Betty Jean Jennings, nota in seguito come Jean Bartik, ha contribuito a dare il via all'era dell'informatica digitale come una delle sei programmatrici originali dell'Electronic Numeric Integrator and Computer, o ENIAC. Fu incaricata di calcolare complesse traiettorie balistiche per l'esercito degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale, utilizzando la matematica per gestire la prima macchina del suo genere.
Formazione e inizio carriera
Nata nel 1924 ad Alanthus Grove, Missouri, Bartik ha studiato matematica alla Northwest Missouri State University, laureandosi nel 1945 come unica studentessa di matematica del suo corso. Poco dopo, è entrata all'University of Pennsylvania, dove ha lavorato per la Moore School of Electrical Engineering. Inizialmente assunta per calcolare le traiettorie balistiche a mano, è passata presto al progetto ENIAC.
Programmare l'ENIAC
Incaricate di programmare l'ENIAC senza manuali formali o istruzioni precedenti, Bartik e le sue colleghe hanno studiato diagrammi schematici e consultato gli ingegneri per padroneggiare il dispositivo. Hanno sviluppato tecniche fondamentali come le subroutine e l'annidamento, reindirizzando fisicamente i cavi e manipolando gli interruttori. Nel febbraio 1946, ha contribuito a dimostrare le capacità della macchina, provando che poteva calcolare le traiettorie in modo significativamente più veloce rispetto ai metodi elettromeccanici esistenti.
Vita professionale dopo l'ENIAC
Dopo il suo lavoro sull'ENIAC, Bartik ha ricoperto ruoli presso la Eckert–Mauchly Computer Corporation dal 1948 al 1950 e presso Remington Rand dal 1950 al 1951. La sua carriera ha spaziato in diversi ruoli, tra cui redattrice tecnica, programmatrice e dirigente presso aziende come Honeywell e Auerbach Publications tra il 1967 e il 1986. Ha inoltre conseguito un master in inglese presso l'University of Pennsylvania nel 1967.
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Nel corso della sua vita, Bartik ha ricevuto diversi onori per il suo contributo alla storia dell'informatica. È stata inserita nella Women in Technology Hall of Fame nel 1997. Nel 2008, è stata insignita del Computer Pioneer Award ed è stata nominata Fellow del Computer History Museum. È morta nel 2011 a Poughkeepsie ed è sepolta al Jennings Cemetery.
Fatti rapidi
- Nascita: 1924, Alanthus Grove - Decesso: 2011, Poughkeepsie - Formazione: Northwest Missouri State University, University of Pennsylvania - Progetto chiave: ENIAC - Datore di lavoro principale: Moore School of Electrical Engineering - Premio notevole: Computer Pioneer Award (2008) - Inserimento nella Hall of Fame: 1997 - Luogo di sepoltura: Jennings Cemetery
Domande frequenti dei lettori
### Qual è stata l'importanza della dimostrazione dell'ENIAC nel 1946?
Ha dimostrato che l'ENIAC poteva calcolare traiettorie balistiche 1.000 volte più velocemente delle macchine precedenti, completando in 20 secondi compiti che in precedenza richiedevano 40 ore di lavoro umano.
### Come ha imparato Bartik a programmare l'ENIAC?
Senza un manuale o una formazione precedente, lei e le sue colleghe programmatrici hanno imparato a far funzionare la macchina esaminando diagrammi schematici e intervistando gli ingegneri che l'avevano costruita.
