la liquidazione dei suoi beni, inclusa una casa parigina venduta per 200 franchi d'oro. Sostenuto da un'ipoteca di 7.000 sterline garantita da suo cugino, questo nobile normanno cercò di stabilire il controllo su territori precedentemente identificati dai mercanti genovesi come fonti del prezioso colorante oricello.
Primi anni e servizio militare
Nato nel 1362 a Grainville-la-Teinturière, in Normandia, Béthencourt era figlio di Jean III Béthencourt e Marie de Bracquemont. I suoi anni formativi furono definiti dai conflitti regionali e dalla demolizione del castello di famiglia nel 1365 in seguito alla morte del padre nella battaglia di Cocherel. All'età di quindici anni, entrò al servizio di Luigi I, duca d'Angiò, servendo infine come cancelliere del duca di Turenna. Nel 1390, si unì alla crociata barbaresca contro la pirateria nordafricana, una campagna che lo espose alle narrazioni di navigazione genovesi e a potenziali opportunità nell'Atlantico.
Conquista delle Canarie
Béthencourt partì da La Rochelle il 1° maggio 1402 con ottanta uomini. All'arrivo a Cadice, il gruppo si ridusse a cinquantatré marinai prima di sbarcare a Lanzarote. Mentre il suo socio Gadifer de la Salle guidava i primi sforzi militari, Béthencourt ottenne il riconoscimento come Signore delle Isole Canarie dalla corte del re Enrico III di Castiglia. Questo rapporto lo stabilì come vassallo della corona castigliana, fornendo la legittimità politica necessaria per le sue rivendicazioni territoriali su Fuerteventura e El Hierro.
Instabilità amministrativa e ritorno in Francia
La conquista fu segnata da attriti interni tra il contingente normanno di Béthencourt e le forze guasconi guidate da Gadifer de la Salle. Le tensioni raggiunsero l'apice durante le assenze di Béthencourt, portando alla partenza del suo luogotenente dopo aver stabilito la città di Betancuria nel 1404. Dopo un fallito tentativo di prendere Gran Canaria nel 1405, Béthencourt tornò in Francia, probabilmente nel dicembre dello stesso anno. Le pressioni finanziarie e l'instabilità della Guerra dei Cent'anni gli impedirono di tornare sulle isole, lasciando l'amministrazione nelle mani di suo nipote, Maciot de Béthencourt.
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- Nascita: 1362, Grainville-la-Teinturière - Morte: 1425, Regno di Francia - Inizio della spedizione: 1° maggio 1402 - Coniuge: Jeanne de Fayel - Acquisizione chiave: Lanzarote, 1402 - Città fondata: Betancuria, 1404 - Finanziamento principale: Robert de Bracquemont - Cronisti principali: Pierre Bontier e Jean le Verrier
Domande dei lettori
### Béthencourt ha governato con successo le isole fino alla sua morte?
No. Tornò in Francia intorno al 1405 e in seguito autorizzò suo nipote, Maciot de Béthencourt, a vendere la Signoria al Conte di Niebla nel 1418.
### Qual era lo scopo della spedizione del 1402?
Béthencourt cercò il controllo sulle Isole Canarie, motivato dal desiderio di trarre profitto dalle risorse locali come il lichene produttore di colorante noto come oricello.
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