Jacopo Peri: L'uomo che inventò l'opera

Il 6 ottobre 1600, a Palazzo Pitti, i Medici celebrarono il matrimonio tra Maria de' Medici ed Enrico IV di Francia e misero in scena un intrattenimento in cui la storia non veniva recitata con intermezzi musicali, ma cantata dall'inizio alla fine. Un tenore della corte fiorentina di nome Jacopo Peri cantò Orfeo. Il pezzo era l'Euridice, ed è la prima opera la cui musica è sopravvissuta. Peri aveva già fatto la stessa cosa due anni prima con un'opera la cui partitura è quasi interamente perduta.

Un cantante alla corte dei Medici

Jacopo di Antonio di Francesco Peri nacque il 20 agosto 1561 da una famiglia della classe media. Il suo luogo di nascita è contestato — egli rivendicava origini romane, ma le prove indicano Firenze — ed è a Firenze che fu cresciuto, istruito e impiegato. Cantò nel monastero servita della Santissima Annunziata, studiò con Cristofano Malvezzi e lavorò come organista e cantante in varie chiese prima di entrare al servizio dei Medici intorno al settembre 1588 come tenore e tastierista. Fu soprannominato Il Zazzerino per i suoi capelli. Le sue prime composizioni erano l'arredo ordinario della vita di un musicista di corte: madrigali, musica di scena e contributi ai sontuosi intermedi che punteggiavano le opere recitate durante le festività fiorentine.

La discussione sulla tragedia greca

L'idea che lo rese famoso nacque da una discussione privata. Gli intellettuali fiorentini si erano convinti che l'antica tragedia greca fosse interamente cantata, non recitata, e che la polifonia moderna — diverse voci che si intrecciano, con le parole perse nell'intreccio — avesse distrutto l'antico potere della musica di commuovere il pubblico. Dopo che il conte Bardi partì per Roma nel 1592, queste discussioni continuarono sotto il patrocinio del nobile Jacopo Corsi, il cui circolo includeva il poeta Ottavio Rinuccini e Peri stesso. Ciò che volevano non era un nuovo intrattenimento. Volevano ricostruirne uno perduto.

Dafne

La ricostruzione fu eseguita nel palazzo di Corsi, molto probabilmente nell'ottobre 1598: Dafne, il poema pastorale di Rinuccini musicato da Peri come un dramma messo in scena e cantato interamente, con la musica modellata per trasmettere i sentimenti dei personaggi. Questa è la definizione di opera, e Dafne è la prima opera a soddisfarla. Quasi nulla della partitura sopravvive, il che significa che il documento fondante della forma d'arte più costosa al mondo esiste principalmente come testimonianza.

Euridice, e le tre versioni

L'Euridice seguì per il matrimonio del 1600, e la sua storia è un disastro che dice molto su come nacque la forma. Peri pubblicò la sua versione nel 1601, rivendicando la priorità. Ma la rappresentazione del 6 ottobre aveva utilizzato la musica del suo rivale Giulio Caccini per il personaggio principale, con Peri che cantava Orfeo sulla propria musica — un ibrido. Caccini pubblicò poi la sua versione completa e la fece rappresentare nel 1602. Gli studiosi distinguono tre Euridice, e l'invenzione dell'opera si rivela essere stata una lotta tra due cantanti della stessa corte.

L'occasione era anche politica. Come la musicologa Kelley Harness la interpreta, l'allegoria dell'opera presenta Euridice come Firenze e Orfeo come il Granduca Ferdinando I, il cui successo fu quello di ripristinare l'equilibrio di Firenze tra le superpotenze europee di Francia e Spagna — proprio l'equilibrio che il matrimonio intendeva sigillare.

Cosa fece realmente il recitativo

La soluzione di Peri al problema centrale — come cantare un intero dramma senza fermarlo ogni pochi minuti — fu il recitativo: un canto parlato con un'intonazione deliberatamente situata tra il parlato ordinario e il canto pieno, seguendo il ritmo e l'elevazione della linea parlata pur rimanendo musica. Nella sua prefazione descrisse l'obiettivo senza ornamenti: "Mi dedicai interamente alla ricerca dell'imitazione che è dovuta a questi poemi".

La differenza tra lui e Caccini è misurabile. Harness nota che l'Orfeo di Peri spazia dal re al fa′ e oscilla armonicamente dal mi bemolle al si maggiore, mentre Caccini mantiene il suo entro un'unica ottava; Peri usa improvvise giustapposizioni armoniche, cromatismo, dissonanza e irregolarità ritmica per registrare la pressione emotiva di un personaggio, e lascia che la musica di Euridice cambi come lei, da ninfa modesta a sposa che risponde a Orfeo nel suo stesso idioma. La scrittura di Caccini è più fluida e melodiosa. Peri sosteneva che la sua fosse più adatta al dramma.

Superato

Continuò a lavorare — opere successive, musica di corte, una collaborazione con Marco da Gagliano su La Flora — e mantenne le sue posizioni presso i Medici, ma la forma che aveva inaugurato lo superò rapidamente. Nel giro di sette anni l'Orfeo di Monteverdi aveva dimostrato cosa un vero compositore potesse costruire sulle fondamenta di Peri, e alla morte di Peri il 12 agosto 1633, il suo stile suonava antico. Quasi nessuna sua musica viene eseguita oggi.

Perché Jacopo è chiamato un genio

L'affermazione su Peri è insolitamente precisa: risolse un problema tecnico che nessuno aveva risolto, e la soluzione divenne la base di un'intera forma artistica. Il recitativo è un'invenzione nel senso ingegneristico — un dispositivo che svolgeva un lavoro che nessuna risorsa musicale esistente poteva fare: sostenere un discorso drammatico continuo a un ritmo naturale pur rimanendo cantato. Tutto, da Monteverdi a Mozart a Verdi, funziona con esso. Il suo contemporaneo Pietro de' Bardi attribuì a Peri una "scienza maggiore" rispetto a Caccini, il che è esattamente corretto: ciò che aveva era una teoria elaborata su come la musica dovesse imitare il movimento del parlato, e la tecnica per realizzarla.

Il contro-argomento è importante. Non lo fece da solo. Rinuccini fornì il verso e Corsi la sala e il denaro; Caccini stava lavorando sulla stessa linea e pubblicò un'Euridice concorrente; la rappresentazione del 1600 era un mosaico della musica di entrambi gli uomini. Dafne, la prima vera opera, è perduta, quindi l'affermazione primaria si basa su rapporti piuttosto che sulla partitura. E Peri non era un grande compositore. La versione di Caccini fu giudicata più melodiosa anche all'epoca, Monteverdi lo eclissò nel giro di un decennio e la sua produzione è uscita dal repertorio. È un genio dell'invenzione piuttosto che della composizione — l'uomo che costruì il meccanismo che qualcun altro avrebbe usato per costruire la cattedrale.

Eredità

Tutto ciò che seguì — quattro secoli di teatri d'opera, cantanti, sussidi e discussioni — discende da un piccolo intrattenimento sperimentale messo in scena in un palazzo fiorentino privato da uomini che cercavano di ricostruire una pratica esecutiva greca che avevano indovinato e interpretato male. La premessa della Camerata era quasi certamente errata; ciò che inventarono mentre la perseguivano non lo era. La musica di Peri è ora una curiosità, ripresa occasionalmente da specialisti di musica antica. Il suo dispositivo è in uso ogni notte.