James Buchanan Duke ha trasformato l'industria del tabacco ottenendo una licenza nel 1885 per la prima macchina automatica per la produzione di sigarette, un'invenzione che gli ha permesso di conquistare quasi metà del mercato entro cinque anni. Successivamente ha consolidato il controllo sui suoi principali concorrenti, creando un monopolio dominante che ha rimodellato il commercio e le pratiche produttive americane attraverso un consolidamento aggressivo e un marketing strategico.
Monopolio del tabacco e sfide legali
Entro il 1890, Duke fondò la American Tobacco Company, un'entità che monopolizzò effettivamente oltre il 90 percento del mercato americano delle sigarette. Le sue tattiche commerciali, che includevano l'abbassamento dei prezzi pagati agli agricoltori, scatenarono le Black Patch Tobacco Wars tra il 1906 e il 1908. A seguito di un contenzioso antitrust, la Corte Suprema degli Stati Uniti confermò una sentenza del 1911 che imponeva lo smembramento dell'azienda in quattro società separate: American Tobacco, Liggett & Myers, R. J. Reynolds e P. Lorillard Company. Nonostante questi intoppi legali, Duke mantenne il controllo sulla British-American Tobacco Company, che aveva stabilito tramite una joint venture con concorrenti britannici per regolare le vendite globali.
Espansione nell'energia elettrica
Duke ha diversificato i suoi interessi commerciali entrando nelle industrie tessile ed elettrica. Nel 1904, organizzò la American Development Company per assicurarsi i diritti idrici sul fiume Catawba, portando alla creazione della Catawba Power Company. Lavorando con suo fratello Benjamin, fondò la Southern Power Company, che in seguito divenne nota come Duke Power. L'azienda costruì una rete elettrica che serviva centinaia di cotonifici e aziende industriali in tutta la regione del Piedmont nelle Caroline. La sua influenza in questo settore è stata consolidata attraverso progetti infrastrutturali come la Buck Steam Station nella contea di Rowan e il Lake James, un bacino idrico stabilito nel 1928.
Patrimonio e filantropia
Nel dicembre 1924, Duke istituì la The Duke Endowment con un fondo fiduciario di 40 milioni di dollari. Alla sua morte nel 1925, lasciò circa la metà del suo patrimonio di 100 milioni di dollari al fondo, che ha sostenuto la Duke University, il Davidson College, la Furman University e la Johnson C. Smith University. I fondi sono stati destinati anche a chiese metodiste, orfanotrofi e ospedali nelle Caroline. È sepolto nella Memorial Chapel nel campus della Duke University, mentre sua figlia, Doris Duke, ha ereditato una parte sostanziale della sua ricchezza e delle proprietà rimanenti, tra cui le vaste Duke Farms a Hillsborough, nel New Jersey.
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- Nato: 1856, Durham, Carolina del Nord - Morto: 1925, New York City - Fondatore: American Tobacco Company, 1890 - Precursore di Duke Energy: Southern Power Company - Figlia: Doris Duke, nata nel 1912 - Luogo di sepoltura: Duke Chapel - Valore del patrimonio: 100 milioni di dollari nel 1925
Domande poste dai lettori
### Qual è stato il significato dello smembramento della American Tobacco Company?
Nel 1911, la Corte Suprema degli Stati Uniti stabilì che il monopolio dell'azienda violava le leggi antitrust, forzandone la divisione in quattro aziende distinte, tra cui R. J. Reynolds e Liggett & Myers.
### Cosa sosteneva la The Duke Endowment?
Ha fornito finanziamenti per quattro università, chiese metodiste, pastori in pensione, orfanotrofi e ospedali in tutte le Caroline.
