Un biplano Gipsy Moth trasportò Jean Batten dall'Inghilterra all'Australia nel maggio del 1934, segnando la fine di un viaggio di quindici giorni che stabilì un nuovo record in solitaria per le donne pilota. Questa impresa lanciò una carriera definita dalla navigazione aerea a lunga distanza, superando una significativa resistenza sociale e ostacoli personali per assicurarsi un posto nella storia dell'aviazione.
Anni di formazione e ambizione
Nata a Rotorua nel 1909 da Frederick ed Ellen Batten, si trasferì ad Auckland all'età di quattro anni. Dopo la Prima guerra mondiale e la separazione dei genitori nel 1920, sua madre incoraggiò i suoi interessi al di fuori dei ruoli femminili tradizionali dell'epoca. Ispirata dall'osservazione degli idrovolanti e successivamente dall'incontro con Charles Kingsford Smith nel 1928, abbandonò le prime aspirazioni nella musica e nella danza classica per concentrarsi sull'aviazione, nonostante la disapprovazione del padre e il suo rifiuto di finanziarle l'addestramento.
L'addestramento in Inghilterra
Nel 1930 si trasferì a Londra con il pretesto di studiare musica, unendosi in realtà al London Aeroplane Club presso l'aerodromo di Stag Lane. Il suo addestramento di volo iniziale incluse un atterraggio di emergenza in solitaria che omise in gran parte dai resoconti successivi. Spinta dal successo di Amy Johnson, che nel 1930 aveva compiuto un volo in solitaria verso l'Australia, affinò le sue abilità per perseguire record internazionali sulle lunghe distanze.
Voli da record
La sua carriera raggiunse l'apice nel novembre del 1935 quando pilotò un monoplano Percival Gull Six dall'Inghilterra al Brasile in 61 ore e 15 minuti, stabilendo la traversata dell'Atlantico del Sud più veloce per una donna. Nell'ottobre del 1936 completò un volo in solitaria dall'Inghilterra alla Nuova Zelanda in poco più di 11 giorni. Questo record rimase imbattuto per 44 anni. Il suo ultimo grande record fu stabilito nel 1937, volando dall'Australia per fare ritorno in Inghilterra.
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Durante la Seconda guerra mondiale contribuì all'industria delle munizioni e prestò servizio nel Corpo delle Ambulanze Anglo-Francesi dopo essere stata respinta dall'Air Transport Auxiliary. I suoi ultimi anni furono nomadi, trascorsi principalmente in Europa e nei Caraibi con sua madre Ellen. Dopo la morte della madre nel 1967, tornò brevemente alle apparizioni pubbliche prima di morire a Maiorca nel 1982. La sua morte rimase sconosciuta al pubblico per cinque anni.
In breve
- Nascita: 1909, Rotorua, Nuova Zelanda - Decesso: 1982, Palma di Maiorca - Campo principale: Aerospaziale e pilotaggio - Velivoli chiave: Gipsy Moth; Percival Gull Six - Appartenenza: Women's Engineering Society - Principale riconoscimento: Medaglia d'oro FAI (1937) - Riconoscimento significativo: Commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico - Onorificenze internazionali: Legion d'onore; Ordine della Croce del Sud
Domande dei lettori
### Qual è stata l'importanza del suo volo del 1936?
Volò dall'Inghilterra alla Nuova Zelanda in poco più di 11 giorni, stabilendo un record assoluto che rimase imbattuto per quattro decenni.
### Come ha finanziato il suo addestramento di volo iniziale?
Vendette il suo pianoforte e fece affidamento su fondi supplementari da parte di sua madre per trasferirsi a Londra e unirsi al London Aeroplane Club.
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