Jacopo Zabarella: L'uomo che ruppe il cerchio

La scienza aristotelica aveva una lacuna che tutti potevano vedere e nessuno riusciva a colmare. Per spiegare un fenomeno devi dimostrarlo a partire dalla sua causa, ma scoprivi la causa ragionando a ritroso dal fenomeno stesso. Ragiona in avanti e stai semplicemente ripercorrendo i tuoi passi: un cerchio travestito da prova. Negli anni '70 del Cinquecento, un professore a Padova propose una soluzione così precisa che veniva ancora insegnata nelle università tedesche e britanniche un secolo dopo la sua morte, e si basava su un unico passaggio intermedio che chiamò esame mentale.

Un conte padovano

Zabarella nacque a Padova il 5 settembre 1533 in una famiglia antica e nobile della città. Come figlio primogenito di Giulio Zabarella, ereditò il titolo di conte palatino. Non dovette mai lavorare per vivere, e passò tutta la sua vita a farlo comunque, in un unico edificio.

L'intera carriera in una sola città

Studiò all'Università di Padova sotto Bernardino Tomitano in logica e Marcantonio de' Passeri in filosofia naturale, e si laureò nel 1553. Nel 1564 succedette a Tomitano alla prima cattedra di logica, e nel giro di pochi anni passò alla filosofia naturale — la nomina più prestigiosa —, occupando una cattedra fino alla morte. Nacque a Padova, fu educato a Padova, insegnò a Padova e morì a Padova il 15 ottobre 1589, all'età di cinquantasei anni. Quasi nulla nella sua biografia è movimentato. Tutto nella sua opera lo è.

Le pubblicazioni arrivarono costantemente: le Opera logica nel 1578, che raccoglievano i suoi trattati logici inclusi De methodis e De regressu; la Tabula logicae nel 1580; un commento agli Analitici secondi nel 1582; De naturalis scientiae constitutione nel 1586. De rebus naturalibus, trenta trattati sulla filosofia naturale, apparve postumo nel 1590, seguito da commenti sulla Fisica nel 1601 e Sull'anima nel 1605.

La logica come strumento

La prima mossa di Zabarella fu quella di risolvere una lunga discussione su cosa sia realmente la logica. Non è una scienza, sosteneva, perché non studia una parte della realtà; e non è un'arte, perché non crea nulla. È un instrumentum — uno strumento che le scienze e le arti prendono e usano. Il suo compito è imporre ordine ai concetti per mezzo di seconde nozioni, l'apparato mentale con cui classifichiamo e mettiamo in relazione le nostre idee di primo ordine, e quindi permettere a un pensatore di distinguere il vero dal falso. Detto in questo modo, la logica smette di essere una materia con un territorio da difendere e diventa una tecnologia di indagine di uso generale, disponibile per chiunque.

Ordine, metodo e il problema del cerchio

Tracciò poi una distinzione che era stata persistentemente confusa: tra ordine e metodo. L'ordine riguarda come un corpo di conoscenze dovrebbe essere organizzato e insegnato — ordine compositivo che va dal generale al particolare, adatto alle scienze teoriche; ordine risolutivo che va dall'obiettivo ai suoi principi, adatto a quelle pratiche. Il metodo riguarda come la conoscenza viene effettivamente scoperta, e qui Zabarella ne ammise solo due: quello dimostrativo, che argomenta dalla causa all'effetto, e quello risolutivo, che lavora dall'effetto alla causa.

Il regressus è la macchina che costruì con queste parti, ed è il suo contributo più importante. Ha tre fasi. Primo, risoluzione: da un effetto osservato, inferire la sua causa. Secondo — il passaggio cruciale e originale — l'examen mentale, un esame mentale in cui l'intelletto lavora sulla causa che ha provvisoriamente identificato, convertendo una sua apprensione confusa in una distinta. Terzo, dimostrazione: dalla causa ora correttamente compresa, argomentare in avanti fino all'effetto. La circolarità è rotta perché la causa da cui dimostri non è epistemologicamente lo stesso oggetto della causa a cui sei arrivato; qualcosa le è successo nel mezzo. Non ritorni semplicemente al tuo punto di partenza, ritorni ad esso sapendo qualcosa che non sapevi prima.

L'anima e l'intelletto

Zabarella definì la scienza dell'anima la parte più nobile della filosofia naturale, sostenendo che stabilisce i principi alla base di ogni essere vivente. Seguendo la tradizione alessandrina, rimosse completamente l'immortalità dell'anima dalla filosofia naturale e la consegnò ai teologi — non una negazione, ma una decisione giurisdizionale con conseguenze considerevoli.

Il suo resoconto della cognizione rendeva l'intelletto possibile attivo piuttosto che meramente ricettivo: lavorando attraverso l'intelletto agente, che identificò con Dio come fonte di intelligibilità, la mente converte i fantasmi in oggetti intelligibili distinti. Fondamentalmente, sosteneva che l'intellezione dipende dalla volontà e dall'intenzione umana, in modo che la verità e l'errore dipendano dall'applicazione del metodo corretto. Questa è una posizione sorprendente per un aristotelico del XVI secolo: rende il conoscere una cosa che fai piuttosto che una cosa che ti accade.

Lesse Averroè come un interprete accurato di Aristotele, ma lesse anche il greco e andò lui stesso alle fonti — Alessandro di Afrodisia, Filopono, Simplicio, Temistio — accanto ad Aquino e Burley.

Dove finisce il filosofo

Sulla medicina fu fermo e impopolare. La medicina era la più nobile delle arti, ma non era una scienza, perché mira alla salute piuttosto che alla conoscenza per se stessa. I medici, sosteneva, devono basare la loro anatomia sulle spiegazioni causali della filosofia naturale piuttosto che sulla sola osservazione: dove finisce il filosofo, lì inizia il medico.

Perché Jacopo è chiamato un genio

L'affermazione poggia su un unico pezzo di lavoro analitico di qualità eccezionale. L'obiezione di circolarità alla dimostrazione aristotelica era antica, ben nota, e aveva sconfitto pensatori più ricordati. La soluzione di Zabarella non è un espediente retorico ma una genuina intuizione strutturale: localizzò il problema in un'assunzione non esaminata secondo cui la causa è lo stesso oggetto di conoscenza prima e dopo l'indagine, e inserì una fase in cui l'intelletto lavora su di essa. La distinzione tra conoscenza confusa e distinta della stessa cosa compie un vero lavoro filosofico, ed è il tipo di mossa — dissolvere un paradosso trovando l'affermazione di identità nascosta al suo interno — che contraddistingue una mente analitica di prim'ordine. La separazione correlata dell'ordine dal metodo, e della logica dalle scienze che la usano, mostra la stessa abitudine: la paziente scomposizione di un groviglio nelle sue parti.

L'influenza supporta la valutazione. Il suo quadro divenne fondamentale per gli aristotelici protestanti in Germania e nei Paesi Bassi, sostenne la rinascita della scolastica britannica dell'inizio del XVII secolo ed è documentato come un'influenza su Leibniz; gli studiosi hanno discusso se la sua distinzione tra l'oggetto considerato e il modo di considerarlo abbia alimentato la materia e la forma di Kant.

Il contro-argomento attacca l'affermazione più grandiosa piuttosto che l'uomo. La tesi di John Herman Randall secondo cui la Scuola di Padova fu il precursore diretto della scienza moderna — e Zabarella il suo principale metodologo, che consegnò a Galileo la sua procedura — è ora contestata e largamente dubitata. Galileo probabilmente doveva di più ai gesuiti a Roma. Più significativamente, Zabarella rifiutò esplicitamente di ammettere l'esperimento nella filosofia naturale teorica, classificandolo tra gli strumenti delle arti produttive. L'uomo a cui viene abitualmente attribuita l'invenzione del metodo scientifico non pensava che gli esperimenti appartenessero alla scienza. Fu un superbo sistematizzatore di un'immagine aristotelica del mondo che il secolo successivo demolì, e viene meglio compreso come l'ultima grande mente di quella tradizione piuttosto che la prima della successiva.

Eredità

Ciò che sopravvive è più piccolo del mito di Randall e più durevole. Zabarella stabilì la filosofia naturale come una disciplina autonoma con i propri metodi e principi piuttosto che come un dipartimento di teologia o un'ancella della medicina, e le diede un resoconto rigoroso di come la scoperta e la dimostrazione si relazionano. Le università di tutta l'Europa protestante insegnarono la sua logica per generazioni perché era più chiara delle alternative. Il suo nome è sconosciuto al di fuori della storia della filosofia, che è il destino ordinario delle persone che passano una vita a far funzionare correttamente il ragionamento degli altri.