La pubblicazione del romanzo del 1919 Jurgen, A Comedy of Justice scatenò un processo per oscenità di grande risonanza durato due anni. Difesa contro la New York Society for the Suppression of Vice, la narrazione di un viaggio attraverso il paradiso e l'inferno prevalse infine in tribunale, cementando una reputazione di satira ironica che definì il successo della metà della carriera dell'autore.
Primi anni e formazione
Nato nel 1879 a Richmond, in Virginia, James Branch Cabell apparteneva a una famiglia agiata con una lunga presenza nella regione. Il suo bisnonno paterno, William H. Cabell, servì come governatore del Commonwealth dal 1805 al 1808. Cabell si iscrisse al College of William and Mary nel 1894 all'età di quindici anni. La sua permanenza lì incluse una breve espulsione a seguito di uno scandalo che coinvolse un membro della facoltà, sebbene si sia poi laureato nel 1898. Durante i suoi anni studenteschi, acquisì esperienza insegnando greco e francese.
Carriera letteraria e stile
Cabell mantenne una produzione prolifica per tutta la vita, pubblicando cinquantadue libri tra romanzi, genealogie e saggi. Il suo stile letterario si discostava dal realismo popolare nella sua epoca, favorendo fantasie ironiche ed escapiste che trovarono riscontro nel pubblico degli anni venti. Contemporanei come H. L. Mencken, Sinclair Lewis ed Edmund Wilson tennero la sua opera in grande stima. I critici hanno spesso notato la sua posizione filosofica secondo cui la verità era il principale ostacolo alla creazione artistica, un punto di vista che a volte lo isolò dalle realtà politiche degli anni trenta e della seconda guerra mondiale.
Vita pubblica e personale
Prima di raggiungere la celebrità letteraria, Cabell lavorò come giornalista a New York City e per il Richmond News. La sua vita personale fu segnata da legami storici ed eventi significativi, tra cui un periodo nel 1901 in cui fu sospettato di essere coinvolto nell'omicidio di John Scott. Mantenne un interesse di lungo corso per la genealogia e lavorò brevemente nell'industria del carbone. Nel 1913 sposò Priscilla Bradley Shepherd, con la quale ebbe un figlio, Ballard Hartwell Cabell. Dopo la morte di Priscilla nel 1949, sposò Margaret Waller Freeman nel 1950.
Eredità e archivi
Cabell morì nel 1958 a Richmond per un'emorragia cerebrale e fu originariamente sepolto presso la Emmanuel Church a Brook Hill prima di essere traslato nel cimitero di Hollywood. La sua eredità professionale è conservata in gran parte attraverso la James Branch Cabell Library della Virginia Commonwealth University, che funge da principale deposito per i suoi manoscritti, la corrispondenza personale e una biblioteca di circa 3.000 volumi. L'università cura inoltre la rivista letteraria Poictesme, che prende il nome dalla provincia fittizia presente nel suo ciclo Biografia della vita di Manuel.
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- Nato: 1879, Richmond, Virginia - Morto: 1958, Richmond, Virginia - Istruzione: College of William & Mary - Affiliazione: American Academy of Arts and Sciences - Totale libri pubblicati: 52 - Pronuncia: CAB-ble - Luogo di sepoltura: Cimitero di Hollywood
Domande frequenti dei lettori
### Come pronunciava James Branch Cabell il suo cognome?
Lo pronunciava come CAB-ble.
### Perché il romanzo Jurgen fu perseguito?
La New York Society for the Suppression of Vice sostenne che il libro contenesse materiale osceno, sebbene la causa fu vinta dall'autore e dal suo editore.
### Dove sono conservati i suoi documenti?
Collezioni significative sono custodite presso la Virginia Commonwealth University e l'Università della Virginia.
