James Dewar

Il vaso di Dewar a doppia parete, un dispositivo ora comune per l'isolamento termico, è nato come strumento sperimentale per conservare i gas liquefatti. James Dewar ha sviluppato questo recipiente nel 1892 per condurre ricerche sulle proprietà della materia a temperature estremamente basse, consolidando infine la sua reputazione di innovatore sia in fisica che in chimica durante il suo mandato alla Royal Institution.

Fondazione accademica

Nato nel 1842 a Kincardine, Dewar ha frequentato la Dollar Academy prima di iscriversi all'Università di Edimburgo. Sotto la guida di Lyon Playfair, ha iniziato la sua formazione professionale in chimica. Ha ampliato ulteriormente il suo raggio d'azione accademico studiando con August Kekulé all'Università di Gand. Nel 1875 ha accettato la posizione di professore jacksoniano di filosofia sperimentale naturale all'Università di Cambridge, entrando contemporaneamente alla Royal Institution come professore fulleriano di chimica nel 1877.

Contributi alla fisica delle basse temperature

Dewar ha dedicato un'ampia ricerca alla liquefazione dei gas permanenti e alle temperature vicine allo zero assoluto. Il suo lavoro iniziale ha coinvolto osservazioni spettroscopiche e indagini sulle proprietà elettriche delle sostanze raffreddate insieme a colleghi come G. D. Liveing e J. A. Fleming. Nel 1891 aveva progettato macchinari su scala industriale per la produzione di ossigeno liquido. Ha ottenuto la prima raccolta riuscita di idrogeno liquido nel 1898, seguita dall'idrogeno solido nel 1899.

Ricerca chimica ed esplosivi

Oltre al suo lavoro con i gas criogenici, Dewar ha condotto ricerche sulla chimica organica e sulle proprietà dell'arco elettrico. Mentre faceva parte del Comitato per gli esplosivi, ha collaborato con Frederick Augustus Abel per sviluppare la cordite, un'alternativa alla polvere da sparo tradizionale. Il suo interesse per le strutture chimiche includeva un'esplorazione precoce delle formule del benzene nel 1867. Nel corso della sua carriera, è stato autore di articoli su svariati argomenti, che spaziavano dalla temperatura del Sole agli effetti fisiologici della luce sulla retina.

Riconoscimento professionale ed eredità

Nonostante otto candidature al Premio Nobel per la fisica e la chimica, Dewar non ha mai ricevuto l'onorificenza. Il suo impatto professionale è stato riconosciuto attraverso numerosi premi, tra cui la Medaglia Rumford nel 1894, il titolo di Knight Bachelor nel 1904, la Medaglia Matteucci nel 1906, la Medaglia Albert nel 1908, la Medaglia Davy nel 1909, la Medaglia Copley nel 1916 e la Medaglia Franklin nel 1919. È stato membro della Royal Society, della National Academy of Sciences e di diverse accademie scientifiche internazionali.

Fatti rapidi

- Nato: 1842, Kincardine - Morto: 1923, Londra - Istruzione: Università di Edimburgo - Datori di lavoro principali: Università di Cambridge, Royal Institution - Invenzione notevole: Vaso di Dewar (thermos) - Collaborazione notevole: Cordite con Frederick Augustus Abel - Luogo di riposo finale: Crematorio di Golders Green - Candidature al Nobel: 8

Domande dei lettori

### James Dewar ha tratto profitto dall'invenzione del vaso di Dewar?

No, Dewar non ha brevettato il suo design e ha successivamente perso una causa legale contro la società Thermos riguardo alla tecnologia.

### Cosa è successo alla sua ricerca durante la Prima Guerra Mondiale?

Lo sforzo bellico ha richiesto gran parte del suo personale, portando Dewar a spostare il suo interesse verso l'indagine della tensione superficiale nelle bolle di sapone e della radiazione infrarossa atmosferica.